仲春二月，雖然仍是春寒料峭，向陽的草坡上卻早有小小草花開放。微風中帶著花草的清香，頗有熏然之意。
滁州城外的小山岡上奔過七八騎馬，當頭一匹渾身雪白沒半分雜色，毛皮油光滑亮，卻是當地難得一見的名種金睛雪花驄。馬上一個少年，年紀不過十七八歲，背負長弓，腰懸短匕，身著白色獵裝，更是襯得人物秀美，英氣勃勃。他縱馬上了山坡，一眼便見百步外的草叢中伏了一雙灰兔，當即從箭袋中拈出一支雕翎，彎弓搭箭，刷的一聲，一隻灰兔應聲而倒。
他身後幾人見了，齊聲喝采，道：“公子爺的箭術益發了得了！”
那少年微微一笑，道：“你們少來拍馬屁，有這空兒，幫我看看這裏可有野豬蹤跡。今天出來沒多少時候好待，我可不想又隻射了幾隻兔子便回去。”他一笑起來，右嘴角邊便現出一個小小酒渦，說不出的俏麗甜美。
一人道：“要打大野豬，恐怕要往前頭山坳裏去才有。隻是這幾日我聽老爺說，許了藥神寧慕鵲在那一片采藥，公子爺這會兒過去，怕是有所不便。”說話的這人是個三十上下的青年漢子，臉膛黝黑，臂上肌肉虯結，甚是雄健。
那少年揚了揚眉，道：“那又怎地？他采他的藥，我打我的獵，可沒甚關礙。”
黑臉青年陪笑道：“話是這麼說，隻是我聽老爺言語裏的意思，這寧醫生似乎來頭不小，開罪不得。為了他在這裏采藥，打發了好些人過去幫手，替他在那溪邊蓋了個棚子。還特地出了告示，教地方諸人都不往那一片去，以免打擾了他。”原來那少年姓酈，單名一個琛字，其父酈文道時任兵部郎中知滁州事，便是本地的地方長官。
酈琛聽他如此說，不由得好奇心起，道：“那是個甚麼醫生，麵子這般大？”
這下顯然問倒了那黑臉青年，支支吾吾，便往旁邊一人看去。酈琛道：“吳老七，你一定知道。”
那被稱作吳老七的是個瘦高漢子，一副精明幹練的模樣，答道：“這寧先生是當今最有名的神醫，武林中傳聞說得神乎其神，據說是能生死人肉白骨，否則哪裏當得起‘藥神’這兩個字？隻是他用毒的本事，更在醫術之上，聽說跟嶺南幾個使毒出名的邪派人物都有往來。再有武林裏好幾樁出名的毒殺案子，譬如十一年前大名府‘衝霄劍’左公繡全家被人毒死家中，六年前岐山派掌門汪漁莫名其妙地身死眉州，據說都同他相幹，所以大家未免都有些敬而遠之。”
酈琛道：“哦，你見過他沒有？”
吳老七連連搖手，道：“這等大名鼎鼎的人物，哪裏輪得到我這小角色見著？江湖上傳言，這寧神醫性喜雅靜，不愛同人往來，是以老爺才命人遠避，唯恐得罪了他。再說，他雖說聲名廣播，可當真見過他的人統共也沒有幾個。”
酈琛奇道：“他這等大名鼎鼎的神醫，該有不少人找他看病才是，怎地會沒幾個人見過他？”
吳老七道：“據說這寧神醫給人看病的時候，中間往往隔了一層簾子，或者他自己帶了麵幕，似乎不愛以本來麵目示人。而且他肯給看病的多是布衣百姓，江湖中人，等閑也不敢找他去。”
酈琛道：“為甚麼？”
吳老七道：“他治的人若是武林人物，在施治前便先要那求診之人發下毒誓，替他做一件事，這件事情卻往往為難之極。譬如要人去找天山六合草，或者自鬼母門的通天池裏盜麒麟點珠魚來，還算是好的。前幾年洛陽雲家那件事，更是……”說到這裏，倏然住口。
酈琛笑道：“吳老七你莫賣關子，快說洛陽雲家是怎麼回事？”
吳老七咳嗽了一聲，壓低了聲音道：“那雲家乃是洛陽百年的武林世家，十年前，大當家雲鶴的獨子雲芷得了一種怪病，任誰也治不好，眼看著就要翹了辮子。雲家便來求了這寧神醫施治。那寧慕鵲便讓雲鶴當眾立誓，替他辦一件事，究竟何事，卻要等過後才肯說。而後他果然將雲芷醫好了。雲鶴便問他要做甚麼事情，寧慕鵲指著雲芷向他道：‘替我將這個人殺了。’”
酈琛吃了一驚，道：“這寧慕鵲的為人可著實古怪，他當真要雲芷死，又幹麼先醫活了他？那雲鶴可怎麼辦？”
吳老七道：“雲家既是中原世家，哪裏有說出話來不算的道理？雲鶴當場便將自己兒子殺了，然後大病了一場。總算他顧及雲家聲名，沒去找寧慕鵲的晦氣，不過暗中有沒有下過手，就不知道了。所以說像寧慕鵲這等人物，不正不邪，做事不循常理，咱們寧可是繞著走的好。”
他長篇大論，滿道已將酈琛說服。那酈琛卻是少年心性，專愛生事，聽了這話不但不怯，反而興致大增，道：“既是如此，我倒要去看看這位寧大夫是何等人物。”
吳老七大驚失色，道：“這可使不得。公子爺，府裏今天老爺做壽請客，你偷偷溜出來打獵也罷了，這等棘手人物可別去招惹。我說了這半天，便是這個意思。公子爺身份貴重，哪能就平白去冒這個險？”