夜幕沉沉，籠罩在京師上空。
這是一個無星無月的夜晚，連風的腳步也顯得格外沉重。東南西北，京師九門皆緊閉不開；大小數百條街道，除了打更人與巡邏隊，人跡罕至，偶有野貓幽綠的雙眼穿梭在草叢中，整座宏偉城池寂靜得如同一座巨大墳墓。
風雨巷中，一盞紙燈籠微微搖晃，橘紅的光透過慘白的紙，照著空無一人的幽暗古巷。
寧霜城握住燈籠木柄的手指修長勻稱，然而手背上凸出的筋骨像是三根枯木，看上去十分憔悴。他向來英俊的臉龐，此時比燈籠紙更加慘白，眼底兩抹疲憊的青灰。挺直的鼻梁下方，那嘴唇同樣是蒼白的，是幹燥的，仿佛是冬天裏，兩片枯萎的樹葉。他原本高大的身軀已然消瘦，雖然穿戴還是幹淨齊整，但兩個星期前還合身的衣服，現在已經顯得有些空蕩了。看上去，寧霜城似乎隨時都會倒下，偏偏他的腳步緩慢又堅定，目光所指，是風雨巷的盡頭，也是他今晚一定要去的地方。
風雨巷在京師之中，本來就是最長的一條巷子，平時要走完它也需要小半個時辰，此時寧霜城身體虛弱，走了大半時辰，最終停在了巷子的盡頭。盡頭隻有一堵布滿青苔的磚牆，這不奇怪；但與其它巷子不同的是，這堵牆上釘了一左一右兩個木樁，木樁上則掛了兩個沒有點亮的白色燈籠。兩盞燈籠都是最普通的紙燈籠，左邊一個寫著“陽”字，右邊燈籠上則是“陰”字。看到這兩盞燈籠，寧霜城終於鬆了口氣，這就是他要找的地方了。他從袖中取出一個火折子，用它從自己手上的燈籠裏取出一點明火，小心翼翼的點亮了牆上的兩盞燈籠。
燭火點燃的瞬間，一陣陰風驟起，吹滅了寧霜城手中的燈籠。他心中猛跳，忽而耳邊響起了銅鈴的聲音。鈴聲似乎是從四麵八方的空中傳來，由遠及近，一聲響過一聲。寧霜城握住木柄的手越發用力，關節都泛起了白色，他更加用力地挺直脊背，挺拔身姿如崖間勁鬆，臨淵無懼。
陰風散，銅鈴停，燭光滅，陰陽開。
隻見牆上的燈籠忽然同時熄滅，鈴聲風聲戛然而止，磚牆竟像霧氣般漸漸模糊，隱隱約約能看見後麵有一棟小樓。眼前異象，並沒有嚇退寧霜城，他的眼中反而燃起了明亮的火焰，那是看到希望的光芒。磚牆完全消失後，寧霜城沒有急著敲門，而是謹慎地打量了一番眼前的小樓。
這是一棟兩層的小樓，和周圍的白牆灰瓦完全不同，而是一棟竹樓。它有一個大大的房頂，兩側朝天空伸出尖角。房頂下麵的二樓有樓梯直通地麵，一樓的入口就藏在樓梯的後麵。樓梯前是小小的花園，各種季節的花都在開放。本來該在冬天開的寒梅，幽香馥鬱，而稍遠一點，幾顆桃花依然燦爛，一點沒有要凋謝的意思。這花園簡直是寧霜城見過的，最“實用”的花園，裏麵不僅有許多看不出品種的花草，竟然還種了一點菜，粗略一眼便看見了蒜苗和白菜……總之大家擁擠地長在一起，不知道主人有沒有認真打理過它們。寧霜城稍微走近一點，發現裏麵也種了一些少見的藥材，如果他不是大夫，估計還認不出來。
“吱呀——”門扉開動的聲音驚動了寧霜城，他不由得後退一步。一樓的門半開，但裏麵黑乎乎的，寧霜城穩住心神，恭敬道：“在下寧霜城，特來求見‘無間主人’。”門中傳來一位青年男子的聲音，回答道：“來者是客，請進。”寧霜城心中一喜，知道這便是他要找的人了。
伴隨著寧霜城踏進門的腳步，屋內的幾盞壁燭倏忽自燃起來，照得一室亮堂。這間房子看來麵積不大，有一扇搭著灰紫布簾的小門，似乎是通向後院。四麵牆都放置了頂著牆頂的大壁櫃，櫃子上的每一個小抽屜都用銅鎖鎖住了。進門的左邊，有一張高而厚重的木質櫃台，刻著極其複雜的圖案，櫃台上還有一個長頸玉瓶，裏麵斜插了一枝梅花。一踏進這裏，寧霜城就有一種奇怪的感覺，仿佛這裏的空氣和別處不同，但具體卻也說不上來。正在他觀察四周陳設時，灰紫布簾被人卷了起來，簾外站著一位青年，對他道：“隨我來罷。”寧霜城回神，與青年目光相對，心內忍不住讚歎一聲：好個神仙似的人物！
先觀容貌，隻見他一頭烏發及腰，用七星寶冠高高束成馬尾，修眉妙目，雪膚紅唇。寧霜城是真的沒見過哪個男人像他這般精致好看，皮膚白皙似玉石無暇，嫣紅薄唇像染了胭脂，姑娘也沒這麼好看的。他想起以前看過的典籍，說修道之人往往“臉如敷粉一般同，唇似丹朱一點血”，看來不是假話。
再觀男子氣勢，寒凜如月夜飛霜，傲然如孤山載雪，清聖之氣沛然撲麵。
寧霜城跟在男子身後，進了後院。後院有一石桌，兩張石椅，周圍還有一圈低矮的灌木圍繞，裏麵飛出了星星螢火，恣意起伏，在無星無月的夜裏，這些能發出微弱綠光的小生物顯得特別明亮、美麗。兩人各自在石椅上坐下，寧霜城率先開口：“閣下便是‘無間主人’嗎？寧霜城久仰。”男子略一頷首，承認了自己的身份，淺金色的銳利眸子在寧霜城身上巡梭，仿佛能洞察一切，看得他不太自在。無間主人很快收回了目光，淡然道：“說說你的來意罷。”他垂下眼簾，做出傾聽的姿態。寧霜城肅容，道：“在下有一事，想來隻有無間主人能解決。”“哦？何事？”“在下覺得……似乎家中藏有不潔之物。”寧霜城皺起眉頭，詳細道：“大約從兩個星期之前，在下便漸漸覺得精力不濟。一開始隻是容易疲憊，到了後來幾乎是虛弱無比了，好像生氣在不斷的流逝。在下略通岐黃，卻也找不出病因。而且，就在這段時間，在下始終覺得背後有人在看著，轉過頭去又空無一人，甚至是晚上睡眠，半夢半醒間也仿佛看見有人站在床邊。但一旦離開家，這種感覺就沒有了。”想起最近一段時間的詭異感受，寧霜城不由得冷下了語調。“你可看清那人形貌？”無間主人問道。“不曾，連男女也看不清。”寧霜城回答，無間主人點點頭，將白皙的十指攏進袖中，半抬金眸，盯著他道：“聽起來，似乎是有邪靈纏身。”
寧霜城苦笑，他素來與人為善，也沒做什麼虧心事，不知為何竟沾染了邪靈，他問道：“那，閣下可願意救人一命？”無間主人道：“我的規矩，你應當清楚。我隻解決我有興趣的事，隻幫我有興趣的人。”挑了挑細長的眉，他問道：“你覺得，你占那一項呢？”寧霜城語塞，他自然是知道這規矩的。隻是他想，無間主人見多識廣，這樣的事情、以及普通的自己，一定是無法引起他的興趣的。若不是走投無路，他也不會來賭一賭。
“在下認為，兩樣皆不占。”寧霜城終於回答，無間主人微微歪頭，薄潤的紅唇上揚起微小的弧度，看起來是對他的回答很感興趣：“那你為什麼還要來？”
“如果沒有嚐試過就放棄，那絕沒有成功的可能，至少嚐試過，就還有一線生機。”“那，你賭的就是這一線生機？”
“是，但我賭輸了。”
寧霜城心中反而鎮定下來，他支撐著虛弱的身體站起來，打算告辭，告辭自己活下去的最後希望。無間主人低笑了一聲，眯起眼，抬頭看他：“誰說你輸了？”
他的表情沒什麼變化，但金眸裏閃過一絲狡黠，寧霜城傻木頭一樣呆在原地的樣子取悅了他。“你贏了，我對你很有興趣。”無間主人說著站起身來，伸出細長白皙的食指，忽然點在他的額頭，寧霜城隻覺得像額頭上落了一片雪花，冰冰涼涼的。片刻後收回手，無間主人道：“隻是，我有一個條件。”眼看希望就在眼前，寧霜城就算知道他會提出難於登天的條件，也要聽一聽，這已經是意外的生機了。
“請說！”
“我要你留下來，做我的——助手。”
寧霜城愣住了，一時沒反應過來，呆呆地看著麵前那張美麗的麵孔，不知該說些什麼。無間主人道：“不明白麼？我的意思是，放下你現在的職業，過來我這裏，幫我做事。”寧霜城回過神來，平靜道：“恕在下不能接受。”“哦？為什麼？”無間主人看上去有些不開心，臉色冷下來。寧霜城道：“首先，在下並不懂神鬼之事、陰陽道法，恐怕幫不了什麼。另外，在下現在開了一間醫館，因為行醫救人，是一直以來的理想，雖然能力不足，但也不願放棄。”無間主人道：“會不會陰陽道法，我自由考慮。但我的這間‘九風雨’雖然白天是古董店，但夜裏便是為你這樣的人解決難題的地方，你做我的助手，不也可以救人麼？”他語氣不急不緩，竟是有勸說之意。寧霜城疑惑道：“在下實在不知無間主人為何要我做助手？”“我說過，你讓我感興趣。”這自然不是真實的理由，不過無間主人此時還不想告訴他。寧霜城聽了回答並不惱，他朝無間主人深行一禮，道：“無論如何，放棄行醫對在下而言都是不可能的，多活一日便多治一人，雖死不悔。感謝無間主人今晚的招待，寧霜城先告辭了。”
“最多五天，你就會死。”無間主人的聲音在背後傳來，寧霜城的靴尖停在了灰紫布簾前。
“我破例再給你一個機會，若是你想通了，可以再來找我。”
寧霜城默然不語，掀簾而去。
無間主人坐在石椅上，若有所思。片刻後，他走到前廳——那裏是“九風雨”的日常經營場所，櫃子裏放的都是古董物件——從櫃台下的抽屜裏取出一張方形的紙箋，每一張的左上角都寫著“風”，右下角寫著“影”。無間主人右手二指並攏立在唇前，左手中指彎曲與大指圍成一圓圈，閉眼默念：“隨風化生，如影隨形——起！”話音方落，桌上白紙立刻豎立在半空中，自行化成了一隻紙鶴的形狀，“風”“影”二字恰在左右兩邊翅膀。無間主人將紙鶴托在手心，輕渡一口氣，紙鶴像活過來似的，振動雙翼，撲翅飛出，向著寧霜城離開的方向疾飛而去。