元康九年初夏，都城洛陽的槐花一夜競放，繁花堆疊，如雲勝雪。
一幢門樓高闊的宅院中，兩個身著杏黃衣裙的女子並肩而行，晨光穿過濃密的花枝，將斑駁的光影投在甬道之上，明暗交織。
“疏桐姐，你覺不覺得今年的槐花開得有些奇怪？開得早不說，還都葉稀花茂……”
叫疏桐的女子仰首望了望頭上的花樹，淡淡道：“白花勝雪，挽幛如雲。這饑荒亂世，是老天在替那些無辜亡靈哀悼……”
同行的女子聞言一怔，隨即無意識的抬手攬臂，隻覺暗香浮動的晨風中透著一股細細的涼意。
“疏桐，你怎麼才回來？夫人正四處找你呢。”迎麵走來一個綠裙女子，一見疏桐便急急喚道。
“在繡坊聽徐媽說了陣坊間傳聞，回來遲了些。我這就去見夫人。”疏桐將手裏抱著的衣料交給身旁的女子，疾步向甬道盡頭走去。
綠裙女子幾步追上道：“夫人這陣在福瑞苑檢查妝奩，她讓我找著你就帶過去。”
疏桐停步道：“夫人不是前日才檢查過一次麼？”
“老爺今兒起床就交代，說府裏就這麼一位小姐沒出閣了，嫁妝斷然是不比年前石家出閣的那位小姐少。夫人便又重新列了清單著人整理裝箱。”綠裙一邊引著疏桐去往宅院東側的福瑞苑，一邊湊近疏桐耳畔道：“夫人這麼信任你，我看你的好事近了。”
“什麼好事？”疏桐的眉頭微微皺了起來。
綠裙女子笑道：“夫人這兩年讓你陪著蕙小姐學習詩書禮儀，你會不知她的用意？”
疏桐心下一沉：“夫人是什麼用意？”
“在我麵前你就別裝了吧？”綠裙女子環視四周後，壓低聲音道：“王爺今兒一早就親自帶人來送聘禮了，我偷偷去前院替你瞧了，他長得可真真是高大英武，一表人才……”
“你胡說什麼啊？！”疏桐急急打斷，眉眼間竟有了些慌張。
“嗬嗬，疏桐原來也會害羞？”綠裙女子說罷這話，便捂唇吃吃笑起來。
兩人穿過一道月門進了福瑞苑，綠裙女子便停步道：“夫人在裏麵等你，我就不同去了。”
望著眼前鏤花漆朱的門楣，疏桐的眉心皺得更緊了些。
略作停頓，疏桐深吸了口氣，平展眉頭，勾起唇角，換了副明媚含笑的表情，才又推門走了進去。
富麗堂皇的居室內，一個身著華服的雍容貴婦正坐在幾桌前，凝眉端詳案上的一方珠玉流光的龍鳳瑪瑙璧。她便是當朝散騎常侍王愷的發妻，這幢宅院的當家主母常氏雲霽。
“夫人，您在找奴婢？”
聽聞疏桐的聲音，常氏斜睨一眼，指指幾桌旁的椅子道：“來了？快過來坐下歇歇。”
疏桐走上前去，瞥了眼那張空椅子，卻不敢真的坐下，隻是含笑躬身道：“不知夫人有何吩咐？”
“這些日子替蕙兒籌備婚禮，你忙裏忙外，辛苦了。坐下歇歇，咱娘倆說說話兒。”常氏再次示意疏桐坐下說話。
疏桐心懷忐忑，依著對常氏的了解，但凡她讓下人坐下了說的話，都不會是什麼好事。疏桐屈身在椅子上淺淺坐下，麵上依然維持著恭謹順從的笑：“府中諸事有夫人操勞，奴婢不過是跑跑腿而已。”
“你入府多久了？”常氏的目光丟開瑪瑙璧，端了幾桌上的茶盞輕抿一口，抬首含笑望著疏桐。
“回夫人，奴婢進府八年有餘。”
常氏輕笑一聲：“都八年了？想你初進府時，屢屢在四爺屋裏莽撞犯事，若不是我見你聰明伶俐，向老爺求情要了你，隻怕早被亂棒打死了……”
疏桐當即跪倒在地，斂容垂首：“夫人對奴婢的活命之恩，奴婢沒齒難忘。”
“嗬嗬，你記得就好。你和蕙兒同齡，我也將一直你當做女兒看的，這些年來，你和青竹就是我的左手右臂，家宅裏多少繁雜繚亂之事，我都依仗著你。說起來，你也對我有恩……”