這一日是九月初三，重陽佳節將至，街上酒肆茶樓多以菊花作飾。江州城中的忻華樓前以五色菊花紮起了一座一人多高的花門，花團錦簇，清香四溢，隔得幾重街道都聞得見。這忻華樓乃是江州城裏數一數二的大店，然而正值日中，卻是靜悄悄地門戶半掩，半點不見要開張的樣子。三五十名官兵在門前垂手站立，一個個衣甲鮮明，腰懸佩刀。這般情形，便再有不識相的食客也打消了上樓大快朵頤的念頭。一眾閑人看客遠遠地指點議論，猜測是甚麼要緊人物來到。
午時將過，青石路上來了一匹馬，通身烏黑，體態矯健。走得近了，便見馬上一個少年，約莫雙十年紀，秀麗異常，衣著卻甚是樸素。他弛韁緩行，低頭若有所思，便有那起好心多嘴的閑人在他馬旁問道：“這位公子可是去忻華樓？”見那少年點頭，眾閑人笑道：“那樓裏現有貴人占了，過去不得，改日再來罷。”那少年微微一笑，道：“有人在那裏請我，卻不好不去。”
說話間行至街前，離忻華樓尚有百步之遙，忽有兩名武官飛奔而來，齊齊在那少年馬頭前拜倒，道：“酈公子請前。主人早已恭候多時。”
眾閑人見那兩名武官服色，忙不迭一哄散開。那少年點了點頭，催馬向樓前走來。
這少年正是酈琛。他自二月裏從定州返回，在池州落霞穀將養了數月。這一番受傷極重，雖有簡淇悉心調治，直至立夏過後，方才能行動如常，然而武功終是不能恢複舊觀。八月間遷來江州郊外，住定不久，便有人前來相請，說道太子殿下親身到了江州，亟盼一見。酈琛推卻不過，隻得往城裏忻華樓過來。
這時在樓前下馬，那兩名武官一個替他把韁，另一個引了他上樓。到得二樓上，那武官便行禮退下，另出兩名使女當前引路，將酈琛帶至一間雅室。門前侍立了一名少女，見他前來，當即盈盈一禮，道：“酈公子請進。”
這少女容顏嬌媚，淺淺一笑間，如玉雙頰邊梨渦微現，更見俏美動人，躬身打起簾子，將酈琛讓了進去。
便聽室內一人笑道：“稀客來了。”酈琛上前一步，欲待行禮，趙暄早站了起來，扶住了他手臂，道：“免了罷，你我好容易見一麵，又講起這些虛禮來，忒也生分。”
酈琛在他對麵坐下，見黃花梨束腰桌上置了酒杯，幾樣幹鮮果點，又有一大捧折枝桂花插在高瓶內，花香浮動，沁人心脾。那少女走來斟酒，酈琛見她衣飾貴重，打扮並非丫鬟一流，料想是趙暄的姬妾，當下起身道：“不敢有勞。”
趙暄笑道：“榆錢兒出去罷，這裏不用你服侍。”那少女應了一聲，將酒壺放下，又行一禮，方款款走將出去。酈琛聽到這個名字，不覺向她背影多望了兩眼，趙暄笑道：“你看中了她麼？要不要我送了給你？”
酈琛搖頭道：“不是！”一麵心想：“我在哪裏聽到過這個名字的？啊，她是淳於真的妹妹！”一凝神間，便將當日情形想了起來。淳於真自敘幼時與妹別離，求懇趙暄法外施恩，最後竟不惜一死，光景慘烈，雖時隔半載有餘，這時憶起，仍是心頭震動，說道：“她便是榆錢兒？你到底看在了淳於真份上，饒過了她？”
趙暄道：“她是榆錢兒，可不是淳於真的那個榆錢兒。”拿起壺來，給酈琛麵前的酒杯滿上，一麵道：“我當日便跟你說過，信王府裏謀劃甚深，要去尋個年貌相當的鄉下姑娘來冒充她妹妹，再是容易不過。果然一查之下，這丫頭是金陵人氏，家裏有父有母，跟淳於家八竿子都打不著。”看著酈琛一笑，道：“我當日便說，我縱是醉得不省人事，也決不能說出來那等話。不過這小丫頭聰明伶俐，急切間編出來的那一套故事，還當真像模像樣，將淳於真騙死了不償命。”
酈琛道：“嗯，那些甚麼她對你鍾情下藥的故事，都是假的？”趙暄笑道：“下藥是真，鍾情麼，我就不知道了。反正你現下去問她，她準保也說對我從來死心塌地。這丫頭是信王府裏的好手，下毒的本事是鄭曄親身調\教的，扯謊的本事，大約是她娘胎裏帶來的罷。”
酈琛默然不語，他對淳於真頗存敬慕之意，這時聽說她當日自盡乃是受人所欺，這禍首卻還堂而皇之地相伴趙暄左右，心中大不以為然。又想：“這丫頭從前幾乎害了他性命，趙暄還敢帶她在身邊，倒是膽大。”
趙暄又道：“也虧得她，那一日給鄭曄吃吐實丸，才容易得手。雖說鄭曄當日受了重傷，半死不活，可要蒙混過他這等下毒的行家去，在那藥湯裏弄鬼，卻也著實不易。”
酈琛道：“她既是信王府裏的人，如何又肯為你辦事？”趙暄笑道：“她愛我愛得緊啊——你信不信？”輕輕啜了口酒，道：“這酒不錯，你怎地不喝？”
酈琛嗯了一聲，卻不動杯，道：“趙暄，我以後不能再來見你了。”趙暄一怔，道：“你答允我的事情，這麼快就要反悔了麼？”放下了杯子，似笑非笑地道：“你不怕我又下了兩道城門來拿你？”
酈琛微微一笑，道：“我若害怕，也不來跟你說了。趙暄，自從你我相識，蒙你不棄，一直與我朋友相稱。我現下有兩句話問你，盼你如實作答。”趙暄見他說的鄭重，正色道：“你說罷。”
酈琛道：“那夜在定州，雲鶴來殺鄭曄，可是出自你授意？”
他說這幾句話時，緊盯著趙暄，要看他如何反應。隻見趙暄麵上神情不變，凝視他道：“你怎生想到的？”
這句話出口，便等於是自承其事。
酈琛道：“那是因為信王說的一句話。他向雲鶴道：‘你辦事不力，橫豎有你家主子治你，哪裏用得我多事？’這顯然便是說他來殺鄭曄，原是奉了你的意思。信王是你的老對手，對你心思想來推算不差。可你為甚麼要殺鄭曄？他重傷垂危，對你再構不成威脅。你要借他口攀附信王，之前也借由吐實藥達成了，為甚麼還要他死？自然是因為你知道信王將鄭曄看得極是要緊，為了讓寧婆婆替他盡心療治，不惜扣住牧謙為質。你企望他一怒之下，便殺了牧謙，是也不是？”
趙暄歎道：“趙煐這人敏利的緊啊。難怪我那次自以為拿到了他把柄，結果在禦前一番辯駁，居然又莫名其妙地敗下陣來。原來你疑心我，便是為了趙煐一句話麼？”
酈琛低聲道：“我聽了他這一句話，過後再想，便明白了。你要雲鶴來殺鄭曄，原本是挺高明的一步棋。他與寧藥神一家本來便有仇怨，更妙的是鄭曄還親口承認是他下毒害了雲芷。如此一來，雲鶴的行止看來便是臨時起意，為子複仇，誰也不能怪到你身上。可是雲鶴發掌擊破那夾壁，顯然事先得了消息。其時寧婆婆和關老爺子這兩大高手守在鄭曄身邊，他若非確知壁後躲藏的是我，可以引開關寧二人來救，決不會打破你這布置；如不是之前便得了你允可，我想他也不敢如此行事。”
趙暄點頭道：“我許雲鶴打破那板壁，一來引開屋裏侍衛的注意，好借機殺了鄭曄；二來也想教趙煐發現了你，讓他對你和寧慕鵲他們生疑。”