羊是一種比較愚笨的獸類，走路時不顧前後，角很容易觸到籬笆上麵，夾住而進退不得。
虎是凶猛的獸類，騎上虎背就不容易下來，因為下來就有被它吞噬的危險。這就是所謂的騎虎之勢。同樣，人在每前進一步的時候，需要看有沒有退後的路，凡事著手的時候，先要看看放手的機會，這樣才能避免進退維穀之勢、騎虎難下的危險，才可免致災禍上身。
任何事都有個度，“官大擔險，樹大招風”“否極泰來，物極必反”都說明了這個道理。一個人的爵祿官位到了一定程度就必須急流勇退，古代開國功臣大多被殺的一個很重要的原因在於不能急流勇退。可惜很多人不懂這個道理。最典型的要屬“漢初三傑”，幫劉邦打下天下後，結局卻不同。因此司馬光才不無感慨地說：“蕭何係獄，韓信誅夷，子房托於神仙。”其實，何止在做官上應知進退，其他事同樣應知進退深淺。人和人隻要在一起就會產生矛盾，因利益之急，因嫉妒之心，因地位之懸，因才能之較都可能結仇生怨，故做人處事最重要的是把握好尺度。
懸崖勒馬、江心補漏固然是對危局的補救措施，但畢竟已處於進退兩難的尷尬境地。騎虎之勢已成，世事不由自己，至此悔恨都已晚矣。假如人凡事都駑馬戀棧，不能在權勢頭上急流勇退，到頭來難免像山羊觸藩一般弄得災禍纏身。做事要胸中有數，不要貪戀功名利祿，不要做無準備之事；做事要隨機應變，隨勢之遷而調整。做事是為了成事，一股勁猛進不可取，猶猶豫豫也不可取，應當知進知退，有張有弛，居安思危，處進思退才是行事的方法。要處進思退，有時不僅需要智慧，更要敢於付出代價，有壯士斷腕的勇氣?
曾國藩自請解散湘軍，就是其處進思退的經典之作? 曾國藩是在清朝鎮壓太平天國起義的過程中崛起的，他編練湘軍，在八旗軍無能為力的時候獨力支持局麵? 太平天國起義被鎮壓下去之後，曾國藩被封為毅勇侯，世襲罔替?這時的曾國藩可謂功成名就，風光無限?但他頭腦非常清醒，時時懷著戒懼之心，居安思危?
隨著地位的節節上升，他並未飄飄然，相反卻感到十分惶恐?他想的不是安享成績和名利，而是擔心功高招忌，遭到兔死狗烹的厄運?他寫信給其弟曾國荃，囑勸其將來遇有機緣，盡快抽身引退，方可“善始善終，免蹈大戾”? 曾國藩明白，太平天國被鎮壓下去之後，清廷已經對他多有猜忌，因為他擁有強大的一支軍隊，朝廷卻難以指揮調動?滿清大臣是不會放過這個問題的?如果讓他們來解決，不僅湘軍保不住，他自己的下場也難以預料?