人參，又名“人葠”，俗稱“棒槌”，屬五加科多年生草本植物，為馳名中外的珍貴藥材，被人們稱為“百草之王”，是聞名遐邇的“東北三寶”（人參、貂皮、鹿茸角）之一，中國一類保護植物。由於人參根部肥大，形若紡錘，常有分叉，全貌頗似人的頭、手、足和四肢，故而得名。
古代，它有許多別名、雅號，如：神草、王精、地精、黃精、血參、人銜、人微等。人們所說的“百草之王”是從滿語中翻譯過來的。
在中國醫藥史上，使用人參的曆史十分久遠。早在戰國時代，良醫扁鵲對人參藥性和療效已有了解；秦漢時代的《神農本草經》將其列為藥中上品；漢代名醫張仲景的《傷寒論》中共有113方，用人參者即多達21方；相傳明代李時珍之父李言聞曾有《月池人參傳》專著。
關於人參的發現還有一個故事哩。
從前，有兄弟倆在深秋還要上山打獵。老人們勸他倆說：“現在已是深秋，馬上就入冬了，山裏的氣候說變就變。要是讓暴風雪把山封住，你們就出不了山啦！”
俗話說“初生牛犢不怕虎”，兄弟倆根本聽不進老人的話。他們帶上弓箭、皮衣和幹糧，上山去了。
一連幾天，天氣晴好，他們打到了許多野獸。有一天下午，突然狂風大作，雪片紛飛。大雪一直下了兩天兩夜，把山路全覆蓋了。兄弟二人沒法出山，隻好找了個樹木茂密的山窩躲避，等風雪過去再說。
山窩裏長著幾棵數十丈高的大樹，樹幹非常粗。他倆看到其中有一棵已經老死，樹心枯爛，於是就把樹心掏空，掏成一個很大的樹洞。他們在裏邊架起一堆柴火，一邊燒烤獐麅鹿兔，一邊烤火取暖。兄弟二人就暫時在這兒住下了。天晴時兩人就又出去打獵。為了節省吃食，他們又在四周挖些草根當糧食。一天，他們發現了一種手指粗的藤秸，挖出來一看，根有胳膊粗，形狀像人，放進嘴裏一嚐，甜津津的。兩人就挖了很多，堆滿半個樹洞。吃了這種東西，他們感到渾身更有力氣了。有一回多吃了些，鼻子直冒血。從此以後，他們不敢多吃，每天隻吃一點兒。
打獵，挖草根，住樹洞——兄弟倆就這樣在山裏待了一冬天。直到第二年開春，風停雪化，兩個人才滿載著獵物下山回家。
村裏的人以為這哥兒倆就是不凍死也得餓死了，一見他們又白又胖地回來了，都很奇怪。弟兄倆拿出好像長著胳膊和腿似的草根給大家看。大夥從來沒見過這東西，都說它長得像人。後來，傳來傳去，就把這種東西叫成了“人參”。
人參，五加科。多年生草本，高30～60厘米。肉質根呈圓柱形或紡錘形，頂端有根莖，下端常分叉。掌狀複葉輪生。傘形花序單個頂生。果實扁球形，鮮紅色。花期6—7月，果期7—9月。喜冷涼濕潤氣候和斜射光及漫射光。
人參是根，味甘、微苦、性溫，具有調氣養血、安神益智、生津止咳、滋補強身之功效，被譽為“百草之王”。主要含10多種人參皂甙，以及人參快醇、β-欖香烯、糖類、多種氨基酸和維生素等。人參又分為園參（栽培）和野山（野生）參，園參的藥效遠不及野山參。