黃河最大的支流，源出甘肅省渭源的渭水，是條大河，它有波瀾壯闊的豪放，驚濤拍岸的雄壯，檣傾櫓摧的悲壯與淒涼，也有潮平岸闊的靜謐和任人宰割的溫順。但不管怎樣，它總是嘩嘩啦啦，經年不息地唱著有時委婉、有時雄壯的歌，流經八百裏秦川，在渭河平原中部拐了個彎，然後又不知疲倦地經潼關向大海流去。
渭水在渭河平原拐彎的地方，可是人傑地靈的風水寶地。這裏地勢高闊平坦，環境優越，土地肥沃，物產豐富，交通方便，既可控製西北，又能俯視東南，進可攻，退可守。曆朝曆代的帝王，無不對其垂涎三尺，已有十二朝在此建都。
這個曆史悠久的都城就是長安城。
長安城在北周末年就已成規模，長七十多裏，南北寬十五裏，東西寬十八裏，近似一個正方形。城內的建築群分為宮城、皇城、外郭三部分。宮城在全城北部正中，是皇帝和皇族居住、辦公的地方。宮城南麵是皇城，麵積比宮城略大，尚書省、禦史台等中央各官署衙門並列其間，是百官辦公的地方。外郭城顧名思義。是宮城與皇城之外的城郭。
北周王朝末年。皇室貴族荒淫無度，政治腐敗，百姓痛苦，上下離心，已到了眾叛親離、風雨飄搖的地步，時刻都有被搶班奪權、改朝換代的危險。長安城中，隋國公楊堅對周靜帝虎視眈眈，暗中調兵遣將，靜帝禪位已成定局，隻是時間問題。
雖然這樣，春天還是顛著腳步悄悄地來到了長安城，用它的花容點綴著城內外的一草一木，給這座暗流湧動、疲倦不堪的古城抹著姹紫嫣紅和生命之綠。渭水之畔，鶯歌燕舞，麗人成群，禦花園內百花爭芳，蝶蜂翩翩，好一派太平盛世、國泰民安的虛榮。
連日來，周靜帝宇文闡情緒非常不好，精神忽而低沉，忽而激憤，已經到了崩潰的邊緣。他還很年輕，才十五歲出頭，雖然身材高大，天庭飽滿，地閣方圓，有天子氣象，卻因心情不佳，愁眉不展，目光呆滯，步履遲緩，全無了氣宇軒昂、目空一切的傲岸。他已完全了解自己的處境，第三感覺告訴他，用不了多少時日，他這個承續大統、合乎規範的皇帝就要下台，能否保住性命還是個未知數。他恨手握生殺大權的隋國公楊堅的專橫拔扈，乃至不分上下尊卑，敢於向他這個天子開刀的殘忍，更恨自己麵對乾坤倒轉，帝位即將淪於他人之手的無能。本想麵對蒼天大地。不顧天子身份，痛痛快快地大哭一場，更想壯懷激烈，大叫大嚷，大殺大砍。然而，想歸想，卻沒有勇氣去做，因為他明白自己身單力孤的處境，了解為所欲為、對他的皇位虎視眈眈的楊堅殺人如麻，野獸一樣的殘忍。
靜帝心煩意亂，看看太陽才竿子高，陽光又分外明媚，空氣也格外清新，便決定到城外踏青去。怕引起楊堅及屬下的注意，他沒有帶儀仗和兵馬，隻帶了幾個太監和宮女，坐了一輛鑲金包銀、嵌玉著彩的軒車。從金碧輝煌的宮城太極殿出發，出宮城的承天門向北，走皇城內數裏長的承天門大街，然後出皇城的朱雀門蜿蜒東去。從宮城走長安城北麵的玄武門到野外，不到六裏路，他為何舍近求遠，非要走許多冤枉路不可？他有著明確的目的，一是到設在東麵春明門處的興慶宮探望他的愛妃王翠兒。王翠兒聰明美麗，豔壓群芳，琴棋書畫無一不精，深受他的寵愛。遺憾的是，因對楊堅的專橫不滿，被楊堅以養病為名，送入興慶宮。二是在已經少得可憐的在位時間內，多看一眼長安城內的景致。在有南內之稱的興慶宮駐足後再出城。三是東門稱“春明門”，不僅與盎然的春意合拍，而且與他到城外踏青的行為有同樣的意境。
長安城內有十一條南北大街，十四條東西大街，相互交叉，把全城分為一百多個排列整齊的坊市，是市民的住宅區和商業區。外郭城四麵各有三個城門，北麵為承天門、玄武門、丹風門。南麵為安化門、明德門、啟夏門。西麵為開遠門、金光門、延平門。東麵為通化門、春明門、延興門。每個城門各有三個門洞，惟有明德門例外，有五個門洞。
通城門的十二條大街，是全城的交通幹線。其中的承興門大街和朱雀門大街相互銜接，縱貫南北，成為一條中軸線，把全城分成東西兩部分。街道筆直寬闊，朱雀門大街寬近二百多步，氣勢雄偉，掩映在槐樹梧桐柳樹之下，壯觀而幽美。
靜帝年輕時經常騎馬或坐轎在城中瀏覽觀光，對城內的情況了如指掌。那時他還未登基，年輕好動，任著性子來，自從去年登基大典做了皇帝，被楊堅所左右，就很少出宮了。他留戀登基前的自由自在，留戀長安城闊大繁華的氣象，做夢也想重現登基前的景象。但這是不可能的，楊堅及其同夥怕他造次，嚴禁他出宮。他的四周布滿了一雙雙窺視他的眼睛。這次不經請示就私自出宮，冒天下之大不韙的決斷，是他足夠的勇氣積聚到極點的爆發，他要看一看楊堅能把他怎樣。
雖然宮中很快就會政變，但對於隻關心如何生活得好的老百姓來說，並無大礙。他們是牆頭草，隨風搖動就是了，至於誰當皇帝，似乎對他們來說並不重要。因此，大街上仍然十分熱鬧，商賈如雲，藝人做秀，人流如潮，熙熙攘攘，摩肩接踵，大有舞袖掩雲、揮汗如雨之勢。那吵吵嚷嚷的鼎沸人語，或高亢婉轉的歌唱，騾馬市上牛驢毫不掩飾的、自鳴得意的噪音，鐵匠掄錘打鐵發出的叮當聲，雜遝的腳步聲，還有誰家孩子找不到父母的哭嚎，誰家花枝招展的嬌娘被人摸了酥胸和滾圓屁股後的怒罵，維持秩序的大兵近似於怒斥的吆喝聲，沸沸揚揚，林林總總，展現了一幅色彩斑斕的風景畫，組成了一曲浩大又氣勢磅礴的交響樂。既讓人聯想到天堂，又使人聯想到世界的末日。
麵對此情此景，靜帝流露出羨慕而又無能為力的目光。做皇帝有什麼好？怎比做一個庶民，無拘無束，自由自在。他這麼想著，極不情願地放下車上用華麗的綠色緞子做成的窗簾，苦笑著搖搖頭。因為他分明發現車後有十幾個盯著他的軒車不放的漢子。肯定是楊堅派來的盯梢。雖然是司空見慣的，他的心頭卻籠上了許些悲哀。軒車在擁擠喧嚷的大街上骨碌碌地向東走著，駕車的大宛馬因為不能奔馳急得不住地長嘶。靜帝心裏道：“社稷就要易主，朕就要成為平民百姓了。國之將亡，當哭聲遍野，這長安城中怎的一如既往？人們難道麻木了不成！”
終於望見興安宮那白玉雕欄，玉磚砌階，崇樓疊閣，畫棟雕梁，規模浩大的輪廓了，靜帝不由地長出了一口氣，暗道：“不知王妃的病怎麼樣了？可憐的人兒啊！”想到這裏，不由得又恨起楊堅來。楊堅啊楊堅，先帝及朕待你和你的父親楊忠不薄，你為何如此凶狠，非要將大周王朝滅掉不可？蒼天不公啊！興慶宮曆史悠久，原為漢王劉邦的行宮，後經前趙、前秦、後秦、西魏、北周等曆朝曆代不斷修建，已成為僅次於宮城中太極宮的大型宮殿。宮殿占地二百餘畝，有殿堂三百餘間，亭台閣榭，塘池玉苑，應有盡有，無不重拱藻井，琉璃瓦頂，玉砌金嵌，華美非常。
王妃原來住在正殿當中裝修設施最豪麗的華屋內，後來搬到偏殿中。前些日子，楊堅又令她住宿偏殿後的柴房。靜帝據理力爭，無奈帝不如臣，不僅難達目的，王妃反而受到了更殘酷的迫害。
因事先沒有通知，管理興慶宮的總管雲洪不知靜帝駕到，沒有準備。及至發現，靜帝已離宮門裏許了。好在雲洪與宮中的人們已對靜帝的處境了如指掌，便不慌亂，更不懼怕，慢騰騰地出門迎接，全無臣下見了皇上的誠惶誠恐，更無老鼠見了貓般的顫顫驚驚。當然，迎駕的程序還是要的，待說過“不知聖上駕到，有失遠迎，罪該萬死”、“聖上萬歲，萬歲，萬萬歲”之類的話後，雲洪將靜帝迎入正殿專門用於皇帝休息的廳堂。
靜帝登基後，僅來過興慶宮三次。第一次是剛剛舉行登基大典不久，算是例行公事。第二次是去年夏天，出春明門到郊外狩獵，在宮中住過一夜。去年冬天又來過一次，打著龍體欠安、在此休養的幌子，目的是探望王妃。這次因為想急於見到王妃的緣故，茶僅喝了半口，便要雲洪在前麵開道，引他到柴房探望王妃。
柴房坐西朝東，低矮破敗，共有四間，左麵兩間亂七八糟地堆放著許多雜物，右麵的兩間算是王妃的臥室，因在高大的偏殿後麵。陰暗潮濕。
雲洪推開房門，一股濃重的酸臭氣撲鼻而來，靜帝歎了口氣，掩著口鼻走了進去，因室內能見度太低，險些踢翻右邊盛水的瓦罐。他揉了揉眼睛，方才看清楚室內的什物。
王妃躺在靠窗的榻上，髒兮兮的綾子被蓋著她那瘦骨嶙峋的軀體。頭發淩亂，如同一堆雜草，麵色蠟黃，目光呆滯，與昔日判若兩人。見靜帝進來，她想掙紮著起來接駕，雖費盡吃奶之力，卻未能如願，一行混濁的淚水流下來。自怨自艾，斷斷續續地道：“皇上來了？賤妃無力起迎，罪該萬死！”
靜帝鼻子一酸，淚水盈眶，拉住王妃冰冷如柴的右手：“愛妃已經病到這般地步，朕不怪罪。”他頓了頓，忽然來了勇氣，厲聲向雲洪道：“滾出去，給朕滾出去！”
楊堅早已吩咐下來，要宮中之人嚴格監視王妃的一舉一動，發現變故立即報告。眼下靜帝來此，與王妃單獨會麵，當然不能掉以輕心。雲洪站著不動，當靜帝再次趕他出去時方才道：“奴才不能出去，怕的是聖上遭遇不測。這興慶宮離東城門不遠，常有賊人前來搗亂，若有差池，奴才不好向隋國公交代。”
“那就讓他在這裏吧。其實賤妃也無什麼要緊的事要告訴聖上。就讓賤妃當著雲總管的麵說吧。”王妃劇烈地咳嗽一陣：“聖上，賤妾在世的時間不會久了，有兩件事一直憋在心裏，怕帶了去。”
靜帝痛苦地搖了搖頭：“事已至此，朕與愛妃沒有什麼好怕的了。說吧，將心裏話都倒出來！”
王妃苦苦一笑：“這一，聖上要識大局，惜生命。看來社稷與皇位是保不住了，既然如此，就任憑他去，能保住性命就謝天謝地了。這二，先帝在時，看中神武公竇毅之女竇寶惠，曾許下大願，說是給寶惠找一個應心的夫婿，看來這副重擔就落在聖上的肩上了。賤妾以為，聖上當盡快辦理，以防遜位後留下遺憾。 ”
多麼善良的心地，多麼質樸動情的言語，靜帝的的確確被感動了，動情地摩挲著王妃的纖手，二目潮潤，淚水流下來，滴在王妃的臉上和沒有血色的嘴唇上。王妃感覺到了那淚的熱和固有的滋味：鹹鹹的，不無苦澀。
好一會兒，靜帝哽咽著點點頭：“愛妃放心，我會處理好的，若來得及，明天辦理。愛妃如此通情達理，如此關愛他人，定會感動上蒼，病除疾去。”
時間過得真快，靜帝不覺在柴房呆了半個時辰，他鬆開王妃的手，戀戀不舍地出了柴房。他閉上眼睛，適應著外邊的陽光，然後下令回宮。
雲洪不知靜帝葫蘆裏賣得什麼藥，怕沒法向楊堅交代，便問：“聖上不是要到郊外踏青嗎？怎的就回宮呢？”
看似很平常的一句話，卻激怒了靜帝。好像說這話的不是太監雲洪，而是想奪他皇位，禍亂朝廷的楊堅。他讓雲洪站到他的麵前，猛地跳起來，“叭”地賜給雲洪一個響亮的耳光，罵道：“你是什麼東西？也敢管朕的事，不知好歹的奴才。告訴你，天還沒變，朕還是駕馭天下，萬民敬仰的皇上！”
雲洪哪敢造次，賠著笑臉：“聖上罵得好，打得好，這是奴才的福氣，嗨嗨，福氣。”
靜帝上了軒車，未等坐穩，寶惠富貴典雅的音容笑貌便在腦海中再現，趕也趕不掉。
竇寶惠是京兆始平人，定州總管神武公竇毅的獨生女兒，為北周武帝的姐姐襄陽公主所生。寶惠出生時頭發漆黑，長過脖頸，三歲時頭發便與身齊。武帝特別喜歡她，養於宮中，派師傅教其識文解字、琴棋書畫。她聰明伶俐，過目不忘，知識精進，武帝更加愛之。一日，武帝正為突厥犯邊愁悶，寶惠言道：“今邊境不靖，人心惶惶。突厥強大，不宜動兵攻之。願舅舅以蒼生為念，大力撫慰。若突厥與我言好而助之，江南與關東就無患了。”武帝聞之大喜，即頒詔行撫慰之計，果然大功告成。鑒於此故，武帝向姐姐道：“寶惠才貌皆佳，難有人與其相比，當為之娶一個能與其匹配的郎君。待他二八年紀之時，便用射鳳凰之方法為其擇婿，切不可輕率從事。”
武帝傳位於宣帝宇文主贇。宣帝因性情暴躁，貪戀女色，腎衰體弱，病入膏肓，一命嗚呼，僅在位一年，年方二十二歲。
靜帝即位後，太後曾經向他提起為寶惠擇婿之事，因國事忙亂，輔政大臣楊堅又急於取他而代之，便無暇顧及。今經王妃提起，方才決心迅速辦理此事，以慰先帝的在天之靈，也對杜鵑啼血的王妃有個交代。
大約過了大半個時辰，靜帝的鑾駕從朱雀門進入皇宮，又從承天門進入宮城中的福壽殿，直接進入了楊太後的後宮。
年僅三十六歲的太後端莊慈祥，既有城府，又平易近人，豁達樂觀，不管發生什麼大事，臉上總是帶著笑。雖然楊堅搶班奪權的步伐已經明顯地加快，對皇族的迫害日漸加劇，她無力回天，任憑事態的發展，卻仍然樂哈哈的，似乎什麼事也沒發生過。
與往常一樣，靜帝下了軒車，順著玉砌台階進入後宮的廳堂，卻感覺不到往日的溫暖和熱烈。嫋嫋婷婷的宮女和不男不女的太監哭喪著臉，太後瓜子臉上燦爛的笑容全然不見，代之而起的是欲哭無淚的哀痛。他猛地一驚，預感到發生了塌天大事，顧不得向太後請安，便急三火四地探問緣故。
“楊堅已決定將你趕下帝位，由他受禪為帝。他剛才來過，態度十分生硬，說若是不照他之意辦理，便將皇族上下人等斬盡殺絕。”太後說著，打開抽屜，拿出一塊黃絹，淒然地道：“這是太傅宇文椿撰寫的禪位詔書，你看吧。”
雖然這是不可避免的事，隻是時間早晚罷了，雖然曆史上宮廷政變比比皆是，雖然靜帝早有思想準備，卻還是有一種事情來的太早太突然的感覺。他哆哆嗦嗦地接過禪位詔書，隻見上麵寫著：元氣肇僻，樹之以君；命有不恒，所輔唯德；天心人事，選賢與能；盡四海而樂推，非一人而獨有。周德將盡，妖孽叢生。骨阿多虞，藩籬梅危。
相國隋王，睿聖自天，英華獨秀。刑法禮儀同運，文德武功共建；愛萬物如已，任兆庶以為憂。手運機衡，躬命將士，芟夷蕩氛，天下歸心。虞舜大功二十，未足相比；姬發之合位三五，豈可足論。
況本行已謝，火運既興。日月出革命之符，星辰表代終之相。煙雲改色，笙簧音變。朕雖寡味，未達變通，幽顯之睛，皎然易識。今便順應天命，出遜別宮，禪位於隋，一依堯舜漢魏故事。
“母後，隋柱國是你的父親，朕是他的外孫，他為何不念手足之情，苦苦相逼？”靜帝頹然坐在椅子上，仰天長歎道：“蒼天不公啊！”
楊太後擦著淚水：“我也曾勸他效法周公，留美名於後世，也曾質問他為何非要做皇帝不可，像王莽那樣留下罵名。還列舉過許多奪皇位者於人不齒，無所作為，遭殺身之禍的故事，他全然不聽。事已至此，已無挽回的餘地，就依了他吧。”
靜帝抽泣著：“母後，都願兒無能，以致有這般下場，痛心喲！更令兒心碎的是，對不起列祖列宗，對不起先帝，對不起天下百姓和臣吏。”他擦著小溪般流淌的淚水：“依就依了，隻是在離開皇位前，兒要辦一件大事，待這件事辦妥，再讓位不遲。”
“莫不是寶惠之事？”
“正是此事。”
“想那楊堅是不會同意你處理這件事的。他剛愎自用，好大喜功，暴戾無情，如此關於臉麵的大事，他怎會給你去處理。依我之見，你就不要管這件事了，免得自找不痛快。”
“不，朕要管，而且要管好！”靜帝如同一頭受傷的雄獅，拍案而起，吼道：“現在我還是天子，想管什麼就管什麼，想怎麼管就怎麼管。他是相國，是臣，朕是君，君難道受製於臣嗎！”
原本謹小慎微，在楊堅麵前屁都不敢放的靜帝突然變得如此剛烈，讓楊太後吃了一驚。她看一眼毛發直豎，二目通紅的靜帝，言道：“聖上犯不著與他鬥氣，龍體要緊。你若非要管這件事不可，就與他商量一下，成與不成，則另當別論。 ”
靜帝正了正便冠，挺直腰板，揮舞著右手：“與他有什麼好商量的，朕要下旨，明日便處理此事！明日是清明節，黃道吉日，是處理這件事的最佳日子。母後，朕這就回太極殿書寫聖旨。”
話音未落，一個虎背熊腰，強勁剽悍，年紀在五十歲左右的漢子從外麵大搖大擺地走進來。這漢子耳大麵方，風眼劍眉，美髯拂胸，原本俊朗紅潤的麵相因利令智昏、目空一切的耀武揚威而變形。穿紫色圓領綢袍，頭戴緋色頭幘，腳登黑色胡靴，腰挎寶劍，一副縱橫捭闔、誌得意滿的神態。此人不是別人，就是相國、輔政大臣楊堅。
楊堅雖凶，卻向來不失禮儀，雙膝跪倒在靜帝和楊太後麵前：“微臣見過聖上、太後。”
靜帝傲然端坐，道聲“免禮平身”，然後單刀直入：“相國的禪位詔書朕已覽過，文辭凝重大氣，理清意明。既然相國想做皇帝，朕讓位未嚐不可，不知相國打算何日登基？”
“就明日午時吧。”楊堅大言不慚：“不過你要學前人故事，三讓其位，老夫方可登基。我楊堅壯懷激烈，心存高遠，崇尚仁義忠孝，定能固我疆土，造福天下億萬百姓。我一片忠心可對天地，問心無愧。聖上，你與太後盡管放心，我登基之後，太後便是堂而皇之的公主。聖上便是當然的先帝，享不盡的榮華富貴。 ”
靜帝提起辦理寶惠擇婿之事，楊堅百般阻撓：“辦理禪位之事要緊，待我登基之後，親自辦理此事，無需聖上勞神費力。”
楊太後道：“聖上退位前，就辦這麼一件事，相國豈有不依之理？況且昨夜先帝托夢於我，說是寶惠年已二八，當立即擇婿，而且要聖上親自出麵妥辦。”
“日有所思，夜有所夢，不理會那夢也罷。”楊堅背對太後，一副待理不理的樣子。
三人你方唱罷我登場，爭得麵紅耳赤。靜帝終於忍無可忍。怒道：“相國，你是否太專橫了？在朕未禪位之前，朕仍為天子。天子一言九鼎，你當照而辦之，反之就是大逆不道！”
“這天下是我和父親浴血奮戰打下來的，皇帝本就應當由父親和我來做。為了江山社稷，念你年幼無知，我方才低三下四，輔佐於你。今你不僅不感恩戴德，反而用這等口氣與我講話，是可忍，孰不可忍！”在楊堅麵前，靜帝向來陪著小心，此時口氣天大，楊堅怎能忍受？他如同一頭受傷的棕熊，在廳堂中竄來走去，右手下意識地按在劍柄上，大有拔劍之勢。
靜帝毫不退卻，針鋒相對。二人一個像拚死一戰的鬥士，一個似發現獵物的餓狼，聲調越來越高，動作愈來愈誇張，句句如狂濤奔騰。臣子與皇上激烈爭鬥，世所罕見，若不是楊堅權柄日重，皇上一味忍讓，怎會出現這等情景。
楊太後忍無可忍，豁然立起，指著楊堅：“靜帝是當今皇上，貴為天子。作為臣子，在天子麵前應當畢恭畢敬，惟命是從，你卻大叫大嚷，如此無理，難道不怕天下人恥笑？假若你做了皇帝，你的臣子這樣對你，你當怎樣？換句話說，即使我們三人是庶民百姓，你也不能如此無理。欺負孤兒寡母，算什麼英雄好漢？況且我是你的女兒，聖上是你的外孫。明告你說，聖上要辦的事非辦不可，你若再阻攔，我也就隻好豁出去了。待將你搶班奪權的大逆不道張揚出去，看你有何臉麵麵對臣子和百姓。”
楊堅是個聰明人，知道若靜帝與太後將生命置之度外意味著什麼。他強迫自己冷靜下來，換了一副雖有笑容，卻也不無憤激的麵孔，點頭道：“好好好，就依了你們。不知道這婿如何擇法？”
靜帝冷冷一笑：“遵先帝之囑，隻比箭法，名列前茅者入選。明日午時進行，今日下午布告城內臣民。相國忙於禪位事宜，明日就不用參加了，朕駕現場，親自評選。你忙禪位之事去吧，朕想在太後這兒呆會兒再回宮。”
楊堅灰溜溜地離去了，靜帝望著楊堅的背影，感到無比的愜意。第一次全身心地行使一個人主的權力，展示天子的威嚴，便大見成效。他突然覺得自己高大起來，隨之而來的是對以前的窩囊和膽怯的自我譴責和無比的遺憾。
太後也有揚眉吐氣的感覺，她抖起精神：“聖上，壯起膽子，照自己的意願幹下去。明天的擇婿，場麵一定要大，氣勢一定要足，盡情地向臣民們展示自己的威嚴和實現先帝遺願的堅決。”她頓了頓：“若是唐公李炳的公子李淵加入擇婿的行列就好了。此人今年也是十六歲，少年英俊，倜儻豁達，任性直率，寬仁容眾，為不可多得的大才。有識相者曾言：此人骨法非常，必為人主。如果他被選中，將是寶惠之福。”
李淵之父李炳是北周戰功卓著、赫赫有名的王公貴胄，可隨便出入宮城的太極殿。又因李淵之母與楊堅的夫人是同胞姐妹，李淵經常隨父母出入皇宮。靜帝與李淵同年同歲，為太子時與李淵玩過幾次，對李淵的印象極深，而且對李淵的家世很是了解。太後的話音未落，關於李家的情況就在他的腦海中閃現出來。
李家的祖籍隴西狄道，李淵為涼武昭王的七代孫。武昭王生歆，歆生重耳。李重耳曾任魏國弘農太守。重耳生熙，李熙曾任金門鎮將軍，儀鳳中期為光帝重臣。熙生天賜，李天賜曾任魏國幢主、司空。李淵的祖父李虎曾任魏國左仆射，封隴西公，與周文帝及太保李弼、大司空獨孤信等八大重臣以功參佐朝事，時稱八柱國，天子賜姓大野氏。北周初年，武帝追封其為唐國公，賜還本姓。李淵的父親李炳曾任北周安州總管、柱國、大將軍、襲唐國公。李淵於北周天和元年生於長安，七歲便襲唐國公、上柱國稱號。六歲能詩，七歲能文，後博覽群書，習練武功，十三歲那年，詩文與武功便爐火純青，傳頌於長安城內外，有“神童”之稱。
想到這裏，靜帝言道：“母後所言極是，要是李淵能參與擇婿，定能擊敗各路好手，大獲全勝。寶惠黛含春山，神如秋水，姿態婀娜，人品端正，又能詩善畫，精棋懂書。二人一個郎才，一個女貌，天作一對，地合一雙，日後定會連理並枝，舉案齊眉，益於社稷，利於臣民。隻是不知他願不願意參與，也不知他的父親是何態度。”
“這有何難，派太監劉公公持告示到他府上說明原委，向李炳交待清楚聖上的願望，大事可成。”太後飲一口香茶，接著道：“據我所知，李淵的父親唐公對寶惠評價很高，曾經當著我的麵說過：若誰能娶到寶惠，足矣！”
靜帝點頭稱“是”，然後告別母後，起駕回宮。上車的刹那間，他忽然覺得有幾點水珠落在臉上，下意識地抬頭看去，隻見一片雨雲遮住了大半個天空，好在雨雲離太陽還有一段距離，春光仍然普照，煦風仍在吹拂，預示著明日是個好天氣。
李淵的府第在皇城西北邊，緊靠宮城的承天門。這裏稱永嘉坊，是王侯公卿的住宅區。李家曆代為官，非侯則卿，府第自然一流，占地達百畝之多。高牆之中，建有重簷攢山式、重簷廡殿式殿堂十餘座。漢白玉為基，青磚砌牆，琉璃瓦罩頂，五彩彰飾，雙蟒著柱，氣魄非凡，氣象萬千。玉苑內名花怒放，亭榭燦然，小橋流水，塘清魚躍，使人目不暇接。大門為懸山式建築，很是高敞，可騎馬進入。紅色的門柱，赭黃色的鬥拱，錯金的門釘，綠色的琉璃瓦，與上寫“李府”二字，黑底綠字的匾額互相映襯，色調莊嚴而素淨，布局嚴謹，氣勢恢宏。門口左側有一棵粗可數抱，老杆槎丫，虯枝似龍的古槐。上麵有一個碩大的喜鵲窩，喜鵲飛上飛下，唱著令人愉悅的歌。李府家族龐大，居住在府內的親屬、幕僚、賓客、奴仆達百餘人之多。廣廈深院內，終日燈紅酒綠，日中一為樂，夜半不能休。
從大門進去，走百餘步，便見一座高聳的殿堂，這是李家議事的地方。明淨的廳堂內，白玉為幾，雕花紫檀作案。案子很大，周圍擺放著二十多把黃花梨椅子。玉幾溫潤，兩邊擺放著三個紫檀繡墩。繡墩上雕刻著巧奪天工、美妙絕倫的花紋。
一直走下去，連過數座殿堂，才是李家親屬的居住區。區內有兩座殿堂，一座供李淵的祖父母居住，一座由李淵及父母居住，彌漫著家的溫馨。
這時，一個十五六歲，身著練功衣，姿貌雄偉，眼大隆準，天庭飽滿，英武中透著豁達之氣的少年後生，從西麵那座殿堂走出來，一溜小跑，來到殿堂西麵三百餘步，緊靠圍牆的平場上。他就是李炳之子李淵。
那平場有半畝地大小，邊上擺放著石擔、石鎖之類練功用器械。兵器架上插著偃月刀、鉤連槍、方天畫戟、斧鉞等武器，儼然是一個裝備齊全的小校場。
李淵伸展了一下手腳，算是做好了練功的準備，然後拔劍在手，白鶴亮翅、童子拜觀音、朝天一爐香，閃展騰挪，招招相連，劍花串串，直耍的雲飛風生，柳絮紛落，使人眼花繚亂。
練過劍法，又耍偃月大刀，橫掃千鈞、力劈華山、青龍纏腰，飛上落下，式式相接，刀光閃閃，直耍的煙塵揚起，山水嗚咽，令人心驚膽顫。
刀法練過，臉不紅，氣不喘，心不跳，正要耍那兵器架上的方天畫戟，管家李大直言道：“公子，向老爺彙報的時辰到了。不能耽擱，若耽擱了，老爺會生氣的。”
李淵將已經握在手的方天畫戟插回原處，噔噔噔進了自己的書房。
書房不大，長寬各三丈左右，靠窗擺放著一張精工細作的紅木桌，上麵有一小巧玲瓏的筆架，古樸的鼠須筆、雞距筆，整齊地掛在上麵。架下一方質樸典雅，四隅刻飛龍、臥虎、玄武及圓形水池的漢硯，裏邊盛著在陽光下閃閃發光的墨汁。那是用豐肌膩理，光澤如漆的素墨研成的。一幅臨東晉大書法家王羲之《蘭亭序》的書法展開在桌子正中。許是已學到精髓，又一氣嗬成的緣故，飄若遊雲，矯若驚龍，字體道媚勁健，端秀清新。書法前端擺放著用糙紙做成的單麵印蝴蝶裝冊頁書，書名為《尚書百問》。雪白的北牆上掛著王獻之俊邁超逸的《鴨頭丸帖》《洛神賦》。還有三國魏太傅鍾繇的書法作品，字雖不多，卻是幽深無際，古雅有餘，骨力四溢。
靠西牆擺放著一個古色古香，用黃檀做成的博古架，上麵擺放著商代的青銅器、嵌銀器，周代的漆器，漢代的陶器，南朝的瓷器。值得一提的是，商代嵌綠鬆石獸麵夔龍紋象牙杯。該杯象牙為本，上麵嵌滿了綠鬆石，圖案清晰，閃閃發光。造型別致，精雕細刻，鬼斧神工，令人歎為觀止。那件瓷土細膩，胎質堅薄，油質密而潔白，產於邢窯的白瓷瓶，是件供品，是楊堅送給李淵的父親李炳的。李炳將它送給李淵，以示關心和疼愛，更有對兒子的希冀和期盼。
東牆擺放著一個碩大無朋的書架，架上擺滿了成捆如山的竹簡，也有幾件卷軸式和蝴蝶裝的書籍。有易、書、樂、詩、禮、春秋、孝經、論語、說緯、經解、訓詁、小學十二個類別。
靠西窗處掛一張造型誇張的漆木弓，一個犀牛皮雕花箭囊，囊中插著十幾支以箭竹為杆的箭，箭尾的羽毛五顏六色。箭囊的右側斜掛一把鯊魚皮鑲金嵌銀，箭把鑲珠嵌玉的龍泉劍。箭劍交輝，相得益彰。
李淵擦完臉，換上一身經過改造，緊身圓領，頗有胡服特色的綠色四葵衫，然後麵對瑞獸銅鏡，用象牙梳子梳理著攏起的發髻。他向來就是這樣，因為他一直認為：良好的形象，不僅能說明一個人良好的心態，也是對他人的尊重。況且他要去麵見博學多才，對他十分嚴厲，他非常尊重，一直作為心中偶像的父親。
管家李大直對李淵很是了解，對他這樣耐心地打扮自己的行為，更是司空見慣，既不急躁，也不催促，直到李淵換上瓦亮的皮靴，又在銅鏡前照了一遍，整理了那根根本不影響儀表的垂發，拿起桌子上的書法作品，向西廳門走來，方才打開廳門，跟在後麵，向李炳的書房走去。
李炳四十多歲，高約七尺，偉岸不常。古銅麵色，大眼闊口，頗有腹內藏經史、胸中隱甲兵的大將風範。書房內的布局基本與李淵書房的布局無異，若說有什麼不同，北麵牆壁正中，掛一幅白絹水墨畫。那畫長五尺左右，寬三尺有餘，上畫一隻張牙舞爪，呲牙咧嘴，耀武揚威，咆哮著撲向前麵獵物的下山虎。腳下的雜草顫抖，左邊的懸崖巨石滾動，頭上的古鬆落葉紛紛。那虎縱橫捭闔，折衝宇宙的氣勢可見一斑。為何掛這幅畫？李炳從未作過解釋。有人說他意在表現自己號令天下，勇冠三軍，威震四方的過去。有人說他為了說明自己人老雄心在，還能義不負心，忠不顧死，洞察幽微，披膽瀝膽，怒目橫刀，萬裏馳驅的耿耿之心。還有的人推測他在告誡那些作惡多端，傷化虐民，饕餮放橫，狡詐鋒協的鷹犬小人和貪汙腐化，男盜女娼的偽君子：若繼續作威作福，必被虎食。此畫的意境悠遠，耐人尋味，君子觀之擊掌，小人觀之抖索。
人倫之大，父子為先；尊卑之殊，君臣為重。雖然李淵不無自負，甚至不無自命不凡，但在嚴父麵前，向來畢恭畢敬，誠惶誠恐。還未在李炳麵前站定，便陪著小心道：“父親，孩兒向您老人家彙報功課來了。今日上午習武，重溫了以前學習的刀法，又跟師父學習了少林童子功。下午習文，細讀了《老子》和《孫子兵法》，臨摹了《蘭亭序》。剛要以練武的方式歇息，看時間不早，就來了。請父親指教。”
李炳接過李淵遞過來的書法臨品細細看了一遍，然後捋著胡須在原地踱了幾步：“總的看臨得不錯，隻是骨力不夠，也缺乏原作的風采。最大的缺陷是‘撇’大，臨的走形，更談不到力度。”
“孩兒謹記，以後改過。”李淵唯唯稱“諾”，頭也不敢抬起，明眼人一看便知是自我約束的假裝。
李炳看李淵兩手空空，不由動怒，厲聲問：“寫詩作文了嗎？”
“沒有寫文章，隻作過一首詩，一闕詞。”
“拿來我看！”
“隻在心裏記著，沒有寫出。”
“你就愛故弄玄虛，怎的不寫呢？耍小聰明偷懶罷了。 ”李炳拍著幾案：“吟給我聽，若有差錯，小心挨打！”
“就先吟詩吧。”李淵清了清嗓子，抑揚頓挫地吟道：“吾從橋下過，抬頭見嬌娥。抑情駕舟去，豈知更牽掛。夜來夢南柯，瞑目至月斜。自此神魂傾，無力馳戰馬。嗚呼大不解，恨那小冤家。吟詩記情懷，移情邦與家。從此墾八荒，文武共生花。吞吐天地誌，披肝雄天下。攬月雲漢中，少壯能幾何？”
“給我打住！”李炳斥道：“盡是些花前月下，卿卿我我，全不見雄渾大氣，如此下去，怎麼得了！”
“父親不是教導孩兒，吟詩要實，要發自肺腑，不要無病呻吟嗎？孩兒詩中的事全是真的，並無半點虛假。”李淵不無委屈。不待父親開言，又道：“再說，詩的後半部分孩兒表現的是……”
“罷罷罷，算你有理。”李炳二目瞪著李淵：“再將那詞吟於為父聽來。”話剛出口，又改口道：“想你也吟不出什麼好詞，就解釋老子《道德經》中的釋句吧。我來問你，這‘道，可道，非常道；名，可名，非常名。名，無天地之始；有，名萬物之母’為何意啊？”
李淵正色作答：“可以用言詞表達的道，並非永恒的道；可以說出來的名，並非長久的名。無，是天地的始；有，是萬物的根源。”
正說著，管家李大直走了進來，先向李炳深施一禮，然後道：“老爺，宮中的劉公公已經進府了，如何辦理？”
李炳急忙起身：“當然躬迎了。淵兒，到此為止，快快陪為父迎接劉公公去。 ”
二人剛出房門，劉公公已經到了房門前。劉公公甩著拂塵，莊重地道：“李炳聽旨。聖上口諭：明日午時朕親自在朱雀門外校場為竇寶惠擇婿，旨李淵參加，欽此。”
李炳父子跪聽口諭後，將劉公公迎至客廳坐下。待仆人倒上香茗，李炳問：“劉公公，既然聖上有旨，明日讓犬子參與擇婿也就是了，但不知怎樣擇法，論文還是比武？”
劉公公打開一張黃紙，摸著光光的下巴，娘聲娘氣地說出一番話來：“這是由聖上親書並簽發的告示，已經貼滿全城，老夫特意給你帶來一份，請過目。這上邊什麼都寫清楚了，一看便知。”
李炳打開，隻見上麵寫著：遵先武皇親之遺願，聖上躬親皇城朱雀門外校場，為定州總管神武公竇毅之女，武皇帝之外甥女竇寶惠擇婿，年在一十有六之少年皆可入流，若盡其所能，許成大姻，成其皇親國戚，扶搖九重，榮華萬載。
惠年方二八，美麗典雅，文才上乘，賢惠通達，為一代才女。願以比武之式選取佳婿。一旦事成，定喜結伉儷，舉案齊眉。故凡符合條件者，去疑解慮，大膽上陣，施展才華。
以武擇婿，古已有之，傳為佳話，隻是過於繁縟。命由天定，姻以運作，以故此次擇婚，以簡為要。一不問家世資財，二不計容貌氣度，百步之外張弓，射中屏上所畫鳳凰之雙目者，便為惠之夫婿，不日婚之。
今庠序遍於四海，儒生入庠序之學；武館布於天下，習武者難以計數。定有才子百裏挑一，出人頭地，榮典疊頒。朕自登基，勤勞國事，旦夕不寧，唯刑是恤，三辟五聽，寢興載懷。終至九州於清漢，鳴六象於高崗，靈瑞雜遝，玄符昭著，星索紫宮，水效孟月，飛鴻滿野，長慧橫天，端的是風調雨順，國泰民安。朕心係社稷，憐惜億兆，殫心竭慮，心可對天。今還先武皇帝之遺願，雖為份內之事，卻可對先帝之靈，臣民定然讚之、成之、擁之、戴之。朕之心田，天地可鑒。
李炳看完，連連點頭，大頌靜帝的功德。告示最後的文字原本是靜帝畫蛇添足的自我標榜，也成了他為靜帝大唱讚歌的依據。因為他曉得靜帝的處境，更知靜帝此舉在喚起臣民之心，體麵地被趕下台的用意，況且他極樂意李淵娶寶惠為妻。
男大當婚，李淵已到了娶妻生子的年紀，不僅春心萌動，而且寶惠早已在他的心目中占據了相當大的地位。每當寶惠那靚麗的麵容在他的腦海裏出現，就會心跳臉紅，躁動發熱，甚至還幻想到將寶惠娶到手的愉悅和洞房的溫馨。然而，婚姻全憑媒妁之言，父母之命，他不能表現出任何占有寶惠的欲望，隻是裝模作樣地站在那裏，聽劉公公吹牛，聽父親唱讚歌。
李炳終於將目光轉向了他的寶貝兒子，以教訓的口吻道：“聽明白了？明日就給我比武去。可要好好比，娶不到寶惠不許回府。我喜歡惠兒，你母親也看中了這孩子，你可千萬不要讓我與你母親失望啊！”
“是，父親，孩兒不達目的誓不罷休。孩兒的箭法父親是知道的，百步穿楊，百發百中。”李淵心花怒放，但卻壓抑著激奮的情緒，一板一眼地作答。
“李公子，你七歲就被封為上柱國、唐公，可見聖上是器重你的。這次聖上派老夫前來，目的十分明確，那就是非要你娶寶姑娘不可。在這件事上，隻有你有這樣的待遇。聖上隆恩，你可要將武比好，作為報答喲！”
送走了劉公公，李炳不僅又苦口婆心地教誨了一番，還與李淵來至操場，在靶子上畫上了一個小拇指大小的圓圈，讓李淵射了十幾箭，然後手把手地進行指點，以達臨陣磨槍，不快也光的效果。然後才讓李淵選取了一張上好的漆弓和六支質量上乘的利箭。然後才讓李淵坐下來用晚飯。
李淵習文練武，文章算不得上乘，武功卻已爐火純青，不足的是從未上過陣，真刀真槍地打殺。因此，他不僅沒有十成把握，反而有些心虛。晚上躺在床上，說什麼也睡不著，便幹脆穿上衣服，在操場上叭叭地操練起來。連射百餘隻箭，已是午夜時分，他也累了，重新躺下，竟一覺睡到大天亮。
待洗漱完畢，用過早飯，李炳將李淵傳至書房，又好一番教導，不僅重複了昨日講過的箭法精華，發射要領，又囑咐了兩件事。一是穿甲戴胄，胯下駿馬，以壯威提膽，儀表堂堂。二要在最後施箭，為的是總結他人的經驗教訓，掌握天時，好兩箭全中。還主動提出，將自己體質健壯，色如碧血，外形優美的良種赤兔寶馬交他騎坐。又對選上後如何麵見皇上、未來的嶽父母和夫人，怎樣回答他們提出的問題做了提示。一個久經戰陣、殺人如麻而眉頭不皺的錚錚漢子，此時竟如此纏綿，可見他的良苦用心。
李淵的母親獨孤迦藤聽到消息，也趕來湊熱鬧。她是鮮卑族大貴族、八柱國之一獨孤信的女兒，極有教養，話語不多，卻很到位：“淵兒，要有一顆平常心，盡力而為也就是了，千萬不能有什麼壓力。若射中了，說明咱與寶惠有緣，若是不中，是與她沒有緣分，強求不得。”
李炳曉得夫人說這番話的目的是為了給李淵卸思想包袱，便順著夫人要表達的意思說下去：“你母親說得極是，萬萬不要緊張，既要重視，要有信心，更要鬆弛。這就如同打仗，壓力太大，過於緊張，就很難發揮自己的能力。好了，準備去吧。”
“操千曲而曉後聲，觀千劍而後識器。孩兒經數年磨練，自知箭法之精妙，若再遵父母之囑，有顆平常心，定見山固水靈。”
李淵拜別父母，先到馬廡，牽出父親的愛騎溜了一圈，又將赤兔拴在槽頭，親手抓了幾把豆料撒在草節上，然後回到臥室，翻看著那副閃著金光的鎏金索子甲。然後從箭囊中抽出那幾支精選的利箭觀察著，撫摸著。然後站起來，目光深情地對向朱雀門的方向，推斷著箭場所在的位置，場麵如何壯觀，箭屏在哪個方向，起點在什麼地方。是的，情竇初開的他有些神不守舍了。
不知什麼時候漫起了大霧，那霧無聲無息，慢慢地從府外團團湧出，初如蠕動的羔羊，沿著牆根緩緩爬行。漸漸地，像是領悟到了什麼，“羊群”搖身一變，成了絲絲縷縷，在後花園的樹叢中飄蕩。然後攀上雄偉的殿脊，高高的樹梢，一副想去，又不無留戀的樣兒。
李淵從臥室中走出來，站在霧中，任憑那霧在他頭上繚繞，濕著他的頭發和滿月般的臉。他怕那射鳳擇婿因這不合時的霧而停止，便不無惱怒地詛咒這早不來，晚不來，偏偏此時奔來的，比鬼還可惡的大霧，祈禱著這霧快快散去，還一個朗朗的好天氣。
那霧大概被李淵罵惱了，就是賴著不走，直到離午時不到半個時辰，方才散去，還原了那個原本豔陽高照，春意盎然的明媚春光。
李淵大喜，信心倍增，急忙披掛整齊，告別父母，騎上赤兔馬出了府第，沿皇城中間的官道，奔向朱雀門外的校場。本以為一路暢行無阻，哪知奔向朱雀門外觀看以武擇婿者大有人在，達到了萬人空巷，家無守者的程度，就連腆著大肚子的孕婦，腿腳不便的殘疾者也趨之若鶩。端的是車像水馬如龍，人群似海，行人若流。
若在往常，李淵定會趾高氣揚地吆喝人們閃避讓道，因今日情況特殊，若大吆小喝，有失風度。便耐著性子，依著人們緩慢的行進速度，慢慢前行。大約過了半個時辰，方才來到朱雀門外右側的校場上。
校場占地二百多畝，為軍隊集合和操練的場所。校場南麵有兩座漢白玉做成的華表。華表形如桔槔，上裝一根漢白玉斜板，頂端斜插一杆。分基座、柱頭、柱身三部分。柱身上部雕刻著石榜，柱頭頂著石蓋，石蓋上立一形態安詳、儒雅的瑞獸。華表雕龍畫鳳，鐫花刻獸，既有淺浮雕，又有透雕，古色古香。這兩座華表連成一座大門，高大莊嚴，展示著皇家的富有和氣派。校場周圍是一座座紅牆碧瓦，重簷歇山式建築。正北的那座殿堂特別高大華美，為天子閱兵時休息之處。這座殿堂前麵，是高約數丈的點將台。點將台用規整的漢白玉砌成，兩邊設梯道，各由一百零八個台階組成。頂端長六丈許，寬三丈有餘，四周的欄杆由城堞組成，上麵插著五色旗幟。許是靜帝親臨的緣故，鋪上了滿是圖案、花紋琳琅滿目的地毯。左側架一直徑八尺的牛皮鼓，右側懸一粗過兩摟，高約六尺，上麵雕刻著征戰圖案的青銅鍾。中間擺著厚重寬大、四周布滿雲獸紋的紫檀長幾，幾上放著筆硯和一尊構思精妙，工藝精湛，刀法犀利，線條流暢，形體飽滿，給人以巧奪天工之感的大理石雄獅。雄獅高不過二尺，但卻極有力度，栩栩如生。據傳，此獅為漢高祖劉邦的禦用之物，每當校場練兵或將士征戰，必擺在調兵遣將的壇頂，以壯軍威。北周開國皇帝宇文覺得到此物後愛不釋手，亦效法劉邦用以壯軍威，凝士氣。宇文覺薨後，傳給了明帝宇文毓，宇文毓傳給了武帝宇文邕，宇文邕傳給了宣帝宇文贇，宇文贇傳給了靜帝宇文闡。今日靜帝親臨校場，自然要將這件鎮國之寶放在顯要位置。
點將台兩邊，高高聳立著塗著白漆的雞翅木屏板。屏板長三尺，高丈許，厚約半尺，上麵立著一隻用榆木刻成的展翅欲飛、形態逼真的鳳凰。鳳凰身著五彩，頭有巴掌大小，拇指頂大小的眼睛鼓在頭部兩側，而且塗了黑色，為的是便於識別。點將台的東麵擺放著幾案，幾案上擺放著一卷白綾和寫著數碼、長寬不過數寸的竹片，還有筆墨硯瓦之類，這定是簽到處無疑。
校場內人山人海，萬頭攢動，不同的模樣，不同的神態、性格和裝束，以及喧聒耳鼓的吵叫、喊聲、笑聲，使校場變成了多姿多彩的人的海洋。然而，人們還是絡繹不絕地滾滾而來，惹得維持秩序的禦林軍七粗八細地嗬斥。
前來應試者已經排起了人的長龍，蜿蜒半裏許，算來達三百人之多。這些人中，大都是王公貴胄的子弟和腰纏萬貫的富貴之家的孩子，庶民子弟不過占總人數的百分之一，雖然他們衣冠楚楚，卻難掩其土氣，一眼就能分辨出來。許是王公貴胄子弟家住皇城，離校場近的緣故，許是他們娶寶惠心切的原因，排在隊伍前麵的無一庶民子弟。此結論並非杜撰，王公貴胄子弟與庶民子弟和富家子弟有著明顯的差別，他們油頭粉麵，張張揚揚，無不盡力地體現個性，表現自我。參試者按次序進行登記，登記後每人拿一個上寫數碼的竹片，然後再按次序站到點將台兩邊，等待叫號射鳳。李淵謹遵父囑，排在最後邊，拿起號牌驗看，嗬！竟排了個三百二十六號。
午時將近，靜帝的鑾駕出朱雀門，順著黃沙鋪就的大道浩浩蕩蕩地向校場走來。也許這是最後一次行使天子權力的緣故，靜帝毫不吝嗇地動用了隻有郊祭時才能使用的儀仗。前有一百個盔明甲亮、手持刀槍劍戟的武士開道，靜帝乘軒車居中，後有旗羅傘扇和樂隊組成的儀仗，最後邊又是一百個甲亮盔明的武士。
靜帝望望前邊，再瞧瞧後麵，然後掃視著向他歡呼的人群，暗道：“楊堅啊楊堅，不知你看了如此盛大的場麵之後作何感想？哼！你不讓朕安生，朕也不讓你舒服。”
皇上駕到，在場者當然要山呼海嘯，當靜帝登上點將台坐穩，人們忽啦啦跪下來，高呼：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”呼聲排山倒海，驚天動地。
靜帝微笑著，目光掃視著人群，然後向身邊的劉公公說了幾句什麼。
劉公公遂向人們伸出雙手，做了一個安靜的手勢，接著高聲叫道：“遵聖上旨意，宣布比武律則。這一，凡參加比武者，按順序上場比試。每人射兩箭，皆中屏牌上鳳凰的兩隻眼睛者為勝。若勝出者在二人或二人以上，勝者再行比試，直到選出一人為止。這二，凡陪應試者進場的人等，可陪應試者進入校場，但不許幹擾比試。這三，今兒，天子親臨，可見事關重大，任何人不許高聲喧嘩，更不能擾亂試場，違者嚴懲不貸！”
話音剛落，麻公公又裂破嗓子叫道：“午時已到，比武開始！”
鍾鼓齊鳴，咚咚瞠瞠，聲震天宇，驚得鳥雀亂飛，駭得童稚哭嚎。皇家的氣勢，誰人敢比？第一個出場的是中書令之子遊賓。遊賓高大魁梧，氣宇不凡，著一身絳色胡服，打扮得頭緊腳緊，給人一種力大無比，胸有成竹的感覺。聽到叫號聲，他快步如飛，蹭蹭蹭來到點將台前，向靜帝行了大禮，然後飛快地站到指定位置，拉弓搭箭，弓如霹靂驚弦，那箭嘯叫著飛上屏牌。誰知用力過猛，箭越屏牌而過，撲地落在離屏牌十步之外。此箭不中，已無取勝的希望，可他仍不服輸，緊接著又發一箭，不想重蹈覆轍，隻是出靶的距離短了幾尺罷了。
場內的觀眾無不為他惋惜。靜帝自言自語地道：“此人雖力大無窮，卻不知深淺，難與寶惠匹配。”
第二個出場的是侍中之子鄭子武。此人細瘦如竹，雖算不得英俊，卻劃不到醜的行列中去。定是為了掩蓋身材的不足，身著黃銅魚鱗甲，頭戴鎏金銅盔。他很自負，向著一臉沮喪的遊賓笑了笑，連射兩射。無奈他力氣有限，難開滿力弓，兩支箭全都落在了屏牌前兩步之遙，與遊賓形成了反差極大的對比。
尚書令之子錢無多第三個出場。無多五短身材，紅光滿麵，看那較為老成的麵相，不像十六歲的孩子。他大大方方，不緊不慢，穩穩地站定，細細地瞄靶，一箭射過去，那箭不偏不倚，釘在鳳凰的左眼上。
人群掀起了一陣歡呼聲，掌聲如雷，經久不息。
靜帝根本沒有相中錢無多，心中暗道：“但願他第二箭不中，退出競爭。唉呀呀，怎不見李淵的身影？”
劉公公看透了靜帝的心思，哈著腰涎著臉，光光的嘴巴對著靜帝的右耳：“聖上放心，就是錢無多再中一箭，也無大礙，有李淵壓陣，他會隻敗不勝。”
極懂拍馬之術的麻公公怎放過這個投靜帝所好的機會，搖頭擺尾地向靜帝道：“聖上睿智宏度，淑質貞亮，所想之事必成。凡事三分天意，七分人事，他的箭法再高明，也難違天意。”
錢無多遊手好閑，視財色如命，是個紈絝子弟，平日裏很少練習武功，按道理講難以中的。好在他膽大心細，遇事不慌，方才有這樣的成績。此時的他不僅沒有陶醉在勝利之中，反而更加沉著穩健，屏住呼吸，集中精力，又射一箭，那箭如有神助，叭地射穿了鳳凰的右目。這時，他如同變成另一個人，連蹦帶跳，張張揚揚，歡呼勝利。他忘乎所以地大腳揚塵，來到點將台前：“聖上，小人贏了，何時迎娶寶惠姑娘？”