第七章水雲間(下）
“怎麼回事？！”
母親驚慌失措：“這怎麼了？”
“您怎麼了？”
“老爺？老爺！”母親急得冒淚兒，“你醒醒啊？”
此時的父親已被送回房中。他躺在榻上，仍舊未醒；嘴中還時不時念著什麼，含混不清。
“老爺怎的了？”母親帶著哭腔兒。忠叔忙躬身說：“夫人莫急，已派人去請大夫了！”
我跪在跟前，淚流不止。
“爹……”
母親回頭看向了我。
“是你把老爺氣成這樣的？”她厲聲問。
我啜泣不語。
接著一個耳光就飛了過來。
“老爺要有什麼閃失，我第一個先收拾你！”她喝道。
“母親息怒。”哥哥忙勸。“是啊是啊……”堂叔也跟了句。阿慈則悄悄過來，輕輕拉我一下，暗示我先出去；誰知母親劈頭就斥：“她就跪這兒，哪兒都不許去！”眾人便也不敢妄動。
其實，我也想跪在這裏——心下愧疚不已，更擔心父親！所以即便母親讓走，我也不會走的。
“我聽聞出了亂子，還沒趕過去呢……這，究竟是怎麼回事？”母親問向周遭。忠叔聽罷，麵露難色；他瞅了瞅我，也不知怎麼作答。恰逢堂叔上前，替他解了難題：“嫂嫂別急，也沒什麼大不了的！就是雲巧這孩子……唉，在院子裏，慶乞巧節！”
“什麼？”母親不禁高聲。
“是啊，就在那水雲間裏。”堂叔一臉無奈，“您說這大晚上頭，黑漆漆地，慶什麼乞巧節啊？還選在這麼個地兒，空蕩蕩的……”他說著哆嗦一下：“怪瘮人的！”
母親驚得張嘴，似乎難以置信。
“你……”她扭臉看我。
我估計又要挨打，不過心甘情願——是，我是該打！這會子冷靜下來，方覺得悔。早知道會把爹氣成這樣，我寧可一輩子都不過乞巧！
然而出乎意料的是，母親並沒有打我，隻是喝了一聲：“出去，別在這裏煩我！”
我已氣壞了父親，生怕再氣著母親，遂乖乖起身。虧得此時大夫來了，母親忙著招呼，這才讓我有機會站在遠處，略聽一二。見大夫幫父親查看了一番，方對眾人說道：“諸位不必擔憂，員外隻是今日喝酒喝得猛了些，又受了風；加之一時焦躁，急火攻心，這才暈倒！好好休息，定無大礙！我開個調養的方子，不日即可痊愈。”
“好，好，多謝大夫！”母親點頭致意，並差人送大夫出去。待她將父親照顧妥當，又送走堂叔，方才安歇下來。阿慈端來熱茶，她卻顧不上喝，隻坐下詢問忠叔：“阿忠啊，你既然都跟去了，怎麼還由著老爺多喝！回府後也是奇怪，不緊著催他盡早休息，竟還讓他四處吹風？”
忠叔聽罷打了下臉：“是，是！都怨小的，都怨小的！”
“別人也就罷了，你竟也攔不住他？”母親又訓一句。
“是，都是小人的錯！不過……夫人呐，這平日裏，我是敢勸勸老爺；可今日……您又不是不知，今是什麼日子……”忠叔躬身回著，極其小聲。
母親聽罷，沒再言語；又衝哥哥擺了擺手，讓他回房。
對我，她就隻說了句：“下去吧！”
看樣子，母親是真怒了。雖然她一直都不太寵我，也明顯地偏愛哥哥；但此刻她這般態度，還是讓我感到難過。
回到房中，心中仍難平靜。我掛念父親，又神傷於母親那厭惡我的眼神，因此並沒察覺到周遭異常。以至於到了夜間，本該在屋外的伺候的仆婦進得裏間，幫著小丫鬟一起為我鋪床洗腳，我這才察覺出憐兒早已不見了蹤影。
“石榴，你憐姐姐呢？”我衝那小丫鬟道。
誰知她竟沒敢答話，像有什麼難言之隱。
瞧她那樣兒，我就知問不出個什麼——這丫鬟是我舊年裏新添的婢女，名叫石榴，今年剛滿十二；母親瞧她模樣周正，腦袋也靈，便準她照看屋內之事。這孩子倒還不錯，隻是有些膽小怕事。
我隻得問那仆婦，也就是這石榴的親娘：“季嫂，憐兒到哪裏去了？”
“回姑娘，憐兒她……”季嫂欠下身子，神色稍顯遲疑，但還是恭敬答道：“她在夫人院外頭跪著。”
“什麼？”我著實一驚，忙命她帶我去瞧。
果然，到了母親院外，遠遠就見憐兒一個人跪在牆角，頭埋得深深的——與其說跪，不如說趴。
我快步走了過去：“你在這兒幹什麼呢？”
她聽出是我，方才抬頭：“姑……姑娘？”
“誰讓你跪在這兒的？”我忙問憐兒，“是母親麼？！”
見她不說話，我便問向季嫂，才知是這傻丫頭自己要罰跪於此。