三十多個精壯的漢子拖著一張張裝滿雪鹿皮的沉重拖雪板行進在下山的道路上，沒有人工鑿築的階梯和扶手，雖然地上的積雪已經融化殆盡，山壁的滴水聲聽來也比前幾個月急了許多。對一般人而言，在這樣的道路上行走無疑是瘋狂的舉動，更不要說拉著底部潤滑的雪拖板，稍有不慎跌出山路就是粉身碎骨的下場。
這是倫奇村狩獵隊每半年一次的下山，他們的任務是用雪鹿皮向聚積在布特村的商旅們調換一些必須的生活用品，比如食鹽。這次的團隊首領仍然是大個子的阿裏，他一麵大聲招呼著大家小心，一麵向走在他旁邊的兩個年輕人交代一些事情。
“記住，等會兒見到檢查站士兵可別露出馬腳，不然你小子玩完了不說，還得帶累楚小子，知道嗎？”這是阿裏第三次叮囑斯克爾，他害怕這第一次去看外麵世界的臭小子興奮的過了頭。
“阿裏大叔，真沒想到事情會是這樣……”楚征情緒有點低沉，在路上阿裏大叔告訴他的關於龍丹山脈住民的事情衝淡了他出去看看這個新世界的喜悅。
“我們這些人認命了，隻是苦了那些孩子們了！”阿裏歎口氣，看看楚征，又看看斯克爾。斯克爾低下頭去。
“我還需要打扮成這個樣子嗎？真是斯文掃地！”旁邊傳來棉花糖的聲音，他身上的書生長袍變成了一件有著時尚氣息的緊身高領勁裝，手中的折扇也換成了一把和身體一樣灰仆仆的弓箭，終於和故事裏描述的精靈有了一些相似的地方。
“堅持，堅持就是勝利！”楚征用一句名言鼓勵和安慰鬱悶的棉花糖，這出戲能不能演好，他可是關鍵人物。棉花糖不住的嘮嘮叨叨著，楚征回頭看著努力拉著雪拖板的那些熟悉的身影，剛才阿裏大叔對自己說的那番話又出現在耳邊：
“龍丹山脈對徽慈王國的民眾來說是聖山，可是對我們來說是一個巨大的籠子。在山上居住的人都是西克大陸各國的通緝重犯以及他們的家人，隻要在被捉到前上山並一直住下去，就可以免掉坐牢或者砍頭的刑罰——這已經不知道是什麼時候定下的規矩了。當然，犯了事以後上山並不容易，且不說不熟悉龍丹雪山的人死在其中的有多少，單是那一道通緝令，還有駐紮在龍丹山下的徽慈，特雷德和卡裏三國的邊防軍，就能輕易阻擋絕大部分抱著僥幸心理想逃上雪山的逃難者。
我們每年有兩次下山機會，一次就是現在，一次就是半年以後的十月，通過簽署臨時準入證，我們被允許進入特雷德王國沼澤森林不遠處的布特村，在那裏有為我們準備的食鹽和其他東西，我們用雪鹿皮去換這些價值天差地遠的玩意兒……這其實也沒什麼，我們本來都是要坐牢或者要被殺掉的人，錢對我們來說什麼也不是，但讓我們感到最愧疚的是我們的孩子——就像斯克爾這樣的孩子，我們村不少，你也看到了，都是些可愛和無辜的孩子——為了不讓這些孩子對自己形成威脅，王國們規定隻有一種情況才能讓孩子們出山：交納300個金幣後，由某個王國的上位貴族做保，可以讓一個十八歲以下的孩子出山。
自我上山以來，這種情況隻發生過一次：二十年前一個正在旅行的卡裏貴族看上了一個小丫頭，把她帶了出去。要知道，這是非常苛刻的條件，先不要說來這裏旅遊的人很少——簽署臨時上山證同樣也有很麻煩的手續——就說那300個金幣，聽檢查站那些兵說，這個價錢在奴隸市場都可以買8個以上容貌嬌好的女仆了，而且還可以保證有5個是不折不扣的處女——斯克爾，別偷聽，去幫叔叔們拉雪板——大概情形就是這樣。這是350個金幣，300個交給山腳檢查站的士兵，剩下50個你們省著點用，這可是你查苛爺爺的棺材本了。哈哈，別做出那麼難過的表情，小夥子，精神點！我們這些老家夥還指望著你們有出息以後把我們都接出山呢！好了，我們來討論一下等會兒過檢查站的計劃吧，喂，棉花糖，你會變裝嗎……”
※※※
龍丹山脈山腳，檢查站。
倫奇狩獵隊的隊伍停在檢查站前的一片空地上，空地兩邊站著一隊隊全副武裝的士兵，楚征看到一個像是軍官的家夥迎上前來，他戴著一頂厚厚的大沿帽，這可是其他士兵們沒有的高級待遇。
“哦，阿裏，又是你啊！你還是那麼壯，山上的生活看來不錯啊！”軍官似乎和阿裏很熟的樣子。
“不錯。”阿裏看來不是太想和他聊天。
軍官朝士兵們招呼了一聲，兩個小隊的士兵走到雪拖板旁，開始查看有沒有違禁物品。翻看了一陣沒有發現有什麼不該有的東西以後，幾個士兵選出十幾張雪鹿皮，卷起來扔到檢查站裏，沒人上前阻止，狩獵隊的漢子們對此顯然已經習以為常。
“你們幹嘛！這是我們拿到布特村換食鹽的，你們拿的話要給錢！”一個還未脫稚氣的男孩從隊伍中跳出來，背上背著一人高的重劍，斯克爾。
他媽的臭小子，完全沒把我說的話放在心裏，阿裏恨恨的想，最怕的就是節外生枝，現在最關鍵的並不是那幾張雪鹿皮，而是盡量安全穩妥的將斯克爾以奴仆的名義讓楚征帶出去，可千萬別出什麼岔子才好。
“阿裏！”軍官盯著斯克爾，皺著眉頭問道：“這小子是誰？沒滿20歲的不能下山，你不知道嗎？”
“他叫斯克爾，你查一下登記簿就知道了。這小子不太懂規矩，您別介意！”阿裏低聲下氣的向軍官賠禮，心裏已經把斯克爾罵了個狗血淋頭，“是一位特雷德的貴族要買他當奴仆”。