果然，三個月的舉喪之期過完，明佶就在某日上朝時當著百官請辭了，門生跪了一地，朱胤倒並未多加挽留，賜了不少良田金銀作為賞賜。
那日，永壽宮窗外的樹葉一直簌簌地落，明珠看著父親清瘦的身影穿過落葉而來，肩上和頭上都沾了葉子，幾綹白發在風中飛揚，他摘下的官帽直接擱在了朝堂的漢白玉地磚上，他身後的權勢再也帶不出那方門檻。
明珠扶住彎腰的父親，讓其他人全都退了下去。
偌大的殿內，遊絲飄忽，暗香浮動，這樣安靜的時光，明珠側目看了看望著窗外落葉凝神的父親，她娘說過爹年輕時也是個輪廓深刻的俊朗男子，這麼多年，爹真正的樣子在她心裏其實都是模糊的，直到這一刻，她這樣靜靜看著他，仍然覺得模糊。
“爹想回揚州了。”
手中的茶杯微顫，明珠怔怔地抬頭：“這……是皇上的意思？”
明佶微微搖頭，見狀，明珠不由急了：“既然如此，爹就留在京城，揚州遠在千裏之外，以後就算女兒想見你們也見不到了。”
“你娘和你大哥會留在這裏。”
明佶在她的手背上拍了拍，“你大哥還在朝中為官，我已囑咐他，你若遇到什麼事，他會助你的。”
明珠反抓住她爹的手，指尖有繭，掌心平滑溫暖，那是文人才有的手：“爹要一個人回揚州？為什麼？那裏除了幾間明家老宅子，還有什麼值得您回去的？”
喝了半口茶，明佶眼神黯了黯，“明家原是揚州商戶，因為你曾祖父資助開朝皇帝打下江山才得到封銜，到了你祖父這裏得以升遷到京城做官，我和你姑姑幼年都是在揚州度過的。”
明珠霍然站起身，狐死雁丘，落葉歸根，她當然明白爹的心情。
可是，為什麼從來沒有人說起過這件事？從來沒有人告訴她，揚州老宅也是爹和姑姑長大的地方！
就連那裏的老仆人也從未提起過！
這麼多年，就算她不願承認，其實她心裏有結，她怪爹將她一個人扔到那麼遠的地方，更怪口口聲聲疼愛她的爹從來不去揚州看她！
可是，如果那個地方是爹不能忘懷的最初，爹將她放在那個地方，就不是不要她，就不是不愛她了，不是嗎？
她終究控製不住自己想要得到一個肯定的答案：“揚州並不遠，如果爹掛念老宅，為什麼從來不回去？”
問完後，殿內頓時陷入了良久的沉默，明珠幾乎聽見自己縮緊的心跳，她活在自己臆斷的世界胡作非為那麼久，她始終相信自己是惟一不會拋棄自己的，她想爬到那個最高的位置讓所有的人後悔，討好，現在她隻想知道，她到底是不是錯了？！
就在她以為得不到答案的時候，明佶忽然起身，走到窗邊，似有意又似無意地開口：“當初你姑姑一直讓我帶她回去，我害怕辜負你的祖父，將她送進了宮。”
原來父親是對姑姑愧疚，明珠恍然，望著父親悵然若失的背影，身體裏莫名地閃過了一絲異樣的感覺，有什麼聲音在心裏響動了，她動了動嘴唇，卻什麼也來不及抓住，隻剩下滿心的空蕩蕩。
三天後，朱胤告訴她，父親離開京城了，是大哥明少華親自護送他去的揚州，那天她坐在窗邊望著那棵落葉紛紛的樹很久很久，它的葉子曾經落在過父親的肩上和頭上，可是父親走了，去了那個曾經拋棄她的地方，到最後，她還是沒有得到心中想要的答案。
喪期一過，中宮缺失，後宮反而又熱鬧起來。
每次下朝回來，朱胤都滿臉青色，她倒是聽嘴碎的宮女提過，朝堂上那幫臣子天天吵著讓他重新立後。
皇後的位子，說她一點不想那不可能，可是過往曆曆在目，她認定朱胤不會再立新後，也不再犯傻地張嘴去要。
她頭上再無遮天的傘，而她的身後卻背負著明家幾條人命。
自從那晚被咬了以後，朱胤似乎真如自己所言那樣將過去忘記了，夜夜留於永壽宮，就在大家認定明家就此沒落下去時，明家這位娘娘反而更加得寵了，這也是朝中大臣天天吵嚷個不可開交的其中一個原因，李派害怕明家重新掌權力推李家的其他女兒頂上，而明佶的門生則極力擁護明珠做皇後，另有一派人則是力薦德妃蕭可情。