一時，薛姨媽等進來，欲行國禮，亦命免過，上前各敘闊別寒溫。又有賈妃原帶進宮去的丫鬟抱琴等上來叩見，賈母等連忙扶起，命人別室款待。執事太監及彩嬪、昭容各侍從人等，寧國府及賈赦那宅兩處自有人款待，隻留三四個小太監答應。母女姊妹深敘些離別情景，及家務私情。
又有賈政至簾外問安，賈妃垂簾行參等事。又隔簾含淚謂其父曰：“田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂；今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣！”
賈政亦含淚啟道：“臣，草莽寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞。今貴人上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇、祖宗之遠德鍾於一人，幸及政夫婦。
且今上啟天地生物之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦塗地，臣子豈能得報於萬一！惟朝乾夕惕，忠於厥職外，願我君萬壽千秋，乃天下蒼生之同幸也。貴妃切勿以政夫婦殘年為念，懣憤金懷，更祈自加珍愛。惟業業兢兢，勤慎恭肅以侍上，庶不負上體貼眷愛如此之隆恩也。”賈妃亦囑“隻以國事為重，暇時保養，切勿記念”等語。
賈政又啟：“園中所有亭台軒館，皆係寶玉所題；如果有一二稍可寓目者，請別賜名為幸。”元妃聽了寶玉能題，便含笑說：“果進益了。”賈政退出。賈妃見寶、林二人亦發比別姊妹不同，真是姣花軟玉一般。因問：“寶玉為何不進見？”賈母乃啟：“無諭，外男不敢擅入。”元妃命快引進來。小太監出去引寶玉進來，先行國禮畢，元妃命他進前，攜手攔於懷內，又撫其頭頸笑道：“比先竟長了好些……”一語未終，淚如雨下。
尤氏、鳳姐等上來啟道：“筵宴齊備，請貴妃遊幸。”元妃等起身，命寶玉導引，遂同諸人步至園門前。早見燈光火樹之中，諸般羅列非常。進園來先從“有鳳來儀”、“紅香綠玉”、“杏簾在望”、“蘅芷清芬”等處，登樓步閣，涉水緣山，百般眺覽徘徊。一處處鋪陳不一，一樁樁點綴新奇。賈妃極加獎讚，又勸：“以後不可太奢，此皆過分之極。”已而至正殿，諭免禮歸座，大開筵宴。
賈母等在下相陪，尤氏、李紈、鳳姐等親捧羹把盞。
元妃乃命傳筆硯伺候，親搦湘管，擇其幾處最喜者賜名。按其書雲：“顧恩思義”“天地啟宏慈，赤子蒼頭同感戴；古今垂曠典，九州萬國被恩榮。”“大觀園”“有鳳來儀”“紅香綠玉”改作“怡紅快綠”“蘅芷清芬”“杏簾在望”正樓曰“大觀樓”，東麵飛樓曰“綴錦閣”，西麵斜樓曰“含芳閣”；更有“蓼風軒”、“藕香榭”、“紫菱洲”、“荇葉渚”等名；又有四字的匾額十數個，諸如“梨花春雨”、“桐剪秋風”、“荻蘆夜雪”等名，此時悉難全記。又命舊有匾聯俱不必摘去。於是先題一絕雲：
銜山抱水建來精，多少工夫築始成。
天上人間諸景備，芳園應錫大觀名。
寫畢，向諸姊妹笑道：“我素乏捷才，且不長於吟詠，妹輩素所深知。今夜聊以塞責，不負斯景而已。異日少暇，必補撰《大觀園記》並《省親頌》等文，以記今日之事。妹輩亦各題一匾一詩，隨才之長短，亦暫吟成，不可因我微才所縛。
且喜寶玉竟知題詠，是我意外之想。此中‘瀟湘館’，‘蘅蕪苑’二處，我所極愛，次之‘怡紅院’、‘浣葛山莊’，此四大處，必得別有章句題詠方妙。前所題之聯雖佳，如今再各賦五言律一首，使我當麵試過，方不負我自幼教授之苦心。”寶玉隻得答應了，下來自去構思。
迎、探、惜三人之中，要算探春又出於姊妹之上，然自忖亦難與薛林爭衡，隻得勉強隨眾塞責而已。李紈也勉強湊成一律。賈妃先挨次看姊妹們的，寫道是：
曠性怡情迎春園成景備特精奇，奉命羞題額曠怡。
誰信世間有此境，遊來寧不暢神思？
萬象爭輝探春名園築出勢巍巍，奉命何慚學淺微。
精妙一時言不出，果然萬物生光輝。
文章造化惜春山水橫拖千裏外，樓台高起五雲中。
園修日月光輝裏，景奪文章造化功。
文采風流李紈秀水明山抱複回，風流文采勝蓬萊。
綠裁歌扇迷芳草，紅襯湘裙舞落梅。
珠玉自應傳盛世，神仙何幸下瑤台。
名園一自邀遊賞，未許凡人到此來。
凝暉鍾瑞薛寶釵芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。
高柳喜遷鶯出穀，修篁時待鳳來儀。
文風已著宸遊夕，孝化應隆歸省時。
睿藻仙才盈彩筆，自慚何敢再為辭。
世外仙源林黛玉名園築何處，仙境別紅塵。
借得山川秀，添來景物新。
香融金穀酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩寵，宮車過往頻。
賈妃看畢，稱賞一番，又笑道：“終是薛林二妹之作與眾不同，非愚姊妹可同列者。”原來林黛玉安心今夜大展奇才，將眾人壓倒，不想賈妃隻命一匾一詠，倒不好違諭多作，隻胡亂作一首五言律應景罷了。