母語是民族的標誌和象征，一個民族的語言是一個民族的靈魂。
——法·都德
母語的特點與語文教學
語文教育是指導青少年學習母語最具民族特色的教育，不管語文教育改革如何發展，但成功的語文教學總是建立在母語特點之上的。離開了母語的特點侈談語文教學或改革，那無異於南轅北轍。因此，我們要成功地進行語文教學改革，必須首先研究母語的特點，以及在這個特點基礎上所形成的係統有效的教學方法和優良傳統。
母語的符號
漢字是當今世界上最古老的文字，也是世界上獨一無二的形、音、義三結合的表意文字，這是漢語的第一個特點。漢字的象形字是構成漢字的基本部件。有些字到現在還基本保留其形象特征，有直接表意的功能，字本身就可以傳達出意義信息。而且，大部分漢字是由兩個或兩個以上簡單漢字組成的合體字，掌握了較少的簡單漢字，就能基本掌握大多數漢字的寫法與讀音。特別是占漢字80%的形聲字，成為漢字的主體，它用形旁表示事類，用聲旁——同音字表示字音。這一特點不但使漢字在人們學習和使用時能據義定形、據形度聲，舉一反三，以少馭多，提高效率，而且有助於學生智商的提高和思維能力的發展。西方國家已有實驗成功地表明：學習漢字可使人產生多種聯想，治療兒童“失讀症”和提高老年人康樂水平。這種優勢是其他文字所望塵莫及的。漢字從甲骨文算起至今已有3400多年曆史，仍保持著它的強大的生命力。漢字和蘇美爾的楔形文字、埃及的象形文字是世界曆史最悠久的文字。但楔形文字在公元前第四世紀、埃及的象形文字在公元第五世紀都分別結束了它的生命，唯有漢字至今生機勃勃。
在人類進入電腦時代，漢字仍能在高度現代化的信息公路上暢通無阻。漢字是方塊字，書寫占用麵積小，使用靈活，它可以橫寫，可以豎寫；可以從左至右寫，也可以從右至左寫。漢語追求簡約，言簡意賅。有許多句子不用主語，甚至沒有動詞，甚至隻有一堆名詞而所寫的意象清楚明白、生動感人。名句“雞聲茅店月”、“枯藤老樹昏鴉”、“古道西風瘦馬”等就是典型的例子。因此漢字是世界上最簡潔、最富有表現力的文字。
用漢字印刷的文件、書籍比用其他文字薄得多。1991年，一位學者在《漢字文化》座談會上宣稱：“漢字科學易學，是智能型的，國際性的優秀文字”。這不是沒有道理的。同時，漢字不僅是人們交流思想的工具、文化的載體，而且在其發展過程中形成了書體斑斕、風格各異、具有和諧美、線性美、節奏美的書法藝術。這種藝術在世界上是獨樹一幟的。
一詞多義
漢語一詞多義，由一個單音詞的本義不斷引申，可以派生出一串義項，並由它作為語素可衍生出一族詞語。這是漢母語的第二個特點，由一個單音詞派生出眾多的義項和詞語而在意義上有一定的聯係。比如最簡單的“一”，《現代漢語》裏就有最小的正整數、同一、另一、全或滿、專一等9種義項，並衍化構成了305個詞語（包括成語）。因此，漢語詞彙異常豐富，無論多麼複雜的事物、細膩的思想感情，都有最恰當、最生動的詞去表現。拿表示手的動作來說，漢語裏就有100個以上的詞語，如“打”、“拉”、“撥”、“扯”、“拍”、“按”、“搶”、“抱”、“扶”、“提”、“推”、“搖”、“揉”、“抓”、“拂”、“接”、“擎”等，它能精確表達與手相關的100多種動作。而且，漢語以字組詞的能力很強。對新出現的事物，往往以有可解性的合成詞去表現，不像英語等其他語言需另造新詞。比如改革開放以來新出現的“以法治國”、“四有新人”、“一國兩製”、“綠色食品”等詞語就是例子，這些詞都是根據原來的字、詞或詞素重新加以組裝而成的。
富於形象性
漢語最富於形象性，能具體、鮮明、生動地表現客觀事物和人的思想感情，含有豐富的神采和無窮的韻味。這是漢母語的第三個特點。因為漢語的構詞也常用具體形象表現事物的特點，如燈泡兒、鼻梁、眼眶、木耳、佛手、榆錢、海帶、砂糖、雪白、天藍、杏黃等；而量詞特別能表現被修飾的事物的形象，如一朵花、一縷煙、一陣風、一條河、一片樹葉、一張報紙等；還有成語、諺語、歇後語，能用鮮明的形象表現抽象的意思，如百花齊放、萬馬齊喑、錦上添花、雪中送炭、老鼠過街人人喊打、三個臭皮匠抵個諸葛亮等等；而且許多名言警句往往是隻可意會，不可言傳。
富於音樂美
漢語最富於音樂美，這是漢語的第四個特點。漢語的音樂美主要表現在三個方麵：
其一，漢母語的第一個音節即每一個漢字都有獨特的語音結構，它一般不把兩個輔音或兩個以上輔音放在一起拚讀，且一般將輔音置於元音之前，隻有極少數的輔音如n與ng可以跟在元音後麵。它的每一個音節多數可分為兩段，前麵的輔音部分叫聲母，輔音的後麵部分叫韻母。隻有少數字沒有聲母隻有韻母，如衣、愛、鵝等。由於聲帶是使氣流樂音化的器官，發音時聲帶顫動的聲音就是樂音；而元音發音時聲帶都帶顫動，且又是每一個音節的一部分，所以每個字的讀音都帶有樂音。