很久以前，在北戴河海邊住著一個老漁民，老漁民有個兒子，爺倆相依為命，靠捕魚為生。老漁民是這一帶采龍涎香的能手。他采龍涎香和別人不一樣，從不殺害一隻鯨鯢。他用的藥箭，箭尾拴根十多丈長的、豬血塗過的羊腸繩。他把藥箭射到鯨鯢身上，待藥力發作後，鯨鯢就昏迷過去，這時他才從鯨鯢的嘴裏進到腹內采取龍涎香。老漁民把自己的經驗都傳授給了兒子。
這一年，從京城裏傳來皇帝的聖旨，命令沿海漁民給皇上采龍涎香，凡到期交不上的，罰終身苦役。聖旨發下後。這爺倆就天天下海。
這天，老漁民和兒子駕著小魚船，帶著藥箭，正在海上巡視，突然海麵上掀起巨浪，頃刻之間，風雨交加，險些把小魚船掀翻，老漁民爺倆急忙把船靠在一個礁石島上。這時風越來越大，隻見波湧浪翻，從海底湧出一頭巨大的鯨鯢，頭像山一樣高。從鯨鯢對麵的海底湧出一個大烏賊，觸手長十餘丈，纏到鯨鯢的頭上，扭打起來。鯨鯢和烏賊簡直像兩座平地而起的小山，一個噴雲，一個吐霧，那種場麵實在是驚心動魄。
老漁民的兒子說：“爹，這家夥叫什麼呀，怎麼這麼大個？”老漁民說：“這叫大王烏賊，我在海上行船幾十年，還是頭一次看見這大家夥呢。據說大王烏賊不僅是漁民的天敵，也是海中的虎狼。你看鯨鯢鬥不過它，咱們幫它一把，你快對準大王烏賊的頭放箭。”兒子忙解下藥箭，瞄準大王烏賊的頭，一箭射去，正好射中。大王烏賊一下子沉到海底，鯨鯢也隨著追入海底。這時海麵上風也息了，浪也平了，海水變成了紅色。老漁民和兒子不敢在海上多停留，駕船回到岸上去了。
一連十多天，老漁民爺倆再沒有看到鯨鯢出來，心裏非常著急。這天，老漁民正在發愁，隻見從海灘上走來一個黑漢子，長得非常的醜，那黑漢子對老漁民說：“我是鯨王，那天多虧你幫了我的忙，才除掉那大王烏賊。我知道你想采龍涎香，你明天到海上去吧，我在海上等你。但是有一樣，你在采龍涎香時，要給我留下根，免得我疼極了傷了你的性命。”那黑漢子說完便走了。老漁民聽了黑漢子的話後，半信半疑，和兒子商量好，明天到海上看看。
第二天，爺倆駕起小船到海上去，果然看見一尾巨大的鯨鯢浮在海麵上，張開巨口，一動不動地等在那裏。兒子說：“我進去看看吧。”老漁民說：“千萬記住鯨王的話，采龍涎香要留根啊。”兒子答應了一聲，帶好了手刀，立在船上對鯨鯢說：“鯨大王，我這就進去了，你要忍住痛。”那鯨鯢扇動了一下魚鰭，像是說知道了。兒子爬進鯨鯢腹內，聞到一股異香，他朝香處伸手摸到一塊東西，便用刀子慢慢割下，又抹上刀瘡藥，返身爬出鯨鯢，那鯨鯢把頭點了點，沉到海底下去了。
老漁民采到龍涎香的事情很快就傳開了。從那以後采龍涎香的漁民，也都學會老漁民的方法，用麻醉藥箭射鯨，這樣就不會使鯨鯢喪命，並且按鯨王的說法，采龍涎留下根，再生再采，使這種珍貴的藥材不至於絕根。而采龍涎香的故事也流傳到現在了。
龍涎香為灰色或微黑色的蠟狀物，是一種極為名貴的定香劑，目前還不能人工合成，所以顯得格外珍貴，價值遠遠超過黃金。當龍涎香燃燒時，香氣四溢，酷似麝香，但比麝香更幽雅，被熏之物，能在較長時間內芳香不散，抹香鯨的名字也是因此而來的。近代的調香師們，仍然把龍涎香視為珍寶，因為香精中加進極少量的龍涎香後，不但能使香氣變得柔和，而且留香特別持久。
世界上的鯨類種數很多，而龍涎香為什麼僅出自抹香鯨的腹內呢？原來，抹香鯨主要捕食烏賊、章魚等頭足類動物，這些動物口內有堅韌角質的顎和齒舌，不易消化，抹香鯨吞食之後，腸道內受到了刺激，便會分泌出這樣特殊的異物——龍涎香。一般每塊龍涎香不超過幾千克，大的有60千克。
龍涎香還是名貴的藥材，具有化痰、散結、利氣和活血等功能。