清朝末年，孫中山等革命先驅為求民族之獨立，國家之富強，進行了鍥而不舍的鬥爭。但由於孫中山等人沒能根據中國革命的特點，發動最廣大的人民群眾參與革命，隻是將其局限在資產階級革命的範圍之內，導致了革命的失敗。辛亥革命之後，革命的勝利果實被北洋軍閥竊取了。一時間，中國陷入了帝國主義、封建主義和官僚資本主義的統治之下，中國人民陷入了水深火熱之中。
然而，這種特殊的社會環境卻為幫會組織的迅速壯大提供了溫床。所謂的上海三大亨——黃金榮、杜月笙和張嘯林便是在這種環境下迅速發跡的。張嘯林能以杭州拱宸橋鎮上一個無賴的身份闖進十裏洋場，迅速成為上海灘最有勢力的人物之一，除了他個人的稟賦之外，主要還是當時複雜的社會因素使然。
張嘯林在風起雲湧的舊上海被稱為“張大帥”、“三色大亨”。他出身社會最底層，卻叱吒上海灘數十年，成為民國幫會的“天字號人物”。他出沒於“黃、黑、白”三道，開妓院、販煙土，設賭場，無所不能，為所欲為；他拉攏北洋軍閥和國民黨要員，與軍政界高層稱兄道弟，儼然“白衣卿相”；他數典忘祖，賣國求榮，充當日本人的走狗，成為臭名昭著的大漢奸。他複雜的性格與跌宕起伏的人生經曆不啻為十裏洋場，乃至民國這一特殊曆史時期的縮影。
近年來，研究上海灘三大亨、渴望了解那段曆史的人越來越多，但所依靠的資料多是20世紀出版的書籍。由於曆史條件和著述角度的原因，其中難免存在某種局限性，如偏重於政治上的揭露和批判，對人物的個性和複雜性注意較少等。
為彌補這些不足，我們組織編寫了這本《張嘯林全傳》。本書以全新的視角，將張嘯林發跡的曆程置於曆史大環境之下，詳細考證了細節的真實性，力求比較真實地再現張嘯林其人。但張嘯林是一個以幫會為依托進行活動的人物，他的許多言行，很少見之於正史記載，他的經曆大多隻能依據民間傳聞，因而要準確反映他的一生，實屬不易。再加上編者水平有限，書中的謬誤與不足之處定然不少，懇請廣大讀者予以批評指正。