《諸子通考》者，伯潛就先君子建侯公遺稿殘帙，整理補編者也。全書分上下二編；上編為《諸子人物考》，下編為《諸子著述考》。
伯潛於二十七年春，挈眷避地，虱處滬上，忽忽四年，筆耕舌耨，無須臾之暇，得以溫故籍。三十年十二月，孤島沉淪，不可複居，乃又於翌年春倉皇返浙。時金蘭已陷，道梗，欲往浙南不可得。幸故裏尚存甌脫，杜門蟄居，得以苟全。因念老學雖如炳燭，猶愈於束書不觀。乃發故篋，曝楹書，埋頭故紙堆中。篋底有先君子遺稿殘帙，手澤宛然。檢而讀之，關於周秦漢諸子者，凡二十八篇。曰《史記孔子世家考》，《史記老莊申韓傳考》，《史記屈原傳考》，均錄《史記》原文，加以考釋；曰《孟子略考》，《荀子略考》，《墨子略考》，《商君略考》，《蘇秦張儀略考》，《稷下諸子考》，則但撮敘其人，加以考證，不複迻錄《史記》原文；蓋以史公所記或過簡略，或過冗繁而又與學術無關也。以上九篇，皆考諸子之人物者。曰《孟子考》，《荀子考》，《子思子考》，《曾子考》，《晏子考》，《陸賈新語考》，《賈誼新書考》，《鹽鐵論考》，《劉向所序考》，《楊雄所序考》，《老子考》，《莊子考》，《管子考》，《墨子考》，《商君書考》，《韓非子考》，《公孫龍子考》，《呂氏春秋考》，《淮南子考》，此十九篇，皆考諸子之著述者，大致以《漢書·藝文誌·諸子略》所錄為範圍。蟲鼠蝕齧，屋漏浸漬，間有損壞漫漶者，因為鈔補以完之，而父書可複讀矣。此三十一年事也。
初，伯潛讀近人胡適馮友蘭諸先生所著哲學史，覺有未安處，妄欲就諸子學說，有所申論。誌此已二十年，未敢遽爾奮臆命筆。及讀先君子遺稿殘帙，乃更欿然。蓋吾人於諸子人物之身世，著述之真偽，未嚐詳考，則不能讀諸子之書；於諸子之書，未能細讀，則無以知諸子之學說。若徒瀏覽近人所為哲學史或大綱概論之類，即欲於諸子學說有所評述，非人雲亦雲之耳食，即妄詡新奇之臆度，自誤誤人，亦徒貽笑而已。乃複就遺稿所考者，檢故籍，抒己見，補加按語，凡周歲而始完。此三十二年事也。
繼思先君子《史記老子傳考》既以“老子”為通稱而非專名，《老子考》既以《老子》為戰國時人所薈萃掇拾而成，非老子過關時自著；《史記孔子世家考》又謂諸子以孔子為第一人，諸子之書以《論語》為第一部；而其考諸子著述諸篇，獨無《論語考》，蓋以《漢誌·諸子略》為範圍，而《論語》在《漢誌》固錄入《六藝略》也。又於亡書偽書，均未之考。亡書，固不易考，且似不必考；偽書之待考，則尤甚於他書，如《太公六韜》《鬻子》《關尹子》《文子》《鶡冠子》之類是也。又如《公孫龍子》，今本僅存殘帙，先君子已為文以考之。《慎子》亦尚存殘帙，而獨付闕如。其考諸子人物也，重要者固已略具；待考者亦不乏人。且於西漢諸子，考其書而遺其人。則此稿似猶未完成者。爰為之補苴，以成完壁。補苴既竟，乃又重加組織，冠以緒論，殿以附錄，複曆二年有半，乃成此書。
伯潛少受庭訓，凡所誦習，限於經傳。比出就外傅，受業於李永年先生。李先生與先君子莫逆，喜瀏覽諸子。每於課暇，輒相與談諸子之學。伯潛雖常侍側，竊聞其緒論；然方在童年，未之留意也。四十年來，學殖荒落，自愧有負父師屬望之殷。今幸手澤猶存，父書可讀，曆時四載，勉成斯編。然欲就正於父師，而墓木已拱。撫今思昔，衋然不自知其涕之落矣！
中華民國三十五年五月伯潛序於上海新綠村之寄廬。說明：
一、儒家之《論語》《孝經》及本在《小戴禮記》中之《中庸》《樂記》《大學》《學記》《禮運》諸篇，舊皆列於經部。今以其性質與諸子為近，且可以考見自孔子以迄西漢儒家之學說，故列入。
二、名家之書，今存者僅《公孫龍子》殘本，《墨子》中之“墨辯”六篇，《荀子》之《正名篇》，雖非名家之作，亦闡發名學者，皆可以見戰國時之名學，故特提出，其《公孫龍子》並錄之。但因非名家之書，故本欄不曰“名家”而曰“名學”。
三、道家之《列子》，今存者為偽書，故未列入。但可以見魏晉間之老莊思想與頹廢思想，讀者亦宜瀏覽及之。
四、《呂氏春秋》與《淮南子》同為門客所作，同列雜家，但亦有別。前者純係雜集而成；後者則偏重於道家。讀者宜分別觀之。