第一章又見初雪（上）
“誒，剛進去的……”
傳來一女子細細的聲音。
“是那個……”同樣尖細的嗓音應著，但聲音明顯小了。
可“老姑娘”三個字，我還是聽到了。
頓時如鯁在喉，好不再在。
雖已有準備，但聽到這樣的話，臉上還是火辣辣的。
我家附近的門戶，估計都有耳聞吧：我家，有個老大不小，卻還沒嫁出去的……老姑娘。
這兩人瞧著眼熟，許是鄰人家的千金吧。
我沒有吭聲，而那兩位又小聲嘀咕了幾句——不用聽也知她們說些什麼；可這挑首飾的心思，是一點都沒有了。
我隔著簾子瞥見她們出了店門，便對身邊的憐兒說句：“咱回去吧。”
憐兒小聲答著：“姑娘現在就走，豈不惹眼？還是等掌櫃來了，看看再說。”
到底是憐兒想得周全。不一會兒，見周掌櫃進得小廳，拿了一屜的釵環，連同後麵的夥計舉著托盤，慢步至前。掌櫃哈腰笑著：“葉姑娘，這盤是眼下最時興的樣式；夥計手裏的，是新鮮的宮花兒。您慢慢兒挑，有什麼吩咐盡管叫我。”
我微微點頭。又聽那掌櫃嗔責夥計：“怎給姑娘上這等茶？”
我便回道：“不必忙了，也坐不長，多謝。”
“姑娘客氣了！”周掌櫃抱拳一揖，便躬身退下了。
我瞅了瞅，滿桌子的晃眼物件兒，讓人毫無興趣。憐兒卻緊著拿給我瞧：“姑娘，真是宮花兒！瞧這花瓣晶瑩透亮，從沒見過呢！”
我一笑道：“喜歡麼？我買給你。”
“這可不敢！”憐兒驚了一下，“平日裏您賞的東西可夠多了，奴婢再要會折壽的。”
“沒事，難得你喜歡。”我瞅著憐兒手中那琉璃花，還真漂亮！可惜，是朵兒假的。
憐兒臉上卻沒了笑，輕輕言道：“要不，咱去別家看看？他家東西花哨，確實不配姑娘。反正這京城裏除了聚緣齋，老字號還有很多……”
她是不想我僵在這兒，白耗功夫——還是憐兒懂我。
我應了一聲起身，她便去和掌櫃告辭。
周掌櫃依依不舍的，出來相送——他老人家並非舍不得我，而是舍不得那即得的銀兩。話說回來，每每陪家人來此，人家都好生招待，十分周全；於是吩咐憐兒拿賞錢給他：年關了，也得意思意思，不好叫人家白忙。
奇怪，剛剛日頭還足，片刻卻冷了下來。我看看那天，還真應景。
“姑娘快上車吧，怕是要下雪了。”憐兒扶著我說。
是啊，要下雪了。
又要下雪了……
坐在車裏，該不冷了；可裹著這厚厚大氅，卻不覺得暖。聽外頭有人叫著：“下雪了！”像是孩子在笑。隱約也有長者的聲音：“是今年的初雪呐！”
推開簾子，那片片的雪花兒便順著風兒在眼前飄落，揚揚灑灑，卻映著暖暖的光。
天真怪。
同樣的天兒，同樣的冷，連雪都是一模一樣……
我不禁，想起那年。
那年我九歲，住在杭州城東。
我家並非什麼大貴，然也被當地推做是望族了。我父親葉研，是個普通舉子；祖輩中雖不乏功名之士，但到了父親這代，似乎沒有在仕途上爭氣的。父親喜歡讀書，卻不愛為官。據說年輕時他也曾進京赴試，但沒得中；可他卻連一點兒難過的意思都沒有，真真兒氣壞了祖父！不過隻此一回，他便不再考了。
城西邊，是旗人聚居的地方，表姐就住在那裏。表姐的父親——我的姨丈貴林，是位候補道員——貌似候了多年；不過，他並不著急。我和表姐從小親昵，姨母也很疼我；因此我雖是漢人，但由於她們的緣故，我偶會到那邊去。
姨母與我母親，實為堂親姐妹。她倆同在外曾祖家長大，自幼形影不離。姨母的母親，即我母親之姑母，嫁了一戶包衣後代；後因其家有功，封主上報給予抬旗。因此我母親是漢人，而姨母卻是旗人。我姨母本為側室，但因正室病逝，她又誕下長子，於是就扶了正。姨母聰慧美麗，很受姨丈愛重；據說家中若有大事，姨丈還要先詢問她的意思哩。
姨母與我母親，親厚自不必說；而姨丈與家父竟也是極為投緣——他倆都喜好讀書，也都篤信佛教，常一起談詩話禪。加之姨丈那邊親戚又少，於是我兩家走動頻繁。姨母後來又育一女，便是表姐芙珈——我一直叫她阿姐，如親姐姐一般。母親說過，在我未出生時，曾有一高人算我幼年克父，更有被拐走之數；唯三歲前送於佛寺廟庵，不見雙親，且出寺後每月齋戒十日，才能化此劫難。因此三歲之前，我一直呆在清涼寺中；所見過的親人，也就隻有每月來探望我的姨母，以及常常跟去的阿姐。雖聽著有些淒涼，但就我與阿姐的緣分來說，也算是一件幸事。記事後，我與阿姐更常在一起，且偶有機會到對方家小住些日；因而我姐妹倆，一直視對方如同胞一般。