楚文王命人用錦匣將鬻拳的斷腳裝起來，放在太廟之中，以表示永久自責。楚文王讓醫生給鬻拳治病，病好後卻不能走路了。楚文王就讓他作大閽的官職，負責掌管城門，尊稱為太伯。
蔡侯回國前，楚文王在宮中設宴為他餞行。懷恨在心的蔡侯在酒宴上極力向楚文王稱讚息媯的美貌。好色的楚文王一聽，不禁怦然心動。一個天上有、地下無的美人，不在自己懷裏，豈不是枉為君王一場？不久，楚文王率領大軍以巡視為名來到息國，息侯不敢怠慢，連忙設宴迎接恩人楚文王。在宴席上，酒酣耳熱之時，楚文王說了：“寡人也算是為尊夫人出了力，如今夫人怎麼連個人影都不見？”有前車之鑒的息侯自是不想再額外招惹是非，但又懼於楚國的武力不敢拒絕，隻能忍痛通知夫人出來敬酒。想必那時候的息媯，心裏也是痛楚難當的。她已經經曆過一場因她而生的戰爭，不想也不樂見將來的另一次名目相同的爭鬥。
不一會兒，息媯出來了。楚王一見，真是魂都驚了。再想想自己王宮裏的女人，立馬就被比下去了。這樣的女人，哪能待在息侯這樣的人身邊？
回到住所的楚王滿腦子都是容貌豔麗的息媯，輾轉不能入睡。轉天楚文王以答謝的名義也在住所設宴，卻暗備伏兵。他假裝醉了，對息侯說：“我對你的夫人可是幫了大忙，今天三軍在此，你夫人就不能替我慰勞一下三軍將士嗎？”息侯也不是傻子，看到楚文王對息媯過分關注，自然知道不是好兆頭，戰戰兢兢地推辭說：“我們隻是個小國家，恐怕沒有能力滿足您的要求，還希望您能為我小國考慮一下。”楚王等的就是這句話，迅速地拍案而起，大聲喝道：“類爾等這般背信棄義，真乃匹夫之輩！就隻會用花言巧語來搪塞我！左右，還不把他給我拿下！”息侯來不及申辯，早埋伏好的將士就衝了出來，三下五除二就把息侯捆了個五花大綁。然後，楚文王帶著將士直奔息國的王宮找息媯。
息媯一聽，該來的終於來了。楚將鬥丹說：“夫人要為息侯的性命考慮……”最後楚王答應不殺息侯、不毀息國宗廟，將息媯封作了楚國夫人，但堂堂息侯卻被近乎侮辱地封作了楚國都城的守門小吏。
三年裏，息媯在楚宮中備受寵愛，甚至為楚文王生下了兩個兒子，卻始終不發一言。楚文王十分納悶，一定要息媯說出道理來。息媯淚流滿麵地說道：“吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言（我不能為丈夫守節而死，又有什麼麵目同別人談笑呢）！”
不久楚文王出城打獵，預計兩三天後才能回宮。息媯趁此機會，悄悄地跑到城門處私會丈夫。兩人見麵，恍同隔世。她邊哭邊說：“妾在楚宮，忍辱偷生，初則為了保全你的性命，繼則為了見你一麵，如今心願已了，死也瞑目。”息侯傷心欲絕，安慰她說：“蒼天見憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是等待團圓的機會嗎！”但息媯心願既了，再不願忍辱偷生，幹脆以死明誌，頭撞城牆而死。息侯阻攔不及，頓時萬念俱灰，也撞死在城下。