烈日。
黃沙。
火辣辣的陽光，曬到皮膚上，好像被無數的尖利刀子慢慢地切割著，不斷地分剝跳躍的灼痛。
軟軟的沙，踩下去好像是昨夜未熄的炭爐，刺痛的滾燙，燒灼著人的鞋襪，騰騰的熱浪，熏烤著人的皮膚，時值正午，整個沙漠好像一個天嵌地合、嚴絲合縫的大蒸籠。
人，在沙漠上，顯得格外渺小而無助。
在一座延綿的沙峰上，緩緩行走著一支隊伍。
二三十個商賈打扮的人，十幾匹駱駝，駱駝背上，馱著鼓鼓的皮囊，好像裏邊裝滿了沉甸甸的貨物。
這片黃沙莽莽的戈壁灘，本是大昭朝最西端的疆域，也是昭朝聯通西域諸部的必經之路，產自中原的絲綢茶鹽都通過這條路進入西域，再將西域的寶馬玻璃等物帶回中原。
亙古橫絕的大漠北邊，就是昭朝宿敵秣利族的領地，百裏瀚海，曾經隔斷出一帶天然無人區。
近年間，秣利族憑借著鐵馬金戈，慢慢侵入了大漠，將自己的勢力範圍，縱深到了沙漠中心，並且慢慢向邊緣逼近。
沙漠，成了秣利族撒網等魚的好地方，他們在沙漠裏邊以逸待勞，專門劫殺遠去西域販貨的客商。
領隊的人揮了揮手，蝸牛一樣行進的隊伍終於停了下來。
大家的目光都轉向他們的領隊，一個年輕的冷峻的少年。
這裏是漫天沙埃，風一掠過，就是細細的一層金色細沙，他穿著一身白衣，現在也變成了半黃的顏色，白淨的臉，此時被沙漠裏的毒日曬成淺淺的紅色，有些像醉酒時惺忪酣然，走了很遠的一段路程，他的頭發還是一絲不亂，他的腰，挺得比標槍還直，在他的臉上看不出一絲倦意。
就地休息。
少年淡淡地說了四個字，同行的人好像聽到皇恩大赦一樣，把駱駝圍成了一圈，然後蜷縮著身子，躲在駱駝遮擋的背影下，大口大口地喘著粗氣，有幾個人把手探到隨身的水囊上，但是沒有少年的吩咐，他們沒有人敢打開自己水囊上邊的木塞。
他們不是普通的遠販，而是駐守虞州的軍卒，虞國公奚德業的隊伍。
領隊的少年，就是虞國公奚德業的兒子奚弘恩。
奚弘恩站在駝隊的外邊，從懷中翻出羊皮地圖，一邊看一邊觀察地勢，隻要再往前邊行進十幾裏，就是秣厲最大一股沙匪經常出沒的地方，不過現在天氣太熱，如果繼續行進的話，會消耗士兵太多體力，真的等到短兵相接，人家是以逸待勞，他們是筋疲力盡，而且自己這邊還不到三十個人，就算是由自己挑選的精兵，可以以一當百，也會未戰先竭。
所以他決定在這裏暫時休息，沙匪們一定有探子在這一帶巡看，他們這樣鬆垮乏力的樣子，才真的像遠途跋涉的商賈，他帶來的士兵他就清楚，別看這是東倒西歪，隻要他一聲令下，絕對就變成下山猛虎。
如果再往前走，進入秣厲沙匪常出沒的地方，剿滅秣厲沙匪後，再折回席州駐地，恐怕就要到了晚上，沙漠裏邊晝夜溫差太大，今天又是晦日無月，夜間的沙漠不但寒冷，而且容易迷失方向，他們現在所在的地方叫做流沙川，顧名思義，在這片沙漠中，隱藏著最無情的自然殺手——流沙。
一般來說，流沙集中分布在大河流的三角洲地帶以及海岸邊的沙灘上，在秣厲沙匪常出沒的地方，就是這片沙漠裏最大的一塊綠洲，綠洲裏有好幾處季節湖泊，從沙漠東南煙碭山山脈流下的煙碭河支流，是這些湖泊的主要水脈。
綠洲附近還有好幾條地下河流，因此飄移不定的流沙，就成了流沙川上吞噬生靈的無形鬼魅。
陽光更烈，撲麵而來的都是熏人欲嘔的熱浪，沙地上，肉眼都能看得到縷縷熱氣火苗一樣升起。
太陽，好像一個酩酊的醉漢，向人們臉上噴著酒氣。
一個十五六歲的少年從駱駝背後站起來，悄悄地走到奚弘恩身旁，想開口說話，又有幾分怯意，別看他們這位小公爺也大不了他一兩歲，可是軍中上下對奚弘恩都心有懼意。
雖然一半兒的因由是奚弘恩的身份所致，更重要的原因，他們這些兵卒從來都沒有看到奚弘恩笑過。