本書收集了先父鄭振鐸於建國前發表的兒童文學文論和童話、詩歌等著作。
父親不是專門從事兒童文學的，但他非常愛好兒童文學，特別是對童話，似有所“偏愛”。對於這一點，他的摯友葉聖陶同誌曾經這樣描述過：“朋友們舉行什麼集會，議論既畢，飲食也足夠了，往往輪流講個笑話，以助興趣。輪到振鐸，他總說，我‘講一個童話’，於是朋友們嘩然笑起來。”（《天鵝〈序二〉》）由此，朋友們贈了他一個“大孩子”的“雅號”。
父親愛好兒童文學，和他平時十分喜歡孩子是分不開的。每有餘暇，或是節假日，或是去朋友家做客，他總是喜歡和孩子們在一起。這時，他好象一下子年輕了幾十歲。在一塊破舊地毯上，他和孩子們一起爬呀滾的，或是去公園裏比賽爬山、劃船，在草坪上做各種遊戲，真的就象個“大孩子”。孩子們特別喜歡聽他講故事，大家很奇怪，他的肚子簡直象童話裏的“寶袋”，講起故事來滔滔不絕，什麼“狼外婆”呀！什麼“小紅帽”呀！什麼“灰姑娘”呀！眉飛色舞，津津有味，聽者無不入迷。當然，這已是幾，十年前的往事，但回憶起來，仍覺韻味無窮。
正因為父親愛孩子，把孩子看作是“中國的最可愛最有望的第二代”（《天鵝童話集》序），所以他十分關心對於兒童的教育。他平生最反對對孩子采取封建傳統的成年人式的教育，使孩子一個個成為“少年老成”的“小大人”，培養成反動階級的“順民”。他曾這樣說過：“對於兒童，舊式的教育家視之無殊成人，取用的方法，也全是施之於成人的，不過程度略略淺些而已。他們要將兒童變成了‘小大人’，正象我們在新年的時候在街上看見走過的那些頭戴瓜皮帽（帽結是紅絨的），身穿長袍馬褂，足登薄底緞鞋的，縮小的成人型的兒童一般無二……”（《中國兒童讀物的分析〈上篇〉》）正因為如此，他對編寫我國民間傳說中的兒童故事，采取十分嚴肅謹慎的態度，根據不同的學齡，以適合兒童心理特點，有益於孩子身心健康的故事來教育兒童。對於外國童話、故事，除安徒生、梭羅古勃等世界名著，為保持原著風格，一般采取直譯和節譯的手法，其他的則多是以翻譯過來的外國童話故事為“原料”，采取“重述”的方法。這樣，與原作的文句結構雖然有出入，但主題和內容仍不失原作的精神，讀來通俗易懂，有鄉土氣，小讀者們容易接受。
父親也很重視兒童文學理論的研究。他的第一篇兒童文學論文《兒童世界宣言》和後來寫的《中國兒童讀物的分析〈上篇〉》等文章，都對舊式的“注入式的教育”、“順民或忠臣孝子的教育”提出了反對意見。他的《中山狼故事之變異》等論著，則對中外各地民間童話的相互影響和曆史演變，進行了分析和研究，取得了可喜的成績。他還寫過《稻草人·序》、《印度寓言·序》等多篇兒童文學論著。這些論著，有的雖然一定程度受了當時文壇流行泰戈爾等人類學派的影響，但總的來說，它為沉悶中的孩子送來了新鮮的營養，宣傳了民主和科學，對當時兒童文學工作是有積極的現實意義的。
談到父親與兒童文學，就必須要講一下《兒童世界》。因為父親從事兒童文學工作，就是從創辦《兒童世界》開始的而這一時期，也正是他的兒童文學創作最旺盛的時期。