作為封建時代的一個開國君主，光武帝具有突出的個人品格。這種品格，既是他階級性的體現，又具有自己的“特色”。他又是取得勝利的地主階級總代表，因此，這種“特色”必然會“影響到社會的命運”。
作為一個傑出的封建君主，他們的明智之處，往往就在於能采納臣下的勸諫。光武帝雖不能算從諫如流，卻也是善於納諫的。先看政治方麵：他經常召見臣下，“延問得失”，還要求百僚“並上封事，無有隱諱”。
光武帝畢生喜歡讀書，即使在繁忙緊張的戰爭年代，每天要處理的軍政事務不下百數件，“猶以餘暇講誦經書”。天下統一後，更是孜孜不倦博覽群書，積累了豐富的學識。馬援與他接觸過後，不禁稱讚他“經學博覽，政事文辯，前世無比”。後世的葉適，也是讚歎不已，說他“平生雅言切中機會，笑談戲劇必有可稱”。由於“博學多雅言，一時士大夫不能及”。
無論是正式的詔書還是平時的言談，光武帝經常引經據典，言辭幽雅，發人深思，頗值回味。為說服隗囂誠意歸附，不要聽從別人的挑撥，他引用管仲之言：“生我者父母，成我者鮑子”，希望彼此理解，加深情誼。
光武帝還經常運用各種比喻，十分妥帖生動。如：馮異入關中，初敗於回谿，後大勝於崤底。光武帝下璽書慰勞讚揚曰：“始雖垂翅回谿，終能奮翼黽池，可謂失之東隅，收之桑榆”。建武三十二年（公元56年），群臣提議封禪泰山，最初光武帝覺得自己不配，是“羊皮雜貂裘”。將領王霸從潁川追隨他後，始終忠心耿耿，光武帝把他比作是疾風中的“勁草”。吳漢等攻下成都大掠，禍及孩兒老母，光武帝以戰國魏國將領樂羊啜食其子之羹為喻，痛責他們“不仁”。這些都是光武帝的學識帶來的氣質的流露。曹植稱讚他“精通黃中之妙，理韜亞聖之懿才”，“聰達而多識，仁智而明恕……旌德則靡愆，言行則無穢”。這些話，有溢美之處，但是，稱光武帝是一位文武兼備的皇帝，卻不算過分。由於元首有這種學識和談吐，其股肱也就會有“濟濟之美”了。
感情方麵，劉秀與陰麗華的福分，在於他們的重情。他們就像一對尋常的夫婦，情洽意美，恩愛無間。從新野相知到垂暮之年，劉秀與陰麗華相伴三十多年，曆經風雨，卻始終相親相愛，可謂鍾情一生。綜觀中國古代曆史，曆代帝王麵對六宮粉黛，千百佳麗，無不臥花棲鳳，盡享風流。像劉秀這樣深沉專一的感情卻是絕無僅有，令人感歎。而陰麗華也以她的賢淑美麗，成為當之無愧的後妃典範。
春秋之義，母以子貴，子以母貴。郭聖通被廢之後，她的兒子劉強仍然還是皇太子，這種尷尬的局麵引起了有識之士的擔憂。
教授皇太子學習《詩經》的大臣郅惲預感到劉強的處境也將發生變化，他委婉地暗示光武帝不要馬上更換太子，在國儲問題上務必慎重，他說：“夫婦感情的好壞，就是父子之間也不能勉強，何況君臣之間呢。所以微臣不敢多言。但盡管這樣，還是希望陛下權衡得失，不要讓天下人來議論社稷。”
光武帝亦堂皇地表示，自己決不會因為個人感情而失天下公道。他立即讓郭後的次子劉輔從右翊公晉升為中山王，以常山郡並人中山國；作為劉輔的母親，郭聖通就成了中山王太後。
古代立儲製度中嫡長繼承的原則是鞏固君權的重要手段，“所以重宗統、一人心也”，非有大惡於天下，太子之位不可輕易動搖。如果一個君主因感情的偏愛而輕率地更換儲君，那麼太子製度也就名存實亡，隻要身為皇子，人人可為儲君，皇室又如何得以安寧，君權又如何得以穩固。
深入光武帝的內心世界，可以發現一個神秘的幽靈總是陰魂不散。他是那樣迷戀當時的一種神秘文字——讖緯，癡迷的程度超過了漢朝的任何一個君王。這種迷信和愚昧，與他出眾的政治理性，離奇地構成了明朗和陰暗的兩麵。讖是一種假托神靈、預決凶吉的隱語，預言人間的禍福，文字晦澀深奧。讖語的起源，似可遠溯至上古的《河圖》、《洛書》和《周易》，不少古代學者認為它和孔子的弟子也有一定的關係。在周秦時代就已出現讖語，所謂的“趙讖”和“秦讖”就是著名的例子。讖緯的成熟和興盛，是在兩漢之交。鄭樵在《通誌·藝文略》裏說：“讖緯之學起於前漢，及王莽好符命，光武以圖讖興，遂盛行於世。”顧炎武的《日知錄》也說：“讖記之興，實始於秦人，而盛於西京之末也。”西漢後期，儒術獨尊，經學盛行，方士儒生將讖語附會儒家經典，產生了緯書。讖與緯雖有先後之別，然而內容大同小異。漢代的讖緯編雜了古代的神話傳說、神學秘典、災異祥瑞，也包含了許多神化孔子及弟子的怪誕之說，又與陰陽五行、天人感應之說融為一體，在西漢末年形成了包羅萬象、體係完整的讖緯之學。
讖緯之學不僅以神學色彩提高經學的權威，鞏固經學的一統地位，這種神學的迷霧，也彌漫在漢代的政治空氣中。建平二年，待詔夏賀良等上言漢哀帝，說《赤精子》中有“漢家曆運中衰，當再受命”的讖語，漢哀帝遂於六月甲子下詔改元太初元將元年，改帝號為陳聖劉太平皇帝，以應讖語。王莽為了篡奪漢朝的天子之位，征集大批通曉天文、圖讖、月令、兵法的異能之士，大量編造讖語符命，為他居攝稱帝製造輿論，致使讖緯之學廣泛流傳，大興於兩漢之交。
在社會發生巨變的前夕，各種讖緯、符命和輿論都如空穴來風，從社會的各種黑暗處產生出來。當暴動和事變的潛能聚集到足夠的程度，圖讖之類的神秘之物就成了星星之火。各種反叛力量都利用讖緯這一怪物，標榜正統，爭取民心，興風作浪。有的人清醒地利用它，有的人深信不疑地把讖緯當作王者受命的根據。
劉秀就屬於迷信圖讖的那一類人。他在衣食不愁的情況下，經過深思熟慮加入起義的洪流，有長遠的政治目標。在他起兵之前，有兩條讖文對他起了重要的作用。如果說宛城的那位蔡少公先生所說的“劉秀當為天子”的讖語，隻是撥動了劉秀深秘的心弦，那麼李通在密謀起事時所講的“劉氏複興，李氏為輔”的讖文，則鼓動了劉秀的心，壯大了他的意誌。
劉秀在稱帝之前也曾有過一段時間的思索和彷徨，然而老同學強華所獻的《赤伏符》，立刻使他的猶豫蕩然無存。“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主”的讖文，堅定了劉秀稱帝的決心，使他刻不容緩地披上了天子的龍袍。
時隔不久發生的劉揚事件，也證明了劉秀對圖讖的極端重視。真定王劉揚舉兵十萬歸附劉秀，並把自己的外甥女郭聖通嫁給了劉秀，可謂仁至義盡，但他編造的“赤九之後，癭揚為主”的讖文卻把自己推向了絕路。漢高祖九世孫的寶座早已被劉秀占了，而現在這個脖子上有癭瘤的劉揚卻要做天下的主人，豈能不讓劉秀感到針芒在脊。所以盡管劉揚並無謀反之實，但這一惑眾的讖文卻要了他的命。正因為圖讖的地位在劉秀的心中牢不可破，所以當益州的公孫述引用圖讖為自己稱帝作宣傳時，劉秀便坐臥不寧了。
強纓在手的光武帝，竟然要在文字遊戲上與對手一爭高下，足見讖文在他心中的重要。而光武帝在信上稱公孫述為公孫皇帝，更透露了他內心的複雜和矛盾。
在國家最高行政官員的選任上，光武帝也參考圖讖來封官晉爵，甚至不考慮是否用人得當。他即位之後，在考慮大司空的人選時，忽然想到《赤伏符》上有一句“王梁主衛作玄武”的讖文，光武帝就讓野王縣的縣令王梁當了大司空。從前衛元君曾徙於野王，玄武為水神之名，對應水土之官大司空。就憑這樣一番牽強附會的解釋，王梁便從野王令一躍而為宰相，還封了武強侯。但王梁畢竟立有戰功，眾人亦無話可說。當光武帝又根據“孫鹹征狄”的讖文委任其名不顯的平狄將軍孫鹹為大司馬時，眾將都紛紛表示不滿，在大家的推選之下，光武帝才被迫改任戰功顯赫的吳漢為大司馬。
在光武政權建立的過程中，讖緯充當了活躍的角色，尚能為人理解；而在治理國家的過程中，研究圖讖仍是光武朝政的重要內容，這就讓人大惑不解了。光武帝不僅耗費大量時間和精力，博覽讖記之文，樂此不疲，讀而忘倦，而且在處理疑難之事時，他也喜歡和大臣們一起參考讖緯中的文字來解決問題。那些通曉讖緯的大臣如朱浮、梁鬆之輩自然備受光武帝的重用，而一些不善阿諛的官員卻因對圖讖表示反感而斷送了自己的前程。
劉秀生前的最後一件大事——封禪泰山，也和讖緯密切相關。他在封禪一事上猶豫和克製了多時，但終究無法抗拒《河圖·會昌符》中“帝劉之九，會命岱宗”這一讖文的誘惑，終於決定東封泰山。
由於漢明帝、漢章帝的繼續倡導，學者爭學讖緯，引以釋經（漢明帝詔東平王劉蒼結合讖緯校正《五經》章句），學術思想與神學迷信合為一體，更為朝野上下所尊崇，既蒙蔽大眾，又自欺欺人。這也使東漢一代的思想文化始終籠罩了神學的迷霧，難以取得有價值的發展和進步。
漢光武帝陵，古謂原陵，俗稱漢陵、劉秀墳，是東漢開國皇帝中興世祖劉秀的陵園。始建於公元五十年，漢光武帝於公元五十七年歸葬原陵。原陵由神道、陵園、祠園三部分組成。
新中國成立後各級政府多次撥款整修，使荒野孤塚、破廟殘垣的破敗景象，得以徹底改觀。今如登臨邙山，鳥瞰陵園，已是碧瓦紅垣、翠柏為冠，恰似一顆碧綠的翡翠，鑲嵌在黃河岸邊。陵園內的古柏虯枝，曆經千百年的自然造化，各具情態。如猴頭柏、驚鹿探頭，巨龍盤柏，赤膽忠心等，無不形神畢肖，妙趣橫生。遊客無不稱奇樂道。
史稱曆代中興之盛，無過於光武。劉秀際會風雲，應運而起，其文治武功，臻於頂峰，可謂功業曠世，彪炳千古。後世評論光武者不絕於書，難於遍舉；而係統評論光武之史家中，立論精當公允者首推陳亮、王夫之、趙翼諸家，茲摘引片斷，以概其餘。
陳亮《酌古論·光武》雲：
自古中興之盛，無出於光武矣。奮寡而擊眾，舉弱而覆強，起身徒步之中甫十餘年，大業以濟，算計見效，光乎周宣。此雖天命，抑亦人謀乎！何則？有一定之略，然後有一定之功。略者不可以倉卒製，而功者不可以僥幸成也。略以倉卒製，其略不可久；功以僥幸成，其功不可繼。犯此二患，雖運奇奮鬥，所當者破，而旋得旋失，將以濟中興，難矣。