勤奮很有必要，但它需要有正確的努力方法。我們都知道一些多年來努力學習英語的學生，但他們沒有什麼可以表現自己所做出的努力。為什麼？依我看，這是因為：（1）他們沒有理解語言的本質；（2）他們沒有恰當地運用好他們語言學習的能力。許多人似乎認為語言就意味著閱讀與書寫，或是學習語法、詞彙及做些翻譯訓練就能使一個人學會語言。當然，學生們不能忽視以上這些，尤其是因為中國的教育製度在測試這些方麵的知識與技能。
然而，最為簡單、最為重要的是：語言並非以上任何一個方麵。而且，語言是人與人之間交際的口頭方式。這意味著要有聽與說的參與，同時也表示語言要在真正的交際中使用，而並不僅僅是學校裏的一門課程。
所以說，假如語言是人與人之間交際的口頭形式的話，應該怎樣“努力”才能掌握它呢？我有四個建議：
第一是模仿。這就是說，要仔細地傾聽對方所說的話，然後把所聽到的用原聲再現出來，盡可能使之與原句相一致。遺憾的是，大多數人認為他們已在模仿了，可他們沒有。他們其實在“念”那些他們認為聽到的句子，下麵讓我來解釋一下我的意思。
假如一個英語學習者聽到美國人說，“What do you mean？”（你這是什麼意思？）時，並想辦法模仿它，結果壓根不像美國人說的那樣，美國人其實說了句有點像：Waddaya mean？而中國的英語學習者卻在想象這幾個詞印在書上是什麼樣的，然後用他“心靈的眼睛”給念出來了。就這樣，他說了句“What do you mean”而不是Waddaya mean。他說起來像在念書，不在交談！這不叫模仿。
為了真正模仿，學習者應該把注意力集中在一個句子中所聽到的所有聲音，隻是盡可能原汁原味地重複這些音。不要去想這些詞是怎麼拚寫的。為達到這個目的，錄音機是個好工具，你可以聽到詞組，錄下你模仿的聲音，然後再去聽原先的錄音及你錄下的音，看看你模仿得有多少逼真。
第二個原則是把語言學習視為一種技能而不是其他學科。其他學科：像數學、文學、科學、政治等課程是“知識性內容”課程。學生們獲得新知識，學會運用它，然後就被認定已“學會”這門課。
語言可不是那樣學的。當然，語言的習得中存在著知識。但是，學習者主要在發展技能，這需要不同的學習方法（。掌握一門語言）練勝過學，這意味著訓練聽說能力，且大量、經常地練。
我17歲那年學習駕車。在學習之前，有關開車的知識我都掌握了。我對把握方向盤、換擋、離合器、刹車、加速一清二楚了。多年來我一直在觀察別人開車，有關汽車、司機、駕駛這方麵的書也看過了。有關汽車係統、道路規章的筆試也通過了。
可我永遠不會忘記我第一次坐在駕駛員位子上的情景。我盡力去用我所了解的辦法將車子啟動，但是車子就是不能順利開動。我用刹車過猛，太突然，車子撞上外麵的東西，差點傷著我自己，這可嚇壞了坐在我身邊的教練。
幾個星期的日常訓練我才具備這樣的技能讓車子順利且安全啟動。到現在，這麼多年的駕車經曆後，我根本不去想我開車時在做什麼，因為我對駕車已運用自如，勝任愉快因而無須思考。而且能在高速公路上快速行駛，我本人及乘客可完全放鬆。
這個原則與語言學習是相同的。學生們可能具有語法和詞彙知識，但是要等到他進行日常的聽、說技能訓練之後，他才會學會語言。這得有許多訓練，經常性的訓練。
第三個原則是要臉皮厚，不怕出錯。出差錯是語言學習過程中的一個組成部分。你常常會在會話實踐中出錯，並訂正，直至牢牢掌握它。