許多人問我，什麼叫“蓋普”？讓我作簡要解釋。蓋普項目活動公司是英國一家非盈利性機構。它給十八九歲的年輕中學畢業生，在上大學之前提供機會到國外做有益的工作。至今，該機構已向33個國家派遣了1200名年輕人。蓋普誌願者（也被稱作“蓋普”人員）自從1990年就來到了中國。他們旨在幫助中學生及教師進修學校提高他們的口語。蓋普活動項目公司不是政府機構。我（蓋普項目中國經理）與6個省份（浙江、江蘇、福建、四川、廣西、雲南）的教育廳，還有一個市教育局（青島）密切合作。我們的目標是每年派遣大約140名年輕人到中國。2001年之前，所有派往中國的“蓋普”人員都來自英國。從2001年開始，我們也派遣澳大利亞籍的“蓋普”人員。2005年9月開始，我們將派遣加拿大籍的“蓋普”人員。
這些年輕的“蓋普”人員能給中國學校帶來什麼呢？當然，首先他們提供英語語言技能。他們都經過精心遴選，以確保他們英語口語的高水平，因為我們的政策是把他們送到學校去。那些學校很可能沒有機會擁有操英語語言的本族人，他們經常是師生們所見到的第一批操英語語言的本族人。當地學校張開雙臂歡迎他們，使得他們在中國的生活舒適。在許多學校裏，“蓋普”人員被證實對中國的英語老師及學生是有幫助的。
其次，雖然他們不是經過培訓的、有經驗的教師，但“蓋普”人員帶來了不同於中國傳統教學的授課方式。他們的課堂很活躍，甚至經常喧嘩。因為他們鼓勵學生充分參與到討論及活動中。就這樣，學生們的日常英語變得嫻熟了，超過了書麵英語。因此，師生獲得了用英語表達自己思想的自信。
第三，他們幾乎與學生同齡，充滿著年輕人的激情，這就意味著他們在課堂外與他們的學生有更多的交往。看到“蓋普”人員與學生在“cao chang”上打籃球、打乒乓球、踢足球是再普遍不過的事。有些足球比較優秀的“蓋普”人員，還協助學校進行足球培訓。這些場合中他們完全用英語對話。而且，許多學生都邀請年輕的英國人、澳大利亞人到他們家做客，以便增進雙方的感情與了解。通過這些交往，“蓋普”人員不僅僅是他們的老師，還成了他們的朋友。
最後，還有文化交流。中國教科書中有關英國和澳大利亞的許多觀點都是過時的，這些來自異域的年輕人的出現，使得中國人對英國和澳大利亞的生活更加了解。這種交流的收益不隻是單向的。同時“，蓋普”人員在中國城市生活6個月之後也收獲了許多。西方人對現代的中國了解甚少，他們從報紙、電視中獲得的信息通常隻是某個方麵。
中國的生活經曆使得“蓋普人”了解中國的發展。同時，他們與普通老百姓的交往，使得他們走進了中國人的普通生活。他們體驗到了中國人的友好和好客。不少人開始愛上中國，並且希望能一次又一次地回到中國。他們學習中國語言的興趣與日俱增。不少“蓋普人”完成教學工作之後，竟留在中國，學習中國大學的一些課程。很有意思的是，我們發現許多“蓋普人”的家庭因為他們的子女在中國工作，從而激發了他們對中國的興趣。這些家庭陸續來到中國探親。這樣，英國和澳大利亞對於中國的認識廣泛地傳開了。
中國的蓋普項目還有另外的一麵。每年我們都選拔一批中國的英語教師前往英國或澳大利亞的學校工作一年。這對中國教師來說是一段重要的經曆。他們能夠親眼目睹國外的生活。他們有機會旅行，觀摩異國的教學，並提高運用英語的自信。待到他們回國，他們在英語教學方麵將擁有更大的權威和自信。這些老師也是他們所在學校的中國友好使者，他們會向英國或澳大利亞的學生們介紹漢語及中國文化。
自從1995年開始，我一直與中國的蓋普項目合作，親眼目睹了雙方從此項目中獲益。我與省教育廳及相關學校的合作相當成功，幾乎是在毫無障礙的情況下開展的。對於與我共事的中國人，我不隻是看作同事，而且是我個人的朋友。我對他們給予我的支持和友誼感激不盡。這些中國友人，將是我一生的朋友。
蓋普項目於2002年9月與衢州二中開始合作。迄今為止，我們已向該校派遣9名“蓋普”人員，並吸納了2名中國教師前往英國工作。學校行政管理人員為該項目作出非凡的努力，使得“蓋普”人員在該校有賓至如歸的感覺。我也希望“蓋普”人員能給師生們提供更可靠、更有效的幫助作為回報。我堅信我們能成功，並繼續發展這項合作。
我們來自不同的國度，但卻平等互助。中國的蓋普項目幫助了那些參與者。無論是中國人、英國人或是澳大利亞人，他們開始彼此理解差異，同時也發現彼此竟又如此的相同——一份共同的事業。
（邁克爾·波特是英國蓋普項目中國部經理，曾四次訪問過衢州二中。該文收錄於《橋——教育對比與文化交流》（中國電力出版社）一書中）