1997年，SGI的總收入達到創紀錄的36.6億美元，但是，公司已經盛極而衰，開始在走下坡路；之前兩次大規模的購並也使得SGI在現金流上捉襟見肘。艾德·邁克拉肯把口袋裏最後一筆錢掏出來，咬咬牙告訴他的高級經理們：“李開複小組需要多少錢，就用多少，剩下的你們其他人分。”
SGI真的組建了一個叫做Cosmo Software的公司，並把這個公司交給了李開複。按照李開複的設想，一旦Cosmo做出了好的3D軟件，就可以與微軟談合作，將軟件移植到微軟的“視窗”上。這並不是一個毫無依據的想法，SGI早就和微軟有合作，在微軟Windows NT中就提供了OpenGL技術，從而使一些原來必須在高檔圖形工作站上運行的大型3D圖形處理軟件，如用於製作電影《侏羅紀公園》而大名鼎鼎的Softimage 3D也可以在PC機上運用，影片的巨大成功也使SGI公司成了世界上最著名的計算機工作站製造商。正是看到了進一步合作的可能，SGI才會將更多的資源交給李開複調配。
李開複這一計劃的構想很好，但實施起來卻有一定的難度。1996年，微軟實行了一項新計劃，以支持在Windows 95上運行遊戲，目標是把市場擴展到被任天堂和世嘉控製的遊戲領域。出於某種考慮，微軟不想用已經在Windows NT上提供的OpenGL技術，從這一點上看，李開複和SGI都有點孤注一擲的味道。
這項計劃既刺激又危險。微軟當時已經收購了Rendermorphics，Ltd。並得到它的被稱作Reality Lab的3D API。經重新整理，微軟發布了新的3D API——Direct 3D，很明顯，微軟想用Direct 3D替代OpenGL。但在李開複看來，Direct 3D是以COM接口形式提供的，所以較為複雜，穩定性差，另外，Direct 3D目前隻在Windows平台上使用，而OpenGL是一個開放式的標準，可以在不同的平台如Windows 95、Windows NT、Unix、Linux、MacOS、OS/2之間進行移植。李開複相信，隻要他們開發的軟件好，就可以成為微軟的夥伴。就算是競爭，他們也不見得會輸給微軟。
李開複所犯的正是許多技術人員都會犯的錯誤。技術人員的語言是，“技術自己會說話”，但他們卻往往忽視了，一項技術之所以有價值，是因為這項技術可以拿來給許多不懂技術的人也可以輕鬆使用。因此，在很多時候技術並不是一切，技術外的東西在很多時候反而會起到決定性的作用。
果不其然，當李開複完成產品的設計，拿著它到微軟去尋求合作時卻碰了壁。
“不錯！”微軟毫不猶豫地承認SGI的東西更好些，甚至認定，幾年以後會非常重要。“不過，現在用不著。我們現在買來的技術應該足夠。”微軟輕描淡寫地對李開複說。
李開複向微軟解釋，他並不想從中向微軟收取任何費用，隻是想把這很不錯的東西捆綁在微軟的操作係統上。然而，微軟一直在和李開複打太極，一邊傾聽他的陳述一邊點頭、微笑，但最後還是不肯接受。想想也是，孩子總是自己的好，微軟當時已經有了Direct 3D，當然更希望采用自己開發的Direct 3D，以免受製於人。