離席是宴會的最後一道程序，也是一個頗為重要的環節。如果安排得好，就可以得到一個順利、圓滿的結局；如果安排不好，就可能會使賓客“不歡而散”，給賓主留下遺憾。
通常情況下，按照離開的時間，離席可分為中途離席和飯畢離席兩種。眾所周知，一場正規的宴席通常要持續兩個小時，有時還會更長。而在這兩個小時之內，似乎總是有一位或幾位客人因為其他重要的事情而不得不提前離開，這就是中途離席。中途離席總會或多或少影響到宴席的氣氛，輕則會打斷正在進行的交談；重則會引起眾賓客一哄而散。因此，不管是賓客還是主人，都應該知道一些關於中途離席的禮節。
對於賓客來說，中途離席絕不能做的事情是“一聲不響地悄悄溜掉”，這不但是給主人難堪，也是在給自己臉上抹黑，即使你隻是一個普通的可有可無的客人。正確的中途離席的禮儀是先向主人說明原因，表示歉意；再向同桌人說聲“對不起”，說明自己是真的有要事在身而必須先告辭，不是故意要掃大家的興；而且，為了不影響他人，最好請同桌的其他人多待一會兒，繼續剛剛的話題。在此，要格外注意，千萬不能和談話圈裏的每一個人一一話別，隻要悄悄地和身邊的兩三個人打個招呼，然後離去便可。
如果是在宴會中中途離席，那麼就需要特地向主人致以歉意，並說一些表示感謝和稱讚的話語，比如環境雅致、菜肴可口、參加這次宴會感到非常榮幸等；而對於交情不深的人隻需要點頭微笑示意即可。
中途離席，還應“說走就走”，不可“嘴裏說要走，卻依然坐在原位”。否則，主人就需要一門心思地招呼，其他賓客也不能繼續聊天。這對主賓對自己來說，都是很尷尬的。當然，主人也不可因為提前離開的是重要客人，就在他們身上花費太多的時間，更不可帶領全體賓客一起歡送。不然，就可能引起意料之外的結果。
2009年1月18日中午，一位姓黃的先生在嶗山區一家酒店舉行婚宴。13時，宴席正式開始。一個小時後，由於有幾位重要的貴賓提前離席，黃先生就協同貴賓所在桌上的賓客一同送貴賓出門。10多分鍾後，黃先生和貴賓桌的其他客人返回酒宴大廳，卻發現酒店服務人員已經開始撤台了。這一局麵不但使送客返回的客人無法入席繼續就餐，也導致其他的客人相繼離席。由此，喜慶的婚宴在一片抱怨聲中結束。
此外，告辭也要分時機。如果大家正聊得熱火朝天，或者主人還有重要的事情沒有宣布，說“告辭”都是不合適的。當然，最好的離席時機，應該是大家都用餐完畢、酒宴結束之時。這時，宴席上一般都會出現一些特殊的信號。
如果是一般宴席，當女主人或男主人把餐巾放在桌子上，或者從餐桌旁站起身來時，即表示“宴會結束了”。看到這種信號以後，賓客可以把自己的餐巾放下，站起身來，向主人告別。
如果是雞尾酒會，客人可以按照請帖上寫明的時間起身告辭；而如果接到的是沒有說明時間的口頭邀請，那麼客人可以在酒會進行兩個小時後起身告別——與主人話別，感謝主人的熱情款待，以及與其他認識的客人道別。如果是工作餐，就需要遵循“適可而止”的原則。依據常規，擬議的問題一旦談妥，工作餐即可結束。這時，賓主雙方都可以率先提議終止用餐，但所用方法有異，比如，主人可以將餐巾放回餐桌之上，或者吩咐侍者來為自己結賬；客人可以長時間默默無語，或者反複地看表。這些都是在向對方放出“用餐可以到此結束”的信號。當然，在這一問題上，主人還需要負起更大的責任——把握好時間，適時宣布結束。
如果是正餐之後的酒會，告辭時間可以按照常識而定。比如，如果酒會不是在周末舉行，那麼告辭時間應該在23時至午夜之間；如果舉行時間是周末，那麼可以更晚一些。當然，如果客人是主人的親密朋友，還可以在酒會的最後階段與主人一起離開；如果不是，那麼就不該再心安理得地坐到最後一刻。
不光如此，離開時也要注意遵守“先後”禮節。通常情況下，身份高者、年長者、女士先走，其他人後走；貴賓應該是最先告辭的人，最先離座，身份同等的人可同時離座。離座時，動作要輕穩，不要發出聲響，更不要碰到人，或者撞翻茶水、菜肴、手提包、衣服等物；也不要拉開椅子就走，而應該在起身後把椅子再挪回原處。如果你是男士，還應該幫助身邊的女士移開座椅並把座椅放回原位。
當然，攜伴參加的賓客，如果可以在第二天讓妻子以夫婦的名義給女主人寫信致謝，那麼設宴者很可能會把這看做一種特別禮貌的表示而銘記在心。如果是單獨赴宴，且與女主人是好朋友，那麼也可以在第二天用電話向她致謝，並祝賀她酒宴舉辦得非常成功。這樣做既符合作為賓客的禮儀，也可使朋友（女主人）消除對酒會結果的擔憂，履行了作為好友的職責。