身為國際一流的科學家，李遠哲站在世界的高度，關心地球的命運和前途，考慮整個人類社會的進步與發展。
1．科學無國界
李遠哲雖然醉心於他的科學研究事業，是一位世界著名的科學家，但他絕不是一個隻會躲在象牙塔裏、不食人間煙火的人。接觸過他的人都感到他極富正義感和責任心，待人熱情、誠懇、直率。他的知識層麵之廣，關心層麵之多，參與層麵之深是不多見的。
李遠哲認為科學家不但要管科學研究，還必須要有社會責任感。隨著社會曆史的發展，科學本質產生了很大變化，逐漸政治化、軍事化、秘密化、商業化，很多時候科技成果成了一個國家控製他國的工具和手段。居裏夫婦發現“鐳”以後，曾擔心有人會利用鐳製造具有毀滅性的戰爭武器，不幸的是他們的擔心不久之後即成為事實。所以，李遠哲認為科學家還應關注科學成果的應用，考慮科技給人類是帶來了好處還是災難。他堅決拒絕參與一切可能危害人類生存的秘密化、軍事化研究，不願接觸任何國家的軍事秘密。他拒絕參加美國裏根政府的“星際大戰”研究，認為不但如此，“星際大戰”的研究與發展隻會促進軍備的競賽，對美國的經濟、福利都有害，對人類也沒有好處。當一位來訪者問他：“您不同意科學家隻管躲在實驗室裏做研究，不管應用，或可以對社會發生的事采取不聞不問的態度？”
“不，不同意！”李遠哲語氣堅決地回答，“科學家就像普通國民一樣，對整個社會的功能應該關心。因此我認為，科學家應對科學成果將帶給社會什麼好處或壞處，更加多談才對。”
1991年7月，李遠哲參加美國能源委員會的谘詢會議，其中有兩小時關於核武器的討論，他毅然離席，拒絕發表意見。他說：“一國的軍事機密往往與他國產生利益衝突，我寧願更廣闊、更遠地看世上的事。”
1986年獲諾貝爾獎以後，他在與人談話時說到他在物理化學的研究方麵已發表的180篇論文，沒有一篇是劃為機密的。他說：美國“現在軍方支持的研究占很多，這是十分遺憾的”。並對美國幾乎百分之五十的科技人力資源都用在軍事科技的研究上，表示十分擔心。
李遠哲關心發展中國家的科學發展與文化進步，他曾分析說：“科技已變成一個社會的生產力和發展的決定因素，但過去三十年來，發展中國家的經濟和科技發展與西方的距離卻愈來愈大，影響所及不僅是科技的發展，而且是整個發展中國家的社會文化的變質與淪落。”
“但是像印度、中國大陸有那麼多的人口，有那麼多的物質資源，我總希望他們能夠走出自己的一條路子。走出自己的一條路來，更多的發展中國家才有希望。”
李遠哲認為，將來的世界，隻有國與國合作才能給人類帶來發展。他讚成“科學無國界”的觀點，科學研究麵對的是整個客觀世界，是探求客觀物質世界運動的規律，而這種規律是具有普遍性的。他一直十分欽佩居裏夫人無私無我的高尚情操，居裏夫婦發現鐳、釙放射性元素後，堅持不申請專利，而把製鐳方法公開。居裏先生死後，居裏夫人把他們共同提煉出的價值超過100萬法郎的一克鐳贈送給了她的實驗室。她對一位女記者說：
“我認為在這個世界上，沒有人應該因鐳致富。鐳是一種化學元素，它屬於全人類。”
這些都對李遠哲影響很深，他清楚地記得居裏夫人說過的一句話：“人類的知識屬於人類所有，我不想把我研究的成果當做自己一個人的私產。”
李遠哲經常在一些場合表明他的這種觀點：“科學是國際性的。”“不同國別的科學家在交談時，會有共同語言。”
“每個國家族裔在攜手並進的過程中，利益是一致的。”
“科學研究是為造福全人類的，並不宜局限於狹隘的民族主義或任何特定的範圍之中。”“人類積累的智慧應該由人類共享。”“種族語言不同當然會造成分歧，但現在生產力這麼強盛，製造出很多器具文化，是全世界共享的。”
“20世紀末期，人類創造出來很多東西，是我們祖先沒有的，我們都在共享。”
李遠哲同居裏夫人一樣具有“兼善天下”的思想境界，他認為，在這個世界上，不論是科技成果，還是經驗智慧，都沒有專利，都是人類共同的財富。每一位科學家因為科學無國界。都應該為人類的和平、幸福貢獻出智慧和力量。
2．麵向未來
隨著科學技術的進步、工業化的發展和網絡時代的到來，人類尤其是發達國家的人們的物質生活得到大幅度提高和改進，但是同時帶來的能源危機、人口危機、文化危機和生態環境惡化也日益嚴重。對此，身為科學家的李遠哲比一般人看得更清楚，認識得更透徹，考慮得更深遠。他沉重地說：“隨著人類社會對能源消耗的增加，我們逐漸地過度依賴地球上千萬年慢慢累積的石油、煤、天然氣等礦物燃料，除了燃燒產生的二氧化碳帶來的溫室效應、酸雨等問題外，在短短的二三百年內把地球上寶貴的礦物燃料揮霍殆盡，對我們的子子孫孫確實是很不負責任的事。”