就算薩載手裏有一部分火銃手，但是對比唐軍和武衛軍那是分明不夠看的。絕大多數人都不看好薩載的前途，很多原本對薩載也有所支持的江南豪族也都變成了觀望狀態。
而許多江南人甚至害怕戰火累及自身，連夜逃到了別的地方。薩載勢力主要集中在江蘇，很多人便逃亡江西、安徽等地。有些人甚至覺得還不夠安全，直接跑到了兩湖荊楚一帶。
薩載也沒想到，朝廷居然這麼快就下定了決心除掉自己。除了感到害怕之外，薩載也發了狠，他下令將自己這些時間招募起來的民團都集中起來，並執行堅壁清野的計劃，準備采取焦土戰術，要拚著毀掉半個江南，來阻礙唐軍和武衛軍戰鬥的決心。
隻是，在武衛軍過境山東進入江蘇的時候，一個噩耗率先給了薩載一記重擊。徐州鎮舉鎮向朝廷投誠，表明立場，不再為薩載效力。而徐州鎮的倒戈也僅僅是個開始，緊接著是壽春鎮、瓜州鎮、湖口鎮，諸多綠營兵都在最後的關頭脫離了兩江總督的管理，驅逐了兩江總督派來的官員，宣布忠於朝廷。
一方麵，嘉慶喊出誰要跟朝廷作對，就是亂臣賊子，要給他們著書立傳，還要在他們家鄉立碑，最後連祖墳都要給他們挖開，統統誅九族。不少綠營兵將的家人可都不在自己的駐防地，而在朝廷控製的地區。如果明著跟著薩載對抗朝廷，贏不贏先放一邊，自己的家人恐怕就要直接被砍頭了。
另一方麵，綠營顯然對自己的戰鬥力不看好。武衛軍雖然初立，但已經在山東、山西和河南取得了戰績，表現出了不小的戰鬥力。跟他們硬拚顯然勝利機會渺茫。如果這時候投降，顯然朝廷不會硬是驅動他們去對付薩載，那麼這樣就等於避免了一場戰鬥，大家都能保住性命，這可比什麼都重要。
所以在關鍵時刻，薩載能夠依靠，隻有自己忽悠住的江南八旗的人馬以及臨時拚湊起來的民團了。
慌了手腳的薩載有些風聲鶴唳，對於自己的身邊甚至都無法信任了。薩載開始對江寧城內進行大規模的清洗行動，他命令忠於自己的民團，開始大索全城，任何被認為是危險分子的人都被殺戮，甚至很多滿城之內不想打仗，希望跟朝廷講和的滿人也都死在了薩載的屠刀之下。
薩載終究不算是什麼有才能的軍事家，更不是什麼政治家，所以在麵對危機的時候，隻能不斷地做出錯誤的決策。江寧城一夜之間數千人被殺，變得一片蕭殺和恐怖。本來對於薩載沒有什麼特殊感情的江南人反而對他痛恨起來。
不過，令人吃驚的是，以儒家理學道德觀，桑梓同鄉情誼，被書生們統領的地方民團們，卻仍舊團結如一，堅定地反對朝廷。最後的關頭中，薩載和這一群保守勢力抱團取暖，但命運仍舊飄搖。