烈霞山脈的秋季有如其名，滿山火紅如霞。秋風習習，林木搖曳，連成一大片的赤楓樹樹冠如同一片蒸騰的火焰，偶爾有些秋葉被風卷起，更像篝火中升騰的火星一般。
如此景象綿延千裏，遠在數十裏之外都能看見，不明就裏的人還以為烈霞山脈正在火燒山，這便是堪稱大陸三大勝景之一的“烈霞晚秋”。
這樣的美景本是用來觀賞的，但此時林間卻有一場煞風景的爭鬥，給這幅唯美的畫麵帶來一絲不和諧的汙點。
敵對的雙方分別是一名白發老者和一名壯年漢子，在他們身後各有一名隨侍武士。
壯年漢子身著短打勁裝，款式算是比較尋常，但麵料卻相當講究，而且他臉上自然而然地流露出一種藐視眾生的傲氣，讓人麵對他時不自覺地會有些自慚形穢。秋日那尚有些熱度的陽光透過赤楓樹冠的間隙投射在他的衣衫胸口，七枚金色的小齒輪在那裏閃閃發亮。
他看著對方的眼神中充滿了躍躍欲試的求勝欲望，開口的第一句話更是充滿了挑釁意味，“麥克長老好久不見，記得我還是個造物使的時候，你就已經是造物師了。怎麼這些年了還是七爪？”
被稱為麥克的白發老者身著一襲貴氣逼人的長袍，長袍的胸口有七枚金色的獸爪，聞言不屑地白了他一眼，“唐納你這個小家夥，不過剛剛獲得第七顆齒輪便大言不慚！等你有本事獲得第八顆再來我麵前吹牛還來得及。別看現在大家同為七星，收拾你並不是什麼難事！”
“哼！那我們比一場如何？”唐納自負地看著白發麥克。
“我不介意給後輩一點教訓！”麥克一邊回答，一邊舉手向身後的隨侍武士招了招。
隨侍武士見狀心領神會，立刻將身後鎖鏈栓著的一頭黑豹牽到他跟前來，同時抽出背後的一杆長矛形骨刺，小心翼翼地盯著唐納那邊。
唐納身後的隨侍武士早有準備，也立刻前進幾步，從腰間拔出一柄寒光凜冽的長劍擋在他的身前。而唐納自己也從貼身的兜裏掏出一枚青中帶黃、眼睛大小的合金齒輪，平放在攤開的手心裏。
眼見兩名隨侍武士就位，身為比試正主的兩人才向對方做出一個可以開始的示意，若非他們身前護著劍拔弩張的武士，優雅的氣度簡直會讓人以為這是兩個好友在打招呼。
隨後兩人從對方身上收回目光，緊盯著各自麵前的道具，嘴巴還微微地一張一翕，似乎念念有詞。
林間不遠處的山坡邊上伏著一個山民打扮的漢子，正小心翼翼地探出頭來一看究竟。
隻見遠處那兩人的身前突然出現兩個朦朦朧朧的影子，如同夏日被陽光曬得滾燙的地麵所蒸騰的熱氣。這兩個影子飄飄悠悠，暫時還未定型，看不出是什麼東西。
山民還在好奇地打量著這兩個影子，下一刻卻異變突起，這片赤楓林突然像是遭遇了什麼自然災害，平常躲在洞裏坑裏的蛇蟲鼠蟻紛紛毫無理智地跑了出來，如同自然災害前的征兆一般，瘋狂地在山間亂竄。除此之外，整片山林也無風自動起來，平常就算強風也難以吹彎的赤楓樹居然劇烈地搖晃著。
那些蛇蟲鼠蟻隻在片刻之間便倒斃於地上，身體奇怪地癟了下去，仿佛丟失了什麼器官一樣。而距離交手的兩人最近的幾棵赤楓樹也突然轟然傾倒，那堅硬致密的樹幹像是被蛀蟲掏空了一般。
除了這些，山民還驚駭地發現附近地麵上的所有大小石塊都變成了一地的碎末，即便是拿個錘子慢慢地砸，也不可能如此細致地將石塊變成像現在這般均勻的粉末。
兩個朦朧的影子終於在這時候定型，顯露出其崢嶸的麵貌。
麥克長老身前的豹子化身成為傳說中的怪獸，體型增大了一倍不說，身上也有許多本不該出現的變化。
黑豹嘴裏的獠牙伸長出來，如同劍齒虎的長牙，獠牙的尖端還發出淡淡的藍光，似乎蘊含著致命的毒素。頭上出現蒼白的外骨骼，如同一頂頭盔。這外骨骼可不僅僅是防禦性質，在雙眼正中偏上的位置出現一支錐形犄角，鋒利無比。除了頭部以外，黑豹的其它要害部位也同樣被外骨骼所包覆，使其完全變為一頭裝甲猛獸。
這還不是全部的變化，黑豹的四肢所有反關節處都長出了一片片堅硬的骨刃，而長尾也冒出無數細小的尖刺，簡直全身上下都是凶器，隨便被它動一下都會要人命。