沈府。
後花園。
葡萄藤下。
一張小石桌。
小石桌上擺放著數串晶瑩剔透的葡萄，葡萄的旁邊是一隻小巧的紫砂壺，光澤溫潤柔和，一看便知深得主人愛惜。
紫砂壺的旁邊，腰鼓形的條紋烏木鳥籠中兩隻金絲雀歡快的跳動著。
樹蔭下。
一個大腹便便，年近半百的男人雙手交叉放在肚皮上，仰在晃悠悠的躺椅上假寐，紫砂壺觸手可及。
午後的陽光透過葡萄架的縫隙照射到他的身上，暖洋洋的分外愜意。
鳥語花香，悠然而安逸。
好一幅夏日小憩圖。
噗通！
重物落地的聲音，瞬間打亂了午後的寧靜。
金絲雀慌亂的上下翻飛起來，男人睜開眼睛，嘴角劃過一抹苦笑，又眯縫起了眼睛，伸手拿過紫砂壺放在嘴邊輕啜了幾口，微微用力，躺椅微微晃動起來，腳步聲漸進，他卻也沒有起身的意思。
一道纖細的身影遮住了陽光。
男人眼皮都沒有抬，輕聲如念經一般：“要錢直接去賬房，出去玩找胡管家安排，想吃什麼讓金鳳樓的人送來……”
纖細的身影不耐煩的打斷了中年人：“沈半城，我要考狀元！”
“什麼？”那胖男人似乎沒有聽清楚，眼睛卻是睜開了。
“你沒有聽錯，我要考狀元。”身影的語氣分外堅決，語不驚人死不休。
“別胡鬧了，絮兒！”沈半城苦笑了一聲，坐了起來，紫砂壺也丟到了一邊，“這個爹可辦不到！再說了，偌大的沈家還等著你繼承呢，你考那勞什子的狀元做甚！”
“別開玩笑了，沈半城！沈家真要我繼承，你用得著娶十八個姨太太嗎？”叫做絮兒的人撇了撇嘴，站直了身體，徹底的擋住了照射在沈半城身上的陽光，“我已經想好了，我就是要考狀元。我已經受夠了被人背後叫做繡花枕頭。我要當狀元，光耀門楣，封堵住那些愚蠢小人的嘴！”
絮兒大約十五六歲，麵若冠玉，目若朗星，錦衣綸巾，好一個俊秀的少年郎。
“不要理那些吃不到葡萄說葡萄酸的人！”沈半城擺擺手，笑道，“狀元公不一定比我姓沈的逍遙！”他轉移話題，“我聽說城東新開了一家玉滿樓，裏麵的玉料不錯，你不是最喜歡那些東西嗎？我讓胡管家陪你去瞧瞧……”
溺愛之情溢於言表。
沈絮一點不領情：“不去。我已經下定決心了，就是要考狀元。”
“你這個孩子，怎麼這麼不聽話呢！”沈半城沉下臉，語氣重了很多，甩手站了起來，“我說不行就是不行！你不是那塊料。”
“為什麼？”沈絮脖子一梗，驕傲的道，“我經史子集樣樣精通，連紫荊書院的耿先生都誇我的學問好，是狀元之才，別人在我這個年紀都已經是秀才了……”
“別人是別人，你是你！”沈半城打斷了她的話，臉色益發陰沉。
“我和別人有什麼不同嗎？”沈絮針鋒相對。
“有什麼不同你不知道？”沈半城幾乎是在怒吼了。
“我當然不知道。”沈絮冷哼。
“你……”沈半城漲紅了臉，左右張望，察覺沒有人後，才低聲道，“絮兒，你忘了你的女兒身嗎？古往今來，你可曾聽說過哪個女人做了狀元的？”
“女兒身？還真是笑話！”沈絮哈哈笑了兩聲，臉現嘲諷之色，“沈半城，你可給我瞧好了！”
不等沈半城有所反應，她便走開兩步，舉起手來輕拍兩下，高聲道：“胡管家！過來一下！”
片刻。
一個山羊胡老頭顛顛的跑了過來，向沈半城行了個禮，才陪著笑臉道：“少爺，請吩咐！”
沈絮得意的瞥了眼臉色鐵青的沈半城員外，揮揮手：“沒什麼事了，你先下去吧！看看誰在外麵，把他給我喊進來！”
胡管家一頭霧水的離開。
一會兒。
一個布衣少年拘謹的走了過來：“少爺，要備馬嗎？”
連續兩聲少爺讓沈絮揚起眉來，回頭丟給了沈半城一個得意的笑容，揮手道：“不用了，王二，你下去吧，回頭找賬房領五兩銀子，說是少爺我賞你的！”
說罷！
驅走了王二。
沈絮重新走了回來，抱著手得意的笑道：“少爺啊！沈半城，聽到沒！還用找人試嗎？整個蘇城誰不知道你沈陸萬沈大官人生了一個好兒子啊！”
沈半城麵色灰敗，一臉頹然之色，悵然歎息：“自作孽，不可活啊！”
話還要從頭說起，沈陸萬之所以被叫做沈半城，概隻因為蘇城之外，幾乎有一半的土地都歸他沈家所有，他還經營有茶葉，布匹等生意，幾乎遍布整個江南。有這樣一份大大的家業，自然吃喝不愁，羨煞了多少人。