最早進行潛意識訴求實驗的美國學者維克利，於1957年在美國新澤西州的一家電影院裏，在電影正常播放的時候，在一個活動的屏幕上每隔5秒以3／1000秒的速度呈現信息“請吃爆米花”和“請喝可口可樂”。如此迅速的速度呈現的信息，觀眾絲毫覺察不到，在意識層麵上也是不可能主動地對這些信息進行加工。但它的結果卻是令人出乎意料的——影院周圍的爆米花和可口可樂的銷售量分別增加了57％和18％。這說明了這些廣告信息進入觀眾的潛意識當中，是潛意識的力量勾起了觀眾的購買欲望，從而做出了購買爆米花和可口可樂的行為。人的心理中有一個閥門，把人的精神活動分成兩個部分，處於閥門上的精神活動是人們意識得到的，即意識活動；而處於閥門下的精神活動則是人們所意識不到的，即潛意識活動。潛意識活動雖然人們意識不到，但它對人的心理產生了深刻的影響。
美國獲紐約廣告金獎的一則宣傳汽車輪胎的電視廣告，畫麵中一位運動員穿著一雙舊運動鞋在山上跑，跑著，跑著，鞋麵跑開了幾道口子。運動員無可奈何地脫下破鞋，隻見鞋底完好無損，嶄新如初，鞋底中間卻出人意料地印著那家汽車輪胎公司的輪胎商標，消費者看後，不知不覺地記住了廣告中所宣傳的產品。畫麵中從頭到尾，都沒有直接打出輪胎的鏡頭，汽車輪胎的信息隻是以很快的速度顯示了一下。觀眾還沒來得及感覺到這些刺激，但他們卻受到這些信息的影響，使其在潛意識當中牢牢地記住了廣告訴求的內容。其他變相的潛意識訴求也經常出現在媒體中，往往收到良好的效果。
潛意識像個巨大無比的倉庫或銀行，它可以儲存人生所有的認知和思想感情。人從出生到老死的所見所聞、所感所想等一切意識到的東西，都會進入潛意識並儲存起來。一些熟悉的事物，如長期生活環境中的習俗、觀念、人物景象、他人的某些思維習慣和行為特點等等，常常不經過明顯的意識記憶，不知不覺地直接進入人的潛意識，並儲存起來。所謂“近朱者赤，近墨者黑”便是潛意識吸收和反饋的結果。
一次，加拿大著名外科醫生潘菲爾物博士為一名癲癇病患者做大腦手術，在征得患者同意後，潘菲爾物博士對她的大腦皮層作電流刺激。這時，病人忽然說，她聽到了管弦樂隊演奏的音樂聲，還情不自禁地哼唱了起來，當刺激到另一地方時，她居然回憶起了“少年時代在河邊和農場玩耍的情景”……
這說明，人們平時接觸到的各種各樣的信息，都會轉化為主觀意識貯存在人的大腦中，而這些貯存在大腦中的主觀意識，如果長期不使用，其中的絕大部分就會與意識脫鉤而進入潛意識領域。
唐代詩人李益詩曰：“十年離亂後，長大一相逢，問姓驚初見，稱名記舊容。”這部分暫時進入潛意識領域的記憶準確來說是前意識，在一定刺激下便可通過“審查”進入意識中。
英國有個不識字的女仆，有一天患了急性瘧疾，在說囈語的時候，她反反複複地講些拉丁語的、希臘語的和歐洲語的各種句子；同時在講這些句子的時候，還帶有相應的情感，聲調慷慨激昂。周圍人由於無知而認為這個姑娘是被魔鬼迷住了。然而經過診斷弄清了這個莫名其妙的景象。原來這個姑娘曾被一位老牧師教養過，這位老牧師在讀自己所喜愛的書時有個習慣，讀書時順著通向廚房的走廊慢慢地走來走去，這個姑娘的大部分時間都是在這個廚房度過的。當人們了解到了牧師所讀的書的內容時，也就證實了正是病人在囈語中所說的那些句子。可見，這個姑娘本人對這些句子雖然不理解，但她卻無意記住了它們。對神經係統相應部位的痛刺激，可促進病人所具有的知識的再現，而這些知識的存在她本人還不知道。
這些記憶的事例表明，人不僅有潛意識的記憶，而且一定刺激下還有潛意識的再現。這些記憶有些會留有一絲印象，有些卻是毫無印象，它們不知不覺被埋藏在潛意識中。潛意識的心理活動，是人自己很難察覺的，一般都會通過各種潛意識的情感表現出來，往往浮現於細枝末節之處。弗洛伊德認為，心理分析學習慣於觀察人們不關心或不注意的細節，在細枝末節之處，從中探尋被掩藏的東西。潛意識的思維活動是隱蔽的，所以必須從細節入手，才能取得理想的效果。