多特蒙德的小鐵匠鋪中，一個四十多歲的漢子正在指揮自己的學徒工們將新的機械擺好，這批設備是鐵匠霍夫曼托人從漢堡大唐的貿易公司購買的，價格著實不便宜，而且還是逃了關稅的走私品。此時歐洲國家對於大唐工業品的關稅都是奇高的，即便是有鼓勵工業的國家，對於關稅的征收也非常狠。
霍夫曼十幾歲的兒子看著透著金屬瓦藍的機器，十分興奮地跟爸爸說道：“爸爸，這樣咱們鋪子就能打更多的鐵了，也不用招收更多的學徒工了，省了不少錢。”
霍夫曼也是十分得意，不過他搖頭道：“不會，我們反而需要請更多的人，有了這個新爐子，加上其他的模具，我們的產量大大提高了，但是卻需要更多的工人來照料和工作，不過賣出去得多了，就算是發給學徒工的工資多了，我們也仍能夠多賺一些。”
霍夫曼為了激勵他的學徒工們，還慷慨地表示，如果他們鐵匠鋪的產量翻倍，那麼所有學徒工都會得到提薪。對此兒子並不是特別開心，他認為沒有必要給工人們漲工錢，但是霍夫曼卻說道：“你的老爸也是從學徒的位置上一路摸爬滾打，到今天開了自己的店，而且每一個靠勞動生活的人，都應該得到尊重。”
兒子有些頗為不以為意，道：“爸爸你是看那些街上發的小冊子看多了吧。”
霍夫曼從口袋裏拿出了一本小冊子，上麵是德文寫的幾個單詞，拚起來的意思是“全世界的勞動者們大團結”，他把小冊子塞給兒子，說道：“我覺得看些這樣的東西，比你去那什麼學校讀中世紀文學要靠譜得多。唉，在多特蒙德又能接受到什麼像樣的教育，你要好好努力，我聽說漢堡那邊有專修班，在那裏學習唐文，經過考核之後，可以去大唐共和國留學，在那裏才能學到有用的東西。”
雖然對那些街上宣傳冊不以為意，但是小霍夫曼聽到大唐這個字眼還是眼前閃光，他說道：“去大唐留學嗎？這太棒了，我聽說大唐特別的富足，河裏流的是蜜糖，樹上長的是金子。”
霍夫曼無奈地搖頭道：“那些是不切實際的，不過我想大唐確實是一個充滿奇跡的地方，你老爸我見過的唐人，都有著不錯生活，而且教養良好，河水是蜜糖，樹上長金子雖然不現實，但那裏的人卻能創造出一個個的奇跡，去那裏經曆一下，掌握一些知識，受受熏陶總是好的。”
小霍夫曼哈哈笑著：“那真是太棒了，我還從來沒有出過遠門呢，不過不知道大唐的姑娘長得怎麼樣？”
霍夫曼黑著臉踹了自己的兒子一腳：“不要整天想些這種有的沒的，做些有意義的事情！”
鐵匠鋪中的機器安裝得差不多的時候，突然鐵匠鋪門口跑進來一個比小霍夫曼還年輕，看上去隻有十一二歲的送信的郵差。小郵差皮膚很白，臉上長著很多雀斑，但是神情卻是很嚴肅，他從單肩挎包中掏出了一封普通無奇的信，然後他對霍夫曼道：“霍夫曼先生，鍾聲已經準備響起，黎明就要扯碎黑暗了！”