最後決定的時刻很快到來，以至於這僵局並未持續太久。法國駐俄大使在8月2日向本國政府致電宣告：“昨天晚上7點10分，本國宣戰聲明已由德國大使向薩佐諾夫傳達，大使已在今晚離開了聖彼得堡。”
德國駐法大使在8月3日寫給法國外交大臣的聲明中表達了以下觀點：
“經德國政府和軍方確定，德國領土已在法國軍隊實施的公開敵對行為中遭受破壞。我得此通知，德國認為，由於貴國的侵略行為，導致了此次開戰。”
當然，這些完全是虛假的借口。因為在法國做好準備之前，德國必須刻不容緩地征服法國，因此需要假借一切借口向法國宣戰。
（第五章）大眾心理影響了戰爭的起因
1.民意是重中之重
即使是君主，也無法對抗當代的民意力量。緩慢產生的民意，為不自覺民意打下基礎——通常，這比當局的自覺意誌重要得多。
民意在當前戰爭的起源中不算發揮了顯著作用，但民意的影響力的確存在。在眾多國家中，所有外交官們都極其重視民意的問題，特別是奧地利。而和塞爾維亞衝突事件中，與其利益最不相關的國家——英國，其政府更是注重民意。
讀者可能已經注意到，我之前曾提醒過，構建感情是政治最重要的基礎之一，且最後由一種傳播手段演化成集體心理。德國統治者通過這種手段使得德國民眾非常痛恨敵對國家，同時讓他們相信：德國遭到了英國和俄國的背叛，並且深受其害。在德國7000萬人口中，也許沒有人不同意這一觀點。可能需要50年以後，等到下代人或者下下代人才能還原真相。
針對英、法的集體偏見，想要在德國人中成功激起的話，不但需要個人強大的意誌力，而且需要極其有力的宣傳工具——實際上，需要媒體、愛國社團、出版界與學術界的長期合作來確保獲得預期效果。而報紙就是其中最具權威的領導者，因為它向來是擁有斷言、重複、暗示、聲望這一切能夠影響群體心理的現成武器。
盡管德國政府非常渴望維護和平，但是卻大力支持以上係列宣傳活動。因為有效的宣傳可以讓政府借口收取更高的稅收，來供應擴大軍隊規模之需。德國想要達到的目標是，通過提高德軍的威望，來使得其他國家不敢反抗，從而不使用戰爭手段也能建立自己的霸權主義。經驗顯示，這種做法極其危險，因為集體觀念的膨脹可以導致巨大的威力以至於其創造者都無法把握。
媒體可能在形成民意的過程中發揮了巨大的力量。一旦德國想為陸海軍擴軍增加新的稅收時，在政府和軍工廠的資助下，媒體便開始在報紙上大肆宣傳，宣稱法國將要對德國複仇正在準備進攻。
實際上，民意的力量更強於君主的威懾力，雖然我們常常不能意識到這點。如果民意開始做出確切的自我表示，沒有人可以抗衡其強大的力量。
起初，德國對中立國的國內感情不屑一顧。然而，當全世界都在反對其入侵比利時這一行為時，民意的力量開始讓德國畏懼。德國試圖在西班牙、意大利、土耳其、美國等許多國家收購或創辦報紙來挽回民心。德國同對待其他方案一樣，使盡渾身解數、堅持不懈地進行這一構思。然而因為心理學知識的極度缺失，德國人沒有把握好群眾的感情和心理。他們使用了大量的誇張陳述最終導致讀者對其的所有信任都消失殆盡。
2.德國人中的主戰派
法國人從來沒得到過德國人的喜歡，其古老的曆史也一直為德國人所嫉妒。由於最近的種種事情，這種嫉恨心理變得尤為嚴重，特別是摩洛哥事件。德國媒體在激起民眾公憤時扮演了重要的角色，因為其在暗中巧妙地操縱了這一切。
黃皮書中準確地反映了德國人的心態，以下是摘錄：
每天，我們都可以看到很多德國人因為去年的事件感到自尊受傷同時對法國人充滿仇視。對德國人而言，1911年11月4日的條約是極大的挫折。
在德國的每個地區、每個團體，都一致認為是法國奪走了德國在摩洛哥的份額，同時懷恨在心。