臨行前的一件事，更讓李開複堅定了從事自己“第二職業”——關注中國學生和中國教育的決心。當時，一位“來自名牌大學，成績優異”的學生向李開複提了一個問題：“開複博士，我希望自己能像您一樣成功。根據我的理解，成功就是管人，管人這件事很過癮——尤其是在每次發放薪水時，管理者一定會有大權在握的感覺。那麼，我該怎麼做才能走上管理者的崗位呢？”
李開複沒想到，一個名牌大學的學生對成功的認識竟然有這樣的誤解。
而在長達幾年的與中國大學生的溝通中，李開複發現這種對成功的認識是一個相當普遍的現象，這種現象反映了中國學生在價值取向上的一種迷茫，很多人陷入一元化的成功誤區無法自拔……李開複對中國學生最大的感受是他們活得並不快樂。
因此，李開複希望自己的成長經曆和成功經驗，可以為年輕人提供思想和方法上的幫助。就是這份責任感驅使著李開複，在家居美國的五年裏李開複先後回國15次，做了50多場演講，寫了4封“給中國學生的信”，並創辦了一個專門與大學生交流的公益網站“開複學生網”（www。kaifulee。com）。李開複覺得，這是自己內心最真實的願望，也是作為一個有機會融彙中西的華人學者所應盡的義務。
2000年6月，李開複在《光明日報》上發表了《給中國學生的一封信》。這封信和李開複的一篇文章《我的人才觀》一起，經由互聯網在高校中迅速流傳開來，在學生中產生了巨大的影響。於是，2003年12月，結合自己事業的成長，李開複又寫了《給中國學生的第二封信》，著重談情商和領導能力方麵的問題。
後來有兩個學生找到李開複，說你寫的信都是給最優秀的學生看的，但很多的普通學生更需要幫助。於是，2004年5月，李開複寫了《給中國學生的第三封信——成功、自信、快樂》。作為一名計算機專業人士，李開複並沒有受過專門的心理學方麵的訓練，他查閱資料，下載文章，購買圖書，谘詢專家，做了大量工作。
接著，李開複又陸續寫了幾封給大學生的信。為了方便與學生的溝通，他還創辦了一個專門與中國大學生交流的公益網站“開複學生網”。李開複將相當一部分時間和精力花在對學生的指導和溝通上。他雖然中文口語流利，但用電腦錄入中文卻非常吃力，而後來他發現中國學生無法用英文與他正常通信時，就開始耗費大量時間學習中文錄入，最後用他的“蝸牛”速度竟然寫了一本20萬字激勵中國學生奮發追求理想的書——《做最好的自己》。
開複學生，由此形成了一個虛擬化的龐大群體，他們在寫信或提問時總喜歡以“開複老師，我是你的學生”來開頭。很多重要人物與李開複的相識，竟然都是被自己的孩子所引導的。
在“開複學生”中，最核心的一群人，是李開複在創辦微軟亞洲研究院和穀歌中國時招收的軟件和互聯網業頂級人才。他們或多或少、或直接或間接地得到過李開複的指點和幫助。
關於他們的故事，在坊間多有流傳。其中郭去疾就可以算作一例，他和李開複是四川同鄉。自從2000年在美國微軟實習時與李開複相識，這個中科大少年班的天才學生此後的重要選擇，都與李開複緊緊相連——去微軟，不讀博士讀MBA，回國加入穀歌，甚至創業後李開複還給他引薦了兩個風險投資商。
周傑則是另一例，這位Google總部最年輕的技術總監，清華大學高材生，也是李開複從美國帶回來的。當時他表示服務兩年後要創業，李開複覺得兩年的時間也足夠了，就把穀歌地圖這個重要項目交給了他，如今周傑已經創辦了一家與搜索引擎相關的網站，公司叫浪淘金。
類似種種細致入微的關懷，也讓李開複最大範圍地得到了年輕人才們的肯定。