“那夥強人是什麼來曆？”
“他們是流沙幫的匪徒，領頭的是埠陽分舵舵主歐陽棣。流沙幫以白道幫派自居，實則心狠手辣，比黑道更貪心，更狠毒。”
賀知府若有所思，喃喃道：“看來他們不是打劫錢財，而是蓄意要老夫的命！”
“流沙幫的背後一定有人指使，日久自然露出馬腳，不急於一時。大人，水路雖然舒適，終不及陸路快捷靈便，在下鬥膽，懇請大人棄船登岸。”
賀知府對適才驚險的一幕心存餘悸，頷首道：“你的不錯，也是時候加緊趕路了，早一日到得揚州……對了，你怎地恰巧也在左近？”
“在下從夾關而來，搭乘茶商的尚船，奉韓先生之命，輾轉去往揚州投奔大人。在埠陽城逗留時偶遇歐陽棣，他似乎起了疑心，強行登船，打算到得江心，借打劫官船這檔子事，順手滅口。在下聽他們的目標是賀大人，就出手殺了歐陽棣，驅散強人，趕來相見，果然沒有誤了大事。”
“嗯，今若不是你在，老夫恐怕要淪為枉死的水鬼，連蘭都……”
“大人洪福齊，定能化險為夷！”
賀知府看了他一眼，覺得他言談舉止不卑不亢，不像是桀驁不馴的叛軍將領，他好奇地問道：“韓先生作書，薦你到老夫府中當一名護衛，你出身江湖，身手了得，做這等事，未免大材用了。”
郭傳鱗微笑道：“在下隻是趙帥麾下一名馬前卒，承蒙韓先生提拔於寒微，機緣湊巧，學了一點武功，理當為趙帥，為韓先生，為大人效力。”
賀知府甚為滿意，錦上添花，何如雪中送炭，他手下正缺得力之人，有郭傳鱗一路護送，大可放心。他沉吟片刻，和顏悅色問道：“郭賢侄既然不嫌棄，老夫自當厚待，嗯，賢侄是孤身一人前來嗎？”
郭傳鱗道：“離開夾關時尚是孤身，出得隴西，在江邊的荒野遇到一落難女子，正被流沙幫的兩名匪徒追殺，我出手救了她一命，把她留在身邊，暫且扮作丫環。”
“賀知府被江湖仇殺勾起了興趣，讚道：“哦，路見不平，拔刀相助，賢侄大有俠義之風！”
郭傳鱗笑笑道：“大人謬讚了，那女子亦是江湖中人，姿色過人，在下也是一時意動，順手為之。”
“呃，好……很好！”賀知府注視著他坦然的眼神，一時竟無言以對，甚至忘了問那女子的來曆。姿色過人，一時意動，把齷齪的念頭得光明磊落，毫不諱言，好像是男人的話就該這麼辦，這等心性……這等人物……不愧是草莽的豪傑，讀書人太虛偽，心裏再想，也沒人得出口！
“此女死心塌地，不至誤事，還請大人成全。”
賀知府無力地揮揮手，道：“賢侄喜歡，就留下她吧……”
“多謝大人成全。大人，官船上的屍身累累，陰魂不散，此船大不吉，有勞大人移步商船，另擇城鎮靠岸，改換車馬趕路。”
聽到“陰魂不散”四字，賀知府沒由來打了個寒顫，應道：“好，就這麼辦！”