蟬聲緊，熱風濕，正是江南最熱七月間。
湛藍天空，晴得連一絲雲都看不到。
太陽，如同一枚耀眼的金盤，晃得人睜不開眼。
這樣熱的天氣，哪怕是思維最敏捷的人，恐怕也要覺得昏昧。
一匹烏棕快馬，卻身姿矯健，飛一般奔過嘉興熙熙攘攘的青石板街道，箭一般掠過街道兩邊林立的商鋪。
路上的行人都趕緊躲在一側，不住用手扇風，驅走快馬揚起的煙塵。
馬上人一身黑衣，肩寬體闊，頭上罩個烏青的鬥笠。
帽沿很低，黑衣人的臉淹沒在一片陰影中。
他輕叱胯下棕馬，伸腳輕踹馬腹，不一會就消失在茂柳錯落的南城門。
嘉興南城門郊外，有個小鎮子，名叫近水鎮，因小鎮邊流過的一條清水河而得名。
鎮子邊上有個大丘叔，開著一間茶水鋪。
茶水鋪沒有名字，隻是幾間粗陋茅屋，周圍支著幾片陰涼草棚。
雖簡陋，卻因燒得出一壺甘洌爽口的清茶，頗有名氣。
不少嘉興人士，都願意出城嚐上一口。
來往旅人，也願意在這樣悠閑清淨的茶水鋪裏歇上一歇。
七月間燥熱的太陽下，能在綠樹青山見的小茶鋪子裏休息一下，喝幾盅解渴的清茶，總是美極了。
茶水鋪中，隻有兩人，大丘叔和他的女兒。
大丘叔五十多歲，愛穿一身黑色粗布衫，細細端詳之下，眉眼間還藏了幾分瀟灑。讓人不禁聯想，或許年輕的時候，他也英俊過，健朗過。
他一貫笑容可掬，迎來送往。
笑容可掬，和氣生財，是一個生意人最基本的常識。
所以大丘叔總是微笑著，甚至有點憨傻的感覺。
無論是什麼人，見到這樣的笑臉，都生不起氣來。
生氣的人，見到這樣的笑臉，必然也不能繼續生氣了。
所以，大丘叔天生就是做生意的好料。
會做生意的人，懂得隱藏自己的真正的臉。
大丘叔的臉，就好像已經長上了麵具。
馬背上的黑衣人，看到茶水鋪，勒住棕馬，翻身跳下，低頭穿過茶鋪，坐在草棚下最僻靜的一角。
他的肩膀非常寬闊，是個高大威猛的男人。可是他走路偏偏十分輕巧，連一點灰塵都揚不起來。
他的黑衣嶄新烏黑，每一處都整理得一絲不苟。
他的帽沿壓得很低，誰也看不清他的臉。
大丘叔見他進來，立刻拎著茶壺，托著杯盞小跑著過去，殷勤道：“客官喝茶。”
黑衣人伸手壓低了帽沿，嘶啞道：“滾水才好。”
大丘叔愣了一下，旋即笑道：“正是這一壺。”
說著便擺了茶盅在黑衣人麵前，斟了一盞。
他的技術那麼純熟，高高拉起的水柱，居然也沒有濺出一粒水珠在茶盅外。
清茶入杯，澄黃清澈，大丘叔笑眯眯地放下茶壺，又微笑了一陣子，才慢慢走開了。
他的腳步也很輕盈，沒有一點聲音。
這時候，全副武裝的黑衣人，卻隱約露出了一對眼睛。
那是一雙劍氣般剛烈，星辰般明亮的眼睛，正在鬥笠的陰影下靈光閃爍。
他斜睨了一眼大丘叔的背影，慢慢端起了茶盅。
茶棚子裏有不少茶客。
有男人，有女人；有老人，有年輕人，也有孩子。
但是兩個崔巍的大漢卻十分醒目，因為他們一個穿著鮮紅的布衫，鮮血般的顏色，無論誰都不會忽略；另一個穿著件鮮綠的布衫，青翠得就像是大雨洗過的翠竹，除了瞎子，誰都會多看一眼。
兩人正端著茶盅聊天，桌邊上靠著兩口白燦燦的大刀，刀背上嵌著四個黃澄澄的銅環。
鮮紅衫子的大漢，在當午烈日下，汗流浹背，他麵色棕黃，顴骨很高。七月的烈日，顯然讓他很難受。
他喝了一口茶，隨即啐了一口：“這鬼天，熱得古怪！”
翠綠衫子的大漢笑起來：“清茶解暑，我看，倒是你火氣太大。”
“說來也怪！”鮮紅衫子的大漢壓低了聲音：“莫非鐵鉤門李掌門的命，是鹽幫買去的？”他說到“鹽幫”，突然警覺地看了看四周。
四周依然熱鬧，誰也沒有注意到他們在說什麼。
鮮綠衫子的漢子卻冷笑了：“不如說是大雪山莊買去的。我隻好奇，青夫人到底用什麼殺人……”說到“青夫人”，聲音卻小得幾乎聽不清了。
然後，兩個人，一紅一綠，在慘白天光下，突然噤若寒蟬，低頭喝茶，不再討論。
不遠處的黑衣人隻飲了一盅，便扔了銅錢在桌角，翻身上馬，喝叱一聲，縱馬消失在大道邊一片濃蔭匝地的樹林間。
大丘叔過來收了茶具，慢慢回到燒水的大灶邊上。