急性應激障礙是由劇烈的、異乎尋常的精神刺激、生活事件或持續困境的作用下引發的精神障礙，以急劇、嚴重的精神打擊作為直接原因，如火災、地震、交通事故、親人死亡等。典型的急性應激障礙最先出現茫然狀態，病人表情呆滯，一片茫然，繼而不動不語，呆若木雞，對外界刺激無反應，還伴隨著如心動過速、出汗、臉麵朝紅、呼吸急促等變化。症狀一般在受到應激性刺激或事件的影響後幾分鍾內出現，並在2～3天內消失或者變得十分輕微。
創傷後應激障礙是指突發性、威脅性或災難性生活事件如被強奸、目睹他人慘死等，導致當事人延遲出現和長期持續存在的精神障礙。其臨床表現以再度體驗創傷為特征，並伴有情緒的易激惹和回避行為。這種障礙產生後，病人會反複痛苦地回憶起這些事件，或者是在夢中反複再現創傷情景，並努力避免有關此創傷的思想、感受、談話及可能促使回憶起此創傷的活動、地點和人物，還伴隨著失眠、焦慮和抑鬱等症狀，甚至產生自殺念頭。通常情況下，當創傷性事件發生後，當事人應到醫院接受以心理治療為主的危機幹預，以免產生創傷後應激障礙。一旦出現創傷後應激障礙，應立即到醫院救治，以免症狀加重。