送走了範先生，吳開又拿出引氣訣練習起來，一直到天色漸晚，看不清楚了，吳開才把書放進懷裏。
第二天，吳開照常去馬蹄湖砍柴，走到湖邊，吳開才看到一張告示：
懸賞告示
馬蹄湖異象頻發，常有百姓目睹湖中有不明黑影翻湧，攪起層層濁浪，亦有牲畜靠近湖邊後莫名失蹤，種種跡象表明，湖中有一凶猛魚妖作祟。此妖神出鬼沒，行蹤詭秘，已嚴重威脅到周邊百姓的生命安全。
為保障眾人的安全，維護一方安寧，三台縣在此鄭重警示：切勿靠近馬蹄湖，為盡快鏟除這一禍患，現麵向民間懸賞征集除妖能人。若有勇士能成功擊殺此魚妖，憑證據前來領賞，即可獲得白銀十兩
[三台縣衙發]
[泰康十三年冬]
這是一張告示，看來這馬蹄湖裏的確有妖作祟啊，可以昨天沒看到這張告示，若不然，也不會被妖怪拖到水裏了，不過，也是因禍得福。
走過冰麵，吳開砍了一捆柴就要回去，突然看到一個一身破爛棉衣的老頭走了過來。
這個老頭六十多歲，看到吳開停了腳步，開口道：年輕後生，你是那個村子的，好是眼生啊。
這位老伯，我是下塘村的，許老財家的長工。吳開回頭道。
下塘村許大善人？老頭幹脆坐了下來。
沒錯。老伯你給誰家幹活啊？吳開也停止砍柴問道。
我啊，我一把年紀了，沒人要了，趁著自己這老胳膊老腿還能動彈，砍捆柴換幾枚銅錢糊口。
噢，您兒女呢？吳開也坐了下來，聊了起來。
咳咳，打了一輩子光棍，那來的兒女！
噢，那你這一捆柴能賣多少銅錢？
這捆柴挑到三台縣，能賣個五文錢。
老伯，五文錢能買兩個窩頭麼？
窩頭，五文錢能買三個嘞，白麵饅頭才是五文錢兩個。
噢，三台縣怎麼走？
往南走，大約二十裏路，就到了。
好了，我得走了，回去晚了，這柴就不好賣了。
說完，老頭挑柴離開了。
吳開則摸著下巴算計起來，一捆柴可以賣五文錢，自己給許老財一捆柴才能吃一個半窩頭，真是太虧了，而且，自己手上有銀子，完全沒有必要幹這活啊，應該去趟三台縣。
想到這裏，吳開也背起柴追上老頭，喊到：老伯，我也和你去三台縣碰碰運氣。
那老頭回過頭，咧嘴笑道：“好呀，後生。”兩人結伴而行，一路閑聊，走了差不多兩個小時，才來到了三台縣。
踏入三台縣城，吳開四處張望起來。
城牆不太高，斑駁的磚石還有一些裂痕、城門樓裏還有巡邏的士兵，身著統一的製式鎧甲，都在聊天砍屁。