不過，1998年的這個完美的選擇（加入微軟為微軟創辦中國研究院）隻是針對李開複而言，其他人未必能像李開複那樣富有遠見。
在加入微軟後的第一個星期裏，李開複一直在尋找足夠聰明又願意和自己一同去中國的人跟隨他去一起開創微軟中國研究院。在李開複想來，在雷德蒙的微軟研究院，40歲以下的研究員中，華人差不多有十分之一，而在矽穀，這個比例甚至會達到20%到30%，有這麼一個基數作保證，想來，應該不愁找不到誌同道合的人。
然而，理想和事實之間總是有距離的。當李開複約見了十幾位華裔學者，發出幾十封電子郵件後，結果卻發現願意與李開複一同去中國的人很少。談起在北京建立研究院，幾乎所有人都會覺得“是一件了不起的事”，是件劃時代的壯舉。然而，等到李開複提出是否願意與自己同行，他們都會提出種種理由來拒絕：小孩子要讀書；大陸太髒、太亂；太太不願搬家；我現在工作很滿意；我已經有足夠的錢了，就算搬過去，早晚還不得回來……
朋友們也給李開複潑了冷水。他們的冷水主要集中在兩點上：一是諸多優秀的中國人都出來了，在中國很少有適合微軟中國研究院的研究性人才；二是回去後要麵對整個國家和民族的惰性，要不可避免地入鄉隨俗，諸如不免要整天都和官員打交道、賠笑臉、說好話。言者無心，但這些都是一些很現實的問題。
李開複出師不利。
一般人在遇到這種冷嘲熱諷，大多會打退堂鼓，但李開複向來富有洞見，能看到別人所不能看到的未來，更善於在混亂的局麵中抽絲剝繭，層層推進，最終開創出大場麵。
李開複沒有退縮，他隻是對微軟當初“找不到合適的人”的困境開始有了進一步的認識，有了這個清醒的認識讓他換個角度去思考問題：既然在海外的那些最優秀的中國人對於回國總有著各種顧慮，把這群人從國外帶回中國不太現實，那麼，能不能到中國找人去呢？
這個決定今天看來相當的不可思議，李開複並不是在中國大陸長大，他與這塊土地的聯係限於兩個通路：一個是其老父親曾經在四川工作生活很多年，對中國大陸有著一定的理解和認知；另一個是他1990年後曾經數次到中國大陸去訪問，由此接觸到一些青年學生和教師，但這個也更多是蜻蜓點水而已。
但站在李開複角度上去思考，其實很釋然，如果能夠輕易找到足夠多的研究員回中國去的話，那麼，微軟中國研究院的位置就很難落到李開複的頭上。從這個角度上說，找不到足夠多的研究員跟著自己回中國去，是意料之外，但也在情理之中。
不論是意料之外還是情理之中，事實是李開複迅速作出調整，決定到中國去，找到那些符合微軟標準的優秀人才。這正是李開複思維方式和常人不同的地方，他開始向前看，尋求增量市場。既然中國的人才輩出，既然出來的人不願意回去，那麼，不可能所有優秀的人才都出來了，即便過去的優秀人才都出來了，但未來的年輕一代有可能還是留在國內，或者正準備出來，隻要能找到這些人，李開複和微軟中國研究院還是大有可為的，至少邁出了第一步。
李開複於是去找裏克·雷斯特談，雷斯特似乎早有準備，他對李開複說：“無論在哪裏找人，都是一樣標準，不能妥協。”雷斯特的表態對李開複在中國大陸尋找合適的研究性人才的想法予以了認可，相當是給李開複吃了一顆定心丸。
在沒有得到足夠人願意一起跟隨的前提下，李開複決定先回國，這個舉動在當時無疑是充滿風險的。