燕朝熙景三十年，皇帝病危，太子與瑞王為了皇位明爭暗鬥，鬧得京城動蕩不安，人心惶惶，一些怕事者幹脆拖家帶口搬離了京城，躲到偏遠的小城避風頭。
柳江城便是一個避風頭的好地方，它不大不小，位於南方，既遠離了京城，又不在邊疆國界，且濱臨柳江水，風景秀麗，四季如春，偶爾還可看到一些文人騷客攜美泛舟於江水上，把酒言歡，愜意怡然，如果說京城是一個盛裝打扮的大家閨秀，那麼柳江城便是一個素麵朝天的小家碧玉了。
秦瑤也是到柳江城避難的，當年她孤身一人帶著數百兩銀票流浪至此，盤下了一家半大不小的客棧，靠著過路的客人勉強地維持著生計，日子倒也過得清閑，清閑得一住便是三年，而京城早已改天換地，三年前先皇駕崩，新皇登基，如今新皇的政權亦已穩定，加之邊疆的戰事平息，燕朝從此天下太平。
去年年初之時便有一些人搬回了京城，然而秦瑤卻不打算離開，許是安逸慣了，人也懶惰了，不願意再奔波，而且，京城終是是非之地，像她這般的人，還是適合留在這種平靜的小城。
柳江客棧位於柳江上遊，屋後便是波光粼粼的柳江水，岸上栽著幾株垂柳，偶爾見一兩隻鳥兒在枝頭上停駐，盡管客棧有些舊了，但風景倒是不錯的。除了掌櫃秦瑤，棧中還有一個廚師和一個負責清掃的大嬸，原先還有一個店小二，隻是幾個月前突然辭工回鄉了，而秦瑤的日子也因此變得忙碌起來，有時候既要管賬又要跑堂，數月下來，苦不堪言，廚師與大嬸亦看不過去，便提議，不如重新請一個店小二回來。
秦瑤當時不說什麼，但看她點頭思索的模樣，便知已經有了考慮，然而，在柳江城請一個店小二並不是一件易事，工錢少了，不見得有人願意做，工錢多了，她舍不得。
立春將至，天氣暖了許多，清晨，秦瑤打開客棧的門。忽見門前躺著一個人，一頂竹笠遮卻了他的麵容，他身穿舊布衣衫，而肩上被劃了一道，血染紅了一大片。
老天爺不帶這麼捉弄她吧？大清早的竟然來個開門紅。活的還是死的？她抱著雙臂輕輕踢了他兩腳，然後聽得竹笠底下傳來一聲悶吭。
“嗤！居然是活的，真麻煩。”她皺起了眉頭，看看那人的塊頭，又量量自己的手臂，搖搖頭，極其無奈地向屋裏喊，“李叔李嬸，勞煩出來一下。”
客棧裏的人應了一聲，不多久便見一對中年的男女走了出來。
“掌櫃的，出了什麼事？”李叔問，看到地上的男人時吃了一驚，而李嬸更是臉色煞白。
秦瑤卻顯得很鎮定，她指著那人道：“還活的，怎麼辦？要弄死他嗎？”
李叔回過神，連忙搖頭：“掌櫃的，這玩笑可不能亂說，客棧門前人來人往的，指不定誰在看著呢。”
“可不是，萬一惹上了官司可怎麼辦？”李嬸也道。
“救了便不會惹官司？萬一他是朝廷欽犯呢？萬一他正在被仇家追殺呢？萬一救活了他賴上咱們呢？”秦瑤愁眉苦臉，一一列舉著，仿佛地上躺的不是一個人，而是一堆燙手山芋。
李叔有些哭笑不得：“掌櫃的，世上哪有這麼多萬一？您看這大白天擋在這，客人都不敢上門了。”
“嗤，所以說麻煩！”秦瑤退到一邊，讓出道來，“行，搬進去吧，頂多花點銀子給他請大夫，治好了好辦，治不好……治不好便扔柳江去。”
她回到櫃台處，啪啪地打了幾下算盤，抬頭看著偌大的店麵，忽然眼珠一轉，唇角一勾，計上心來。