陽春三月的揚州，山青水秀，細雨漾漾，綠樹蔥翠，花豔蝶舞，山外青山隱現，樓外廣廈弄影，鳥語脆麗，花香襲人，如詩似畫，醉了蜜蜂，醺了遊人，好一派江南風光。楊廣之所以數遊江都，被這裏宜人的風光、細膩溫柔的麗人所吸引是一個重要的因素。
揚州位於長江下遊北岸，北枕蜀岡之首，西接蜀岡之尾，京杭大運河縱貫南北，與巨龍似的長江在這裏交彙，通揚運河也趕來湊熱鬧，搖頭擺尾地從這裏經過，奔黃海而去。雖不高大，卻是蜿延曲折，起伏似雲，古木聳立，古跡遍地的蜀岡以及兩河一江，為揚州秀麗的風光，抹上了重重的一筆，使這個濃裝淡抹的佳黛，風姿更加卓約，體態更加迷人。
揚州城曆史久遠，春秋為邗國的國都，西漢在此置江都國和廣陵國，東漢為廣陵郡治，東晉置青州，北周改名吳州，隋文帝滅掉南陳，統一全國後，改吳州為揚州，楊廣大業元年，改稱江都郡。
城區方圓不過十裏，離邗溝四裏許。因邗溝正好是南北大運河的中段，揚州又正處於南北大運河與長江的交彙點上，地理位置極為重要，水上交通方便，商業發達，曆為江南名城。城牆與江北厚重笨拙的城牆相比，雖然不算高大，卻為磚砌，挺拔俏麗，與江南人的性格極為相似。設徐寧、利津、天寧、安江四個城門。與江北城門的位置不同的是，四門皆設在城牆的拐角處，而且建有供船隻進出的水關。其規模比建康城小得多，但卻是漕運中繼轉運站之一，鹽運的集散地，以故商業發達，店鋪林立，酒肆茶樓比比皆是，幌子招搖，貨物充盈，客商雲集。雖然戰火就要蔓延而來，來自新羅、高麗、日本的客商仍然為數不少。也不乏波斯、大食等西亞各國商人的蹤跡。東南各國的商人幾乎到處都是。
這裏是郡衙所在地。衙所居中，由十餘座重簷歇山式、單簷攢尖式和重簷廡殿式建築構成，造形秀麗，隱在綠樹叢花之中，如同懷抱瑟琶半掩麵的碧波仙子。隋文帝時，衙中的建築古樸破舊，基本延用南梁時修建的建築，楊廣登基後，在郡衙中建立了行宮——樂遙宮等殿堂，對原有的建築進行了改建，便被這規模宏大，富麗堂皇所替代，頗有些皇家的大氣了。
樂遙宮是依照長安城宮城中太極殿的圖紙設計的，規模比太極殿小十之有四，卻給人一種眾星捧月之感。若用明珠比喻衙中的建築，樂遙宮為大珠，周圍的建築便是小珠了。
這是三月末的一個晚上，樂遙宮的大殿中坐滿了年齡有別，穿戴各異，但卻無不冠冕堂皇，油頭粉麵，麵露殺氣的男人。他們是宇文氏家族中有頭有臉，對權力如饑似渴的權力狂。上至宇文述的長子、丞相宇文化及，次子、駙馬都尉宇文士及，三子、少監宇文智及，下至他們的子孫，無不躍躍欲試。引頸盯著高坐於台上的宇文化及，聆聽著宇文化及的教誨。
宇文化及麵色陰沉，聲音低而極有力度，如同一個正在積蓄力量，準備捕向獵物的雄性豹子。他咳嗽一聲：“關於召集大家前來議事的目的，我再重申一遍，那就是殺死楊廣及其太子、皇子、眷屬、信臣、皇室宗親，在這江南富庶之地建立新朝，與李淵隔江而治。立秦王浩為帝，國號大許，我任丞相，宇氏家族中凡有才華者全部放到重要位置，以把持朝政，挾天子以令江南諸侯。待江南穩定，臣民降服之後，再奪楊浩性命，由我登基坐殿，君臨天下。今，國璽在我手中，楊侑是偽皇帝，楊浩才是真龍天子，這是分江而治的重要原因之所在。今，楊廣及皇子皇孫、皇室宗親、信臣又全部在我的掌握之中，以故決定明日三更動手，次日擁立新帝登基。李淵已基本平定了關外與中原和漢中不日就會派千軍萬馬前來擊我，事不宜遲。望大家協力同心，將這兩件事辦利落，然後再議拒敵之事。需知，這是咱家族的事，辦好了家族榮耀百世，辦砸了後果不堪設想。大家有什麼要說的嗎？盡言無妨。智者千慮，必有一失，愚者千慮，必有一得嘛。”
駙馬都尉宇文士及長得極為俊美，大眼隆鼻，闊口潤腮，五絡花白長髯飄拂於胸，雖是四十六歲的人了，仍然英氣勃勃，看上去不過四十出頭，難怪楊廣看中了他，將自己的長女許配於他。麵對眼前的現實，他心裏極為矛盾，就事業和家族的名譽而言，他應當挺身而出，助兄長宇文化及一臂之力。從感情上講，楊廣是他的嶽父，愛妻是楊廣的女兒，自己的兩子兩女是楊廣的外孫，怎能下得狠心，下得了手？於是，他第一個發言，且直言不諱：“今，聖上已成千夫所指，失去了君主的威嚴，若繼續在位，不僅於事無補，反而會加快社稷大廈傾倒的速度，廢就廢了。可這殘殺聖上與其宗親、近臣，就不在情理了。太子與皇子何罪之有？其宗親眷屬何罪之有？信臣更是殺不得，試問：在座的各位在他興盛之時，哪個不是他的信臣？難道都該殺嗎？我的夫人和孩子有何罪？難道非殺不可嗎？”
宇文化及怒視著宇文士及：“二弟，你還有完沒完？似乎普天之下就是你善良，就是你忠孝仁義。舉大事者不計小節，為了分江而治，與我們家族的死敵對抗，難道你連自己的夫人都舍不得嗎？當然，你的兒女是咱家族的骨肉，不僅不能殺，還要嚴加保護。我來問你，自古以來，做天下者哪個心慈手軟過？遠的不說，先帝為登大基，不僅逼自己的外孫靜帝退位，而且大開殺戒，斬殺北周宗室、諸王，廢周自立，建立隋朝。這些北周宗室、諸王不僅多與靜帝有骨肉親情，與先帝亦親情無限。二弟啊！在這生死存亡的關頭，可不要患得患失啊！”
宇文士及歎口氣：“尚書》說：必有忍，其乃有濟；有容，德乃大。難道舉大事就不能容忍嗎？就不能少殺或不殺嗎？明主不濫殺，濫殺不僅不是明主，且江山危矣！我在這裏當著大家的麵宣言：對於他人，殺就殺了，我的夫人和孩子，誰也不能動他們一指頭，否則，我就不客氣！”
宇文化及怒不可遏，叭叭地拍著幾案：“反了，反了！想不到你首先發難。臨來這江都之前，我已與你講過將楊廣及眷屬、宗親騙來，然後弑舊君立新朝的事，你完全同意，並支持，怎的在這箭在弦上的關鍵時刻變卦？”
“我沒有變卦，是你變封，你當時根本就沒講弑聖上宗親和信臣的事。”宇文士及自恃手中掌握著兩萬人馬，並不懼怕宇文化及的淫威，心裏道：“咱們是一奶同胞的兄弟，誰怕誰？你若好說好道，事情還好商議，既然大氣嗬人，我怕你個啥！”
少監宇文智及也對濫殺無故不滿，但也以為二哥宇文士及太過分，便充當了和事佬：“大哥與二哥各持己見，都有道理，也都沒有道理。大哥為咱宇氏家族，不惜心力，言殺並不為過，隻是所殺之人太多。凡事做則做，若一味因循，大誤終身。殺的越多，積犯越多，積犯越多，仇恨越多，仇恨越多，則危矣！二哥不願多殺，也有道理，但卻拘泥於兒女情長，非大丈夫所為。李淵與父親有至深宿仇，今又將咱兄弟們逼到江南一隅，他的三子元霸劈了侄兒宇文成都，這大仇不報等待何時？隻要咱立起新朝，把持朝政，合力同心，他李淵能奈我何？南梁陳後主陳叔寶峻宇雕牆，酣酒荒色，終日有粉麵麗服，巧態嫵媚的麗人陪伴，長歌酣舞通宵達旦，上下離心，人神同憤。尚且君臨天下數載，我等弟兄，論文論武，都不在陳叔寶之下，難道不能立足於江南，與李淵豎子抗衡嗎？與李淵的世仇一定要報，恨一定要雪，要報仇雪恨，不滅掉聖上及其眷屬宗親、信臣，把持朝政，就是一句空話。以我之見，該殺就殺，該放就放，既無情又留情。”
宇文化及問：“三弟，你說了半天，無非是在和稀泥，等於沒說。我來問你，哪個該殺哪個不該殺？哪個該留哪個不該留？你一一道來。”“這……這……”宇文智及支吾了半天，終於發話：“我以為，二嫂及侄子、侄女們可留，聖上的眷屬、宗親及信臣統統該殺。”宇文化及知得罪了兄弟會造成什麼後果，言道：“就以三弟之言行事。二弟，這總可以了吧？”宇文士及回答：“不可以！應當再將聖上留下。聖上再昏庸無道，也是我的嶽丈，如果殺了你的嶽丈，你作何感想？”宇文化及忍無可忍，手按劍柄，怒道：“你也太過分了，我一忍再忍，你卻得寸進尺，難道立新朝、報大仇之事毀在你手裏不成？”
“你別吹胡子瞪眼，莫以丞相的高位嚇人。今聖上已成喪家之犬，你這丞相算了個狗屁！”宇文士及性格倔強，言辭犀利：“我明告你說，你別這個熊樣，我宇文士及不怕你。”
“來人，給我將宇文士及拿下！”宇文化及嗖地拔出寶劍：“二弟，你自作自受，就別怪我不講兄弟情分了！”宇文士及刷地拔出佩刀，向擁向前來的宇文化及的親兵道：“都給我滾到一邊去，我等兄弟相爭，與你們何幹？若把我惹惱了，六親不認。何況你們！”宇文化及暴跳如雷：“士及呀士及，你莫非氣死我不可嗎？”“你敢殺那麼多人，氣死你有何不可？”宇文士及忍無可忍：“親兵們，給我上！”話音未落，宇文士及的親兵擁了進來，逼住了宇文化及，刀鋒架在宇文化及的脖子上。宇文化及還算識時務，言道：“二弟，你何必這樣，留下聖上的性命就是。兄弟們的事好商量。”“那就好。親兵們，退下！”宇文士及將佩刀插入刀鞘：“隻要你守信用，我就無話可講，追隨你也就是了。”
宇文智及言道：“好好好，這就好！大哥照顧了二哥的麵子，二哥給大哥留了麵子，兩好搿一好，大事就成了。”
宇文化及的手掌在幾案上重重地拍了一下：“打虎親兄弟，上陣父子兵。明日三更準時行動。二弟誅殺楊廣的信臣，三弟殺戮楊廣的眷屬、宗親，一個不留！”
次日三更，宇文化及兄弟準時行動，共計殺死近四百口，鮮血成河，流至樂遙宮前，久久不願散去，慘叫聲響徹整個揚州古城，手段之殘忍，空前絕後，連正在吃奶的孩子都不放過，罪惡昭彰，天理難容。
楊廣不除，新朝難立，宇文化及決計殺掉楊廣，不殺聖上之言，隻不過是權宜之計。他單人獨馬，來到軟禁楊廣的安樂宮。
楊廣被囚，狼狽不堪，昔日的威風蕩然無存。他須發散亂，眼窩深陷，原本雍腫的體態變得很是苗條。龍人泥潭，不如泥鰍，從天子一落千丈成為囚犯，他實在難以適應。他恨自己信任佞臣，恨自己受宇文化及蠱惑，恨李淵大逆不道，恨那些溜須拍馬，此時卻一反常態，翻臉不認人的朝臣，更恨宇文化及將他玩弄於股掌之中，奪他的權，要他的命。他的精神已處於崩潰的邊緣，如果再這樣繼續下去，不僅會徹底崩潰，瘋癲在所難免。
安樂宮原為揚州郡衙內後花園中的小房子，長三丈許，寬不足兩丈，為管理後花園仆役的住所。外麵牆皮斑駁，裏邊髒亂不堪，堆放著工具、花盆之類的物品。裏間有一床一幾一杌，相當簡陋，說是囚室最為恰切。“安樂宮”是宇文化及的傑作。你楊廣不是愛享樂嗎？就叫“安樂宮”吧。
此時，楊廣剛剛躺下，聽說宇文化及來了，便披衣坐起，滿臉怒氣，盡量保持著天子的威嚴。然而，情緒不是裝的，是心態的一種反應，他越是控製自己的情緒，心裏越感到別扭，表現在臉上的東西便不倫不類了。昏黃的燭光搖曳著他那張枯黃而又扭曲的臉，汙濁的空氣包圍著他的身心，他的實際感覺是：與其這樣活著，還不如死了好。
“聖上近來可好啊？”宇文化及掏出絲帕捂著鼻孔：“這可是個好地方，要多安有多安，要多樂有多樂。”
楊廣將頭扭向一邊，沙啞著嗓子道：“宇文化及，你這個不恥於人類，不忠不孝的東西，朕恨不得抽你的筋扒你的皮！唉！都願朕，沒有早看透你的狼子野心，落了個這樣的下場。你快放朕出去，朕要與太子、皇子以及眷屬們團聚。這個皇帝朕可以不當，卻不能與他們近在咫尺卻難以相見。你也有父母，也有兄弟姐妹、妻子兒女，若將你與他們骨肉分離，你心裏是什麼滋味？”
“喲嗬，你這弑父殺君，欺兄霸嫂，無惡不作，將一個好端端的大隋送上亡路的喪家之犬竟有點人情味了。”宇文化及諷刺地道：“早知如此，何必當初。我宇文父子、兄弟不遺餘力地保你，我的兒子宇文成都為保你送了命，兄弟宇文吉為你駕鶴西去，到頭來卻得了一個昏君，落了個人亡、名聲不佳的罪名。你還我兄弟，還我兒子！還我名聲！”
“你……你……”楊廣劇烈地咳嗽起來，咳得渾身抖動，滿臉通紅。他好不容易將咳嗽止住，吐了口濃痰：“宇文化及，你這個狼心狗肺的東西，朕若不是你們宇文家捧著，也不會到了這般天地！真是用一小人，小人競進，小人把持朝政，國家必亡啊！”
“你這老不死的，竟然血口噴人，你氣焰囂張，一言九鼎，誰敢在你麵前說個‘不’字？狼心狗肺的是你，該死的是你！”宇文化及惱羞成怒：“楊廣，事到如今，你還這麼死硬，難道還知天下有‘羞恥’二字嗎？”
“宇文化及，朕也告訴你，王世充還在，他會為朕報仇雪恨的，你要遭報應的，老天有眼，決不會放過你！”楊廣幹枯的眼睛裏向外噴火：“不信你走著瞧，走著瞧！”
宇文化及冷笑道：“告你說，王世充已經向李淵投降，被李淵流放於蜀，半道上被其仇人、定州刺史獨孤修所殺，你就死了這條心吧！”
“即使王將軍歸天，朕還有駙馬都尉，你的兄弟宇文士及。士及對朕言聽計從，百依百順，他決不會放過你！”
“此言不差，宇文士及至今還在力圖保你的狗命，我也答應了他。可我還是決定將你送入地獄，你楊廣不死，國難不已，這江南半壁江山也難得安寧！”
“朕早已弄清了你的狼子野心，也沒打算活多長時日。可朕死之後，你們宇文家會自相殘殺，駙馬會為朕報仇的！”
“他也許想報仇，可這個仇他無顏報了，因為他參與了剛才的屠殺，你的信臣二十餘人死在他的刀下。”
“啊！這麼說太子、皇子……”
“你猜對了，他們已全部成了刀下之鬼。自你在這安樂宮逍遙之後，我第一次來看你，目的是想在你臨下地獄前，向你討個說法，問你還有何要求。不想你卻口吐狂言，如此以來，死神便離你更近了。”
完了，一切都完了！楊廣抖索著，但卻很快平靜下來，腦海中閃現著昔日的輝煌：率領千軍萬馬越長江天塹，橫掃江南，是何等的威風？北出長城，西巡張掖，南遊江都，駿馬馳騁，豪船滿江，是何等的愜意？三伐高麗，大兵壓境，雖敗猶榮，是何等的大氣？西域二十七國之君謁見，頭不敢抬，眼不敢睜，是何等的尊榮？修挖大運河，河水濤濤，縱貫南北，是何等的氣貫長虹……如今這一切的一切都成了自己的罪狀，都成了宇文化及殺他的理由，是多麼的悲哀！兒女們走了，眷屬們走了，宗親們走了，信臣們走了，他們是無辜的，卻都走了，自己也死在眼前，也就沒有什麼好怕的了。這個世界真怪，這個世界上的人真怪，昨天還是座上賓，今天卻成了階下囚，昨日還是天子天威，風光無限，今日卻在一個宵小麵前無能為力，甘受屈辱。這個世界該毀滅了，這個世界上的人該毀滅了。想揭開這個複雜多變，人與人之間爾虞我詐，互相傾軋的謎底，別無他法，隻有毀滅、毀滅！“聖上、楊廣，本丞相不與一個垂死的人計較。我還要告訴你，你升天之後，本丞相立秦王楊浩為帝，從此之後，這江南半壁江山就是我們宇文家的了，你難道不感到遺憾嗎？”宇文化及冷笑著。
楊廣死死地盯著宇文化及那張猙獰的臉：“宇文化及，要說遺憾，多的是，可最主要的是沒有重用李淵，而用了你們宇文家這些佞臣、小人。如果來世朕還能君臨天下，將近賢臣、遠小人。朕也為你遺憾，因為為時不遠，你將步朕的後塵，到地獄中去。朕定向閻王言明：宇文化及是最壞最壞的家夥，人油鍋之類的刑罰用在他身上都不過分。”
“還有什麼要說的嗎？看來沒什麼要說的了。”宇文化及喊道：“來人，送聖上上路！”
刀鋒一閃，楊廣走了，到那個世界去了。他該走，因為老百姓需要一個好皇帝，他卻不好，很壞。可打發他上路者也不是個好玩藝。狗咬狗還是鱉咬鱉？誰也說不清楚。
這是三月末的夜，具體地說是三月二十八日的夜，是一個充滿恐怖和鮮血的夜，是一個圖解凶狠殘忍的夜。江南三月末的夜應該溫馨祥和，這是大自然的賦予，是人類的福氣，可人卻將溫馨祥和抹上了殷紅的血，掛上了許許多多還在滴血、二目大睜的人頭，可悲喲！楊廣走了，他是最後一個離開這個世界的。他走時城內的酒肆中許多人在狂飲，妓館中絲竹悠悠，倩影閃動，浮聲浪語不絕於耳。是在給他送行，為他西去高興，還是人的天性？可以相信，比他早走一步的太子、皇子、眷屬、宗親、信臣們定會在地獄的大門外等著他的到來。迎他，還是撕咬、痛罵他？天曉的。
宇文士及手上沾著楊廣信臣的血，坐在自己府第內的臥室門外，一手按劍，一手攥拳，獵隼似地盯著府門的方向，兩邊是雁展翅排列，手持仍然在滴血的刀槍劍戟的親兵。屠殺早就被囚禁的、楊廣的信臣極為容易，手起刀落，二十多顆人頭就落地了。將士們下不了手，大都是他屠殺的。那刀光劍影很美妙，哢哢嚓嚓的聲音很動聽，他很愜意，並且感到做人的幸福，做都尉的高大。然而，他就像一隻護犢子的虎，決不讓愛妻和兒女受到傷害。他已下了決心，誰敢動他妻子兒女一根毫毛，他就要誰的命，包括宇文化及。對於自己的嶽父楊廣，他並沒有太多的關心，反正宇文化及有言在先，留下苟延殘喘的嶽父的性命，他相信宇文化及，因為宇文化及最大的特點就是一言九鼎，說到做到。況且他擁有兩萬將士，而且是主力。宇文化及來江南時帶來的三萬兵馬，又從當地招兵三萬，共有六萬之眾，但卻缺乏訓練，幾近烏合，隻有他的兩萬人馬算是精銳，宇文化及不會無視他的存在。
四更時分，宇文智及出現在宇文士及的麵前。宇文智及亦擁有兩萬兵馬，多是新兵。這次大屠殺，他的任務最重，太子、皇子及楊廣的眷屬、宗親三百餘口，都死在他的手中。刀鋒砍卷了，換一把，又卷了，再換一把，最後幹脆令將士放箭，手段之殘忍，到了登峰造極的程度。一個和事佬尚且如此，可見宇文家的子孫凶殘到了何種地步。他來找二哥宇文士及，並非關心嫂夫人和侄兒、侄女的安全，更無向他們開刀的欲望，是受大哥宇文化及所派，來做說客的。他將宇文士及拉到客室之中，言道：“二哥，楊廣死了，剛被殺不久。”
宇文士及驚問：“是誰下的手？”
“不知道，據說是被幾個蒙麵人殺死的。行凶後逃之天天，不知去向。大哥正調動兵馬四處追查殺人凶手。”
“你親眼見的嗎？”
“是大哥告訴我的。”宇文士及恍然大悟：“三弟，你不要再演戲了，聖上是被大哥派人殺死的無疑，我找他算賬去！”
宇文智及一把拉住宇文士及：“二哥，這就是你的不對了，你一無憑二無據，與大哥算的什麼賬？事已至此，就認了吧。好在嫂子和孩子們安然無恙，這就不錯了。大哥也是為了咱宇文家的利益才這樣做的，不這樣做，李淵一旦打過江來，咱家誰也別想活命。”
宇文士及的夫人楊蘭彩聽說父親及弟弟、眷屬、宗親遇害，突然放聲大哭起來。哭聲悲戚響亮，震得整個廳堂嗡嗡作響，在這剛剛平靜下來的夜晚傳得很遠很遠。
本就心亂如麻的宇文士及惱怒之極，竄進臥室，向著夫人吼道：“哭什麼？哭能將他們哭回來嗎？你與孩子們能活下來就萬幸了。再哭，再哭我就砍了你！ ”
楊蘭彩與父親、弟弟不同，人長得出類拔萃，很有教養，與宇文士及情投意合，相濡以沫，宇文士及視若掌上明珠。今見父親、弟弟與宗親全部被殺，本就肝腸寸斷，悲痛欲絕，不想宇文士及又這樣待她，一氣之下，向壁碰上撞去，刹那間頭破血流，一命嗚呼。
宇文士及大驚失色，搶向前去，但楊蘭彩追趕父親等人去了，已無救活的可能。蓄極則泄，他不由怒發衝冠，拔腿就走，要與宇文化及拚命。
宇文智及顧不得多想，一把將他抱住，同時招呼門外的親兵來擋駕，硬是將瘋了似的宇文士及拖回廳堂，按在方杌上。勸道：“二哥，小不忍則亂大謀，你若真的與大哥火並，親者痛，仇者快呀！剛柔相推，而生變化，隻有如此，咱宇文家才能立於不敗之地。若弟兄們你剛我強，急著相煎，這江南一隅，就玉石俱焚了。你就將這口氣咽下，振作起來，與大哥抱成一團吧！”
經宇文智及苦口婆心的勸說，宇文士及終於開始冷靜。他心裏很清楚，事情發展到這等地步，沒有別的選擇，一是與大哥決一雌雄，以去心中怨恨，二是盡棄嫌隙，俯首稱臣。思來想去，他選擇了後者，言道：“為了大局，我隻好忍了、認了。但輕者重之端，小者大之源，殘殺了這麼多人命，必對今後的事業產生不利影響。世人對我們兄弟怎麼看？臣屬又會怎樣評論？德厚者流光，德薄者流卑。德已失，國家之基亦失，基失之後，社稷危也。李淵這不好那不好，可人家從善如登，占領長安後立楊侑為帝，未妄殺一人，而且還立聖上為太上皇；我們卻大開殺戒，從惡如崩，首先在道義上輸給了李淵，輸給了天下人，能不敗嗎？”
“二哥深明大義，可慶可賀，小弟佩服！”宇文智及道：“事已至此，隻有跟大哥幹下去了，是非成敗別放在心上。到哪山砍哪柴，到哪河脫哪鞋，一步步來唄，到頭來把眼一閉，後人愛說什麼說什麼。好了好了，天快亮了，擦幹眼淚，揩幹血跡，準備登基大典吧。”
消息傳到長安，李淵又喜又驚，喜的是楊廣、太子、皇子、信臣死於宇文化及之手，了卻了自己的心願，在君臨天下一事上又向前邁了一大步。驚的是宇文化及太凶殘，一夜之間奪去了那麼多人的性命。至於宇文化及將楊浩推上皇帝的寶座，自任大丞相，兩個弟弟任左右丞相一事，他不以為然，將其比喻為強弩之極，衝鋒之末。適值出城尋找眾英雄的徐茂功、魏征帶尋找到的程咬金、羅成等人前來交令，為試羅成與程咬金的能力，便將宇文化及兄弟殺無辜、立新君的事講了一遍，然後問羅成與程咬金：“二位將軍對這件事如何看？”
程咬金虯須豎起，鈴鐺眼圓睜，大嘴一咧，言道：“別看他們瞎擺話，別聽他們瞎咋唬，沒什麼了不起，秋後的螞蚱蹦噠不了幾天。咱大兵一到，他要是不屁滾尿流，俺姓程的倒著走給你們看。宇文化及那兩下子俺知道，在四明山交戰時，俺老程差點一板斧劈了那個雜種。大丞相快快發兵，俺老程與元霸打頭陣，隻要過了江，用不了三天，就能殺宇文化及兄弟，拿下揚州，平定江南！”
羅成不過三十多歲，銀盔銀甲，滿月臉，乾坤鼻，濃眉大眼，俊朗異常，英氣勃發，如同一條白龍，與程咬金形成鮮明的對比，反差之大，令人咋舌。他先向李淵施了一禮，方才文質彬彬地道：“正如程大哥所言，宇文化及已無力回天。如此結論，根據有四：這一，隋朝氣數已盡，他難逃其咎，國人對其恨之入骨。這二，蠱惑楊廣巡幸江南，聚而殺之，失德失信，為人不齒。這三，建立小朝廷尚無不可，然則無根無基，大廈傾在必然。這四，蕭銑與杜伏威已經歸順，前者占據了長江中遊，後者占據了長江下遊，長江天險已名存實亡。隻要我們過了長江，拿下揚州，如同探囊取物。末將所言，不一定對，還望大丞相指正。”
羅成給李淵留下了深刻的印象，由此想到了隋文帝在時，其父羅藝兵犯冀州，他統兵五萬，前往征伐，說服羅藝歸隋，兵不血刃，凱旋而歸的往事。本想向羅成談及此事，又覺不妥，便道：程老將軍與羅少將軍所言正合吾意，平定江南指日可待。我欲統兵前往討伐，可惜主力已被建成和世民帶領，由洛陽轉戰山東去了。待其凱旋，再出兵江南不遲。
徐茂公搖著羽扇，又恢複了往日的瀟灑與通達，不慌不忙地說出一番話來：“要想速勝，必須讓蕭銑與杜伏威徹底控製住長江中下遊。我千軍萬馬從長江下遊進入江南，三支軍隊成箭頭之勢，然後三軍互相接應，直撲揚州。揚州雖然地理條件優越，較為富庶，卻有著地域狹小、彈丸一邑的劣勢，難與千軍萬馬抗衡。”
“揚州河網密布，京杭大運河與長江在此交彙，通揚運河經過這裏東人黃河，北麵是草河與邗溝河，再向北是起起伏伏的蜀岡。要想速勝，需走水路，從長江人縱貫南北的大運河，順大運河向南，然後向西，再沿老運河向南，在揚州城東登陸。我計算了一下，從大運河與長江的交彙處至揚州城東，僅三十多裏水路，兩個時辰就能到達。”魏征撮著鼻子：“宇文化及僅有兵馬六萬，且多是新兵，根本不可能在長江南岸設防，但他肯定在大運河中遊或下遊進行阻截，與我在水上較量。”
李淵問：“魏洗馬何出此言，而且這麼肯定？”
“剛才徐軍師說過，揚州彈丸一邑，不堪重擊，宇文化及再愚蠢，也不會將六萬人馬放入城中守禦。況且南方人極擅舟楫，必以其所長攻我所短。”
徐茂公道：“為防敵水上截擊，過江後應當兵分兩路，一路走大運河，一路沿大運河西岸南下，也好有個照應。”
“水旱兩路進兵，不失為良策。今蕭銑與杜伏威共有舟船千餘艘，基本夠用。李靖將軍的萬餘兵馬仍留在長江中遊，我已令他督造船隻，以補舟船之不足。杜伏威與蕭銑總計有兵馬四萬，又多識水性，擅舟楫，可令其走水路，我之精銳之師走旱路。兩路人馬齊頭並進，揚州城可下，江南平定也就不在話下了。”李淵指著鋪在幾案上的羊皮地圖：“想當年，我率眾攻打南陳時，到過揚州，那時的揚州雖然風光秀麗，城牆非常低矮，一躍就能過去的樣子。大運河的主河道水量充足，可借乘坐千餘人的大船通過，向西的支流卻隻能行小船。因此，在這兒，對，就是這拐彎處為登陸點較為合適。水路兩軍在這裏彙合後，直插西南，用不了一個時辰就能到達揚州城東。”
經反複計議，最後定下了進軍方案。李淵設宴招待徐茂公、魏征、程咬金、羅成。席間，程咬金貪杯，不到半個時辰便飲了六斤之多。乘著酒興，他張張揚揚地道：“大丞相，俺老程幾天不打仗心裏就難受，剛才俺說過，這先鋒官就交給俺和元霸做吧，讓元霸做正先鋒，俺老程做副先鋒。俺他娘的自小怕水，不擅水戰，就做陸軍先鋒好了。大丞相，俺老程可是有言在先，點將時千千萬萬、萬萬千千別把老程給忘了！”
李淵一口應下：“好，就這樣定了，忘了別人也忘不了你程老將軍，誰不曉得程老將軍為人仗義，英勇善戰？僅那呼風喚雨的三板斧，就讓宇文化及好看。 ”
“嗨嗨，嗨嗨。 ”程咬金直樂：“其實俺老程沒那麼厲害，瞎咋唬罷了，嗨嗨，嗨嗨！”
羅成的酒量較小，因此不敢多喝。初來乍到，還是約束著自己為好，這不是在戰場上，是在丞相府。父親羅藝去世前曾經向他談起過李淵，對李淵的評價很高。父親死後，他投奔了瓦崗寨，一個主要的原因是自己是個武將，與程咬金、秦瓊非常要好。這次來歸，是對李淵的敬重和弟兄們之間的情意結合的結果。此時，他的目光中閃現著求戰的急切，但話卻說得極有分寸：“我羅成沒什麼大本事，就這羅家槍還湊付一陣子，若大丞相看得起，就派我上陣好了。那宇文化及在四明山、洛陽一帶與眾反王交戰，戰敗逃走後我才奔瓦崗寨，未立尺寸之功，立功心切喲！”
李淵笑道：“我理解大家的心情，本想發兵時派大家上陣，既然大家立功心切，我就提前相告：李世民為帥，統領三軍，徐軍師為謀士，負運計之責，秦將軍、程將軍、羅將軍皆隨隊出征。程將軍為正先鋒，元霸為副先鋒，秦瓊秦將軍任征南大將軍，羅將軍為驍騎大將軍。待凱旋歸來，論功行賞，封賜高職。魏洗馬整理圖籍的擔子很重，就不要出征了。宮中圖籍如山，因原分管圖籍的洗馬已隨楊廣去了江南，淩亂不堪，亟待整理，怕是年內很難理出頭緒。”
徐茂公、程咬金、羅成對這樣安排非常滿意，無不表示竭盡所能，爭立大功。魏征雖不無遺憾，但考慮到肩上的擔子之重，也以“如此甚好”的作罷。
於是，氣氛便熱烈起來，逐漸進入了高潮，言談話語皆以酒為主題。自飲、對飲、勸飲，猜拳行令，吆三喝四，將綠林好漢的豪爽、張揚、無所畏懼表現得淋漓盡致，也將一個完整的自我不加修飾地交給了李淵。
程咬金似乎永遠不會醉似的，自己倒出了兩壇仍不過癮，繼續向大嘴裏灌。邊灌邊道：“秦瓊秦小弟真是個重情義的好小弟，不知又到哪裏找弟兄們去了，怎的還不回來？”
“我這不是回來了嗎？”
程咬金的話音未落，秦瓊大步而入，指著與他同來的漢子向李淵道：“大丞相，你看這是誰？”
“謝映登，謝將軍！”李淵拉住謝映登的手：“自我到山西上任途中，在路邊小店與你匆匆見過一麵，到現在才見到你。坐，坐，咱們邊飲邊談。恩公，你也坐啊！”
“大丞相，我謝映登給你施禮了！”
“大可不必，家無常禮嘛。”李淵將謝映登按在座位上：“恩公，你在哪裏找到的謝將軍？”
秦瓊飲下一杯酒：“與徐軍師、魏丞相分手後，我一路打聽，終於在河南境內的山林中找到了他。”
謝映登不無羞愧地道：“王世充攻進金墉城後，我想隨西魏王和伯當出逃，不想被王世充的人馬衝散，就跑到山林中躲了起來，以捕獵為生。在山林中生活挺有意思，於是就決定在山林中住下來，了此一生。不想秦大哥找到了我，這不，就來了。可惜單雄信、王伯當不在了，與大丞相在路邊小店相遇時，可是我們三個弟兄喲！唉！人啊，其實也是緣分，要不是秦兄將他的黃驃馬賣給了單雄信，要不是我們三人去追秦兄，也遇不到大丞相。”
徐茂公慢慢地呷著美酒：“不是我在背後說伯當和雄信的閑話，這兩個兄弟也太固執了。李密心地狹隘，難當大用，伯當弟不該保他。大丞相是李密的恩公，他歸順後又高看於他，不僅封他為邢國公，還親自做媒，將公主下嫁於他。他不僅知恩不報，反而殺死公主逃走。伯當小弟明知此事，卻助紂為虐，大為不該喲！”
“雄信小弟也不該投入王世充的懷抱，明明是死對頭嘛。他王世充的妹妹就那麼好？將他弄得神魂顛倒的。”程咬金說過這番話，又覺失言，向羅成道：“羅將軍，俺老程可不是影射你。”
羅成的臉驀地紅了：“說起來慚愧，弟兄們被打散後，我與雄信兄一起逃了出來，竟神差鬼使地進了洛陽城。王世充打了勝仗，得意忘形，在城中以拋繡球的方式為妹妹選親，那繡球從他妹妹的玉手中拋出，不偏不斜，正打在雄信兄頭上……唉，不談這事了，怪丟人的。”
“不管怎麼說，伯當與雄信不該這麼死去，可這也是沒有辦法的事。在艮宮山的落密澗與他交戰前，李神通將軍曾勸過他，他至死不從，李將軍無奈，方才將他射落馬下。可以告慰亡靈的是，我又派人重新厚葬了西魏王和伯當，也算了卻了這樁憾事。至於雄信被戮一事，更是出於無奈。被擄後，世民苦口婆心地勸他回心轉意，他不僅不思悔改，反而破口大罵，世民一怒之下，將他斬殺。直到現在我也不能理解，難道我李淵就那麼一無是處？我與他的關係非同一般呀，謝將軍可以作證。”李淵的確為王伯當和單雄信的死痛心不已，以故話語纏綿，情深意濃：“關於他倆的死，責任在我，還請大家理解。”
魏征言道：“大丞相已仁至義盡，有何責任？依在下之見，今兒個咱不談這些不高興的事，就埋頭飲酒吧。據說，大丞相有禁酒令，過了這個村就沒這個店了。”
“對對對，埋頭飲酒。 ”李淵親自為秦瓊和謝映登的酒杯斟滿酒：“在戰場上除了招待重要客人，嚴禁飲酒，這可是令出即行的，大家定要記在心裏。平日裏可以飲些，但不能過量。今日英雄相聚，是個例外，盡飲無妨。”
徐茂公等人的歸順，做了活廣告，在以後的日子裏，陸續有人來投，不日便彙集了四十多人，而且都是知名度較高的將領。李淵熱情相待，並一一任命了官職，使其名正言順，心情舒暢地做著自己該做的事情。
恭帝在李淵的授意下，封李世民為趙國公，進李淵為總百揆，備九錫之禮，並在長安城中的通義裏，為李淵修建了生祠。修生祠一事並非李淵的本意，是恭帝私自做出的決定，直到生祠竣工，李淵方才得到消息。對這件事，他既不歡迎，也不反對，做了低調處理。因為古無先例，怕引起非議。但又不無益處，如此以來，可提高自己的威望，鞏固自己的地位，對敵人也是一種震懾。
日子最不好過的是恭帝，他既要小心翼翼地做傀儡皇帝，還憂心皇位不保。盡管他不問政事，使李淵無後顧之憂，盡管他不停地巴結，卻感到禪位的時日越來越近。當楊廣被宇文化及殺害的消息傳來，他終於做出了“禪位的時刻到了”的結論。他的師傅、近侍，甚至有些朝臣也不斷地提醒他，要他早做決斷。可他對這皇位產生了感情，對後宮的嬪妃們戀戀不舍，難做決定。為了延緩禪位的時間，他自作聰明，暗中向工部下旨，為李淵修建生祠，以取得李淵的歡心。不想李淵對此事不冷不熱，甚至有些冷漠。如此以來，他的危機感進一步加重，決定先人為主，向李淵攤牌，爭取主動，留條後路。這日，李淵進宮，向他啟奏進軍江南的事，他乘機提出了讓位的事：“大丞相，今太上皇已薨，朕就沒有再占這皇位的必要了。再說，朕小小年紀，根本不懂得這皇帝如何做，就是懂得如何做，因才疏學淺，也做不好。大丞相就選個黃道吉日，朕將這帝位禪讓了吧，如此辦理，於國於民都有利。至於大丞相對朕如何安排，悉聽尊便。爺爺、父親、叔父等楊家人都死於宇文化及之手，楊家就剩朕這根獨苗了。求大丞相看在咱們君臣數日的份上，讓朕延續香火。當然，仇是要報的，大丞相出兵江南，定要為朕報仇雪恨。”
李淵答非所問：“請問聖上，我待聖上怎樣？”
“事無巨細，大丞相皆一人包攬，日理萬機，讓朕盡情玩樂。衣朕所衣，食朕所食，想朕所想，特別是讓禮部為朕挑選的那幾個嬪妃，無不如花似玉，溫柔可愛，讓朕好生喜歡，朕就是來世當牛做馬，也難報答大丞相的恩情。”
“聖上想不想報宇文化及殺害楊家及宗親的血海深仇？”
“剛才朕已說過，定要為朕報仇雪恨。這血海深仇不報，朕活著還有什麼意思？”
“鑒於此故，我以為這禪位之事還是不提為好。我要求聖上在禪位前莫再提起此事，以防攪亂軍心、臣心、民心。今江南未平，薛舉又在山西蠢蠢欲動，臣心、民心皆未平穩，若盡在禪位之事上大作文章，實為不妥。須知，聖上是一國之君，非為一人之君。至於聖上在通義裏為我建的生祠，雖然有所欠妥，但出於聖上的心意，我就認了，以後不要再做這等事情，若非要做不可，也要讓我知道。”
“那……那朕就發個口諭，將建祠一事向臣民說個清楚。其實朕也是一片好心。大丞相功勳卓著，德高望重，建座生祠，讓人奉祀，上合天理，下順民心。 ”
“口諭之事就大可不必了，若下口諭，豈不是此地無銀三百兩嗎？我加倍努力，贏回民心就是。”
“這麼說禪位的事……”
“等為聖上報了仇雪了恨，平定了江南，統一了全國再計議此事。時機不到，不可言及。嬪妃們待聖上還好嗎？請聖上傳下口諭，我要向她們訓話。”
恭帝讓內侍太監傳下話去，二十多個風情萬種的嬪妃紛紛走向前來，跪在李淵麵前，個個麵帶懼色，如同一群等待宰殺的小兔。香風陣陣，撲麵而來，李淵有些醉了。他頂著這香風和美人們的熏染，既富同情，又不失威嚴地道：“聖上因家人被害，心情不暢，爾等要好生伺候，盡量讓聖上高興。聖上想怎麼玩就怎麼玩，想與誰玩就與誰玩。不可爭風吃醋，爭寵鬧事，更不可互相猜忌、嫉恨。你們是聖上的愛妃、姐妹，是這後宮的主人，應當互相關心、體貼才是。凡事聽美人吩咐，她是這宮中的女官，有權根據宮規和聖上的心意行事。好了，都起來吧。聖上，我走了，可要玩痛快。對了，撫寧大將軍和趙國公已平定了山東，近日班師回朝，這慶功酒可是要喝的，還須聖上親自操辦，以示隆重。上次趙國公違了聖上的意，這次讓他多喝幾杯也就是了。”
李淵回到丞相府，給蕭銑和杜伏威、李靖各寫了一封信，安排徐茂公作信使，讓蕭銑等三人做好過江擊敵的準備。信的大意是：大軍不日擊伐宇文化及，三軍將士以揚州為目標，水陸兩軍順大運河南下，務要準備好船隻。杜伏威、蕭銑分任水軍元帥，李靖為水軍軍師。為保全勝、速勝，出師前加緊水上訓練。
徐茂公歸順不久，就受到了李淵的如此信任，十分高興，由程咬金、秦瓊、羅成、謝映登保駕，另率三千人馬趕奔長江中下遊，前後僅用了二十餘天的時間，就完成了預定任務，回長安交令。向李淵道：“蕭將軍與杜將軍果然不負大將軍所望，指揮全軍將士日夜操練。駕舟楫技藝自不必言，水上作戰功夫也爐火純青。無不備有撓鉤、盾牌和強弓硬弩，將士情緒也極為高昂。更令在下佩服的是，他們反複演練火燒戰船。硬弩射出的箭矢纏了浸了油與硫磺的燃火之物，箭矢飛出，火球烈燃灼灼，直奔目標。船上備有滅火之物，以防敵人火攻。在下不擅水戰，對水戰知之甚少，今日看來，水戰以火攻為上。戰船一旦著火，很難撲滅，因為順河風很大，風助火勢，蔓延迅速。難怪周瑜火燒赤壁，大獲成功。”
李淵問：“李靖將軍怎樣？”
秦瓊代答：“恩公的確不同凡響，所定方略與大丞相製定的方略大同小異。不同的是，若宇文化及的大部人馬在水上攔截，咱們的陸軍不必與水軍彙合，可直接抄近道攻打揚州城，讓宇文化及後院起火，首尾不能相顧。”
“李藥師可精明了，不僅方略精到，還派探馬探明了到揚州城的小徑。”程咬金言道：“這回俺老程算是開了眼了，那長江就像奔馬，莫說在船上，就是站在岸邊也頭暈目眩，可人家蕭、杜兩位將軍和李藥師的水兵卻在戰船上穩如泰山，行走起來如履平地。徐軍師，人家李藥師不是畫了地圖嗎？快將它交給大丞相吧，慢慢騰騰的，急死人了。”
徐茂公從懷中掏出地圖，展開在幾案上：“這是李藥師畫的地形圖。大將軍請看，從大運河與長江的交彙處直插揚州，不過二十裏路程，騎兵用不了半個時辰就可到達，一路之上，平川一片，幾無險阻。不足的是，接近揚州後，有大運河的支流邗溝河阻攔。邗溝河東西走向，若無船隻，很難過河……”
“可繼續向西，從觀音山南下，拋開邗溝河，如此以來，難題就可迎刃而解。”李淵指著觀音山的位置：“觀音山林木茂密，隻有一條僅容一車的道路通揚州城，怕的是宇文化及在山中埋伏兵馬。”
徐茂公言道：“李靖將軍也想到西去觀音山，然後南下揚州城的事。大丞相請看，這個箭頭直指觀音山，在觀音山急轉直下，箭頭指揚州。對於伏兵一事，李將軍也早已料到，而且做了充分準備，就讓羅將軍說吧。”
羅成走到幾案前：“李藥師的意思是，在觀音山下虛晃一槍，然後順夾城南下，過玉亭橋和長春橋，兵臨揚州城下。若其伏兵追出，就地消滅。宇文化及僅有兵馬六萬，既要攔截，又要埋伏，揚州城必然空虛，可乘機一鼓而下。”
李淵的目光離開地圖，踱到窗前，邊欣賞院子中的綠樹花叢，邊將自己的作戰方略和李靖的方略結合在一起，一絲不苟地進行分析，聚精會神，竟忘記了徐茂公等人的存在。
過了好一會兒，程咬金實在坐不住，向身邊的謝映登道：“看人家大丞相，凡事三思，想得那麼周密。李密倒好，神一陣鬼一陣，獨斷專行，朝令夕改，讓人不知進退。他要像大丞相這樣，金墉城也不會被王世充占領，弟兄們也不會東跑西顛。”
“你程大哥盡說實話。物有萬種，人有千般，西魏王是個人才，卻不是大才、賢才，大丞相是全才、傑才，數百年才出一個哩。”謝映登搡了程咬金一下：“別再咋唬了，以防影響大丞相的思路。”
李淵轉過身來，這才想起廳內還坐著這麼多人，抱歉的一笑：“徐軍師和諸位將軍還有什麼看法？若沒有，就將這方略定下吧。李將軍的方略可行，在實戰中再隨時修改，不可按圖索驥，打死仗，要打活仗。諸位多動些腦筋，有什麼意見和建議可隨時向我提出。”
徐茂公問：“不知大丞相何時發兵？”
“徐軍師，等不及了？今萬事俱備，隻欠東風。撫寧大將軍和趙國公班師回朝後數日內兵發江南。據報，他們離京都隻有百餘裏了，估計明天中午就能趕到。”李淵回答。
次日中午，李建成與李世民率領兵馬準時趕到。二人向李淵彙報了在山東平叛的經過，以及虎牢關之戰的細節。慶功宴早已擺好，這次再不參加，就不近人情了，李世民答應下來。向李淵道：“不過，我探望過姐姐後再去飲宴，這是我與大哥商量好了的，這次大哥與我同去。”
李建成從親兵手中接過一個木盒：“父親請看，這是在濰州給柴斌買的風箏，濰州的風箏既美觀，飛得又高又穩，名氣很大。這隻是蜈蚣，這隻是八卦，這隻是龍頭風箏。這龍頭風箏有一百多節，長達十幾丈，一旦上天，搖頭擺尾，栩栩如生。”
“父親，這是給你和母親、姐姐、小弟，還有柴斌買的濰州絲綢，你看多好。 ”李世民從親兵於中接過一匹綢緞：“這匹黃緞繡上巨龍，做成龍袍，供父親登基時穿用。”
兩個兒子凱旋歸來，又如此孝敬、知禮，李淵感到非常高興，讓建成和世民快到柴府去，以免誤了慶功宴。這時，李元霸跑了過來，向李建成與李世民道：“大哥、二哥，在戰場上你倆管著小弟，回了京城你倆就管不著了，咱們仍然是兄弟，看望姐姐和外甥你倆可不能將我扔下。待探望過姐姐，再去探望母親。咱們速去速回，別耽擱了飲宴，我的酒癮出征前就上來了，一直忍到現在，快難受死了！”
李世民一想也是，便答應下來，三人辭別了李淵，打馬向柴府奔去，又引起了前來迎接的官員和百姓的讚歎。
慶功宴盛大而又隆重，山珍海味，奇珍異饌，朝臣與六部官員除生病和公幹者外，大都前來慶賀，恭帝亦不甘落後，坐在正麵相等，而且有歌舞助興，規模空前。大約過了半個時辰，李建成、李世民、李元霸順序進入宴會大廳，先拜見聖上，再向翹首以待、竭盡熱情之能事的官員們點頭示意。李建成滿麵春風，動作有些誇張，不無趾高氣昂。李世民軒揚而凝重，含蓄而大度，拋撒友誼、真誠與練達，與李建成相比，大相徑庭。李元霸大大咧咧，麵部肌肉僵硬，既看不出得意，也看不出驕橫，好像大家欠他許多錢似的。三人落座，恭帝致詞，李淵講話，然後是李建成講述戰鬥經過。雖然李建成的話不無過分，卻是簡短扼要，生動形象。儀式過後，盛宴開始，杯盞相碰，作聲鏗然，讚語美辭，不絕於耳。
不知誰說過這樣一句話：老天要人死，必然要使人瘋狂。老天是否要李元霸死，不得而知，但卻使他瘋狂了。上次從關外凱旋的慶功宴上，他還能節製自己，僅喝了個半醉，沒鬧出什麼事來。這次卻與上次不同，也不管別人如何，隻顧埋頭痛飲，別人才酒過三巡，他已倒出了一壇。等宴會進入高潮，他卻酩酊大醉，撲通倒在地上。與他同桌的李建成與李世民大驚，急令將其抬到宮室，進行搶救，禦醫們施出了渾身本事，卻未能將他救醒。李淵將手指搭在他的手腕處，不見脈搏跳動。言道：“看來沒救了，沒救了，準備收斂吧！想不到我李淵老年喪子，痛煞我了！”
李建成擦著淚水：“三弟啊，都怪大哥嚴禁你飲酒，若平日裏飲些，也不至於喝成這個樣子，大哥對不起你啊！”