臨行之前，還接到一宗推不掉的生意，郭傳鱗主動找上門，搭他的船順路南下，並慷慨付了二十兩紋銀的定金。空船返程很不劃算，但葛嶺鎮缺少貨源，山裏出產的裘皮質量又差，運到南方也值不了幾個錢，金老板本來就有意載些客人貼補沿途費用，像郭傳鱗這種孤身行客，氣質沉定，出手闊綽，他舉雙手歡迎還來不及。
郭傳鱗自稱在赤龍鏢局當鏢師，刀頭上舔血，混口辛苦飯吃，葛嶺鎮毀於戰亂，鏢局上下風流雲散，人挪活樹挪死，隻好另謀出路，去南方投奔熟人。金老板眼睛很毒，猜測他跟叛軍有些瓜葛，保不定是探子細作之類的角色，他也不破，隻當不知，常請郭傳鱗到自己的船上坐坐，喝幾杯淡酒，吃幾口鮮貨，閑聊上幾句，有意無意套他的話。
生意人走南闖北，最擔心局勢動蕩，兵禍四起，這一趟生意有驚無險，全須全尾獲利而返，今後呢？趙伯海能否在夾關立穩腳跟？胡人的生意還做得下去嗎？這關係到他的身家性命，務必要多方設法打聽仔細。
郭傳鱗這些時日耳濡目染，心知趙伯海有韓兵輔佐，胸懷大誌，絕非那些短視的叛軍頭目可比，吃什麼飯當什麼心，既然問起，他便順手幫襯一二，有意無意替趙伯海幾句好話，這更坐實了金老板的猜測。
郭傳鱗對胡人的茶葉生意很感興趣，金老板也是個健談的人，禮尚往來，告訴他一些外行人摸不到的竅口和門道。熟稔之後，郭傳鱗裝作不經意，問道：“與胡人交易，茶葉固然獲利豐厚，鹽和鐵器也能賣個大價錢吧？”
金老板心如明鏡，吐吐舌頭道：“老弟有所不知，朝廷實行鹽鐵專賣，把鹽和鐵器賣給胡人，是要砍腦袋的！”
郭傳鱗明知故問道：“哦，這麼嚴重？”
“怎麼不是——有厚利，沒風險，這等好事，大家還不擠破頭了！”
“難道就沒有人鋌而走險？”
到犯禁的話題，金老板有些膽，他下意識向艙外望了一眼，比了個大拇指，壓低聲音道：“有總是有的，不過都是手眼通的大人物，咱們這種守法的商賈，可不能跟他們比……”
郭傳鱗笑道：“都是些什麼樣的大人物？”
金老板打著馬虎眼：“客人笑了，我也是道聽途，哪有個確信的，嘿嘿……嗬嗬……”
郭傳鱗沒有追問下去，他猜到韓兵是怎樣動胡人的。取消專賣，開放商路，把鹽和鐵器大量輸入胡地，會不會是飲鴆止渴呢？不過韓兵依然這麼打算，一定權衡過其中的利弊得失，他隻是個聽命於人的卒子，何必操這個心！
他望著滔滔江水，心道：“發殺機，移星易宿，地發殺機，龍蛇起陸，人發殺機，地反覆。趙帥能不能因運而起，是不是一條真龍，就看他的氣量野心，還有韓先生的手段了。”