馬皇後死後，朱元璋的心情一直不好，可以看出他對這個伴侶是很懷念的。這時後宮裏的一切事務全由李淑妃掌管著，這是繼馬氏之後又一個聰明能幹的女人。
李淑妃坐在朱元璋的臥榻邊，看著在病痛中昏睡的皇帝，沉浸在自己的冥想之中。
她深情地看著他那張飽經噩夢纏繞的臉，睡夢中的這個男人不再是威嚴的皇帝，那張醜陋的臉是一張病魔與夢境纏身的老年男人的臉。
李淑妃感覺內心空空蕩蕩的，和這個男人過了一輩子，到死還無法理解這個男人的內心究竟在想什麼。
不能說因李氏為朱元璋生了幾個兒子，他才愛她，而是很欣賞她的才智。所以馬皇後死後，她便被冊封為淑妃，掌管了後宮的日常事務，兩個哥哥也被提拔為金吾指揮，與錦衣衛同掌詔獄事務。
朱元璋還未蘇醒，這次他是舊病複發，看樣子情況很不好，看起來多衰老啊。這一段時間以來，她日夜守候在他的身邊，已熟悉了這種情形。
房裏燈光暗淡，顯得很靜。
臨近死亡的帝王是可怕的，這是她在對這個垂死帝王的可憐中得出的結論。
當皇太孫前來探望時，朱元璋又醒了，正從李淑妃的手中，接過參碗喝了一大口。叫道：
“標兒。”他仍舊把允炆和他的父親朱標混淆在一起。
他靠在床上拉著允炆的手。
這時朱元璋的心中又感到不快活了，這種天倫之樂的場景在他心裏卻是另一種感受。
朱元璋陰沉沉地盯著李淑妃，這個精明能幹，正在盛年的女人。她和自己的關係太親近了，這太可怕了呀！呂後不就是在漢高祖死後憑她與漢高祖最為親近的關係假傳聖旨，差點鬧得天翻地覆麼？還有那個稱王稱帝的女人武則天，不也是憑著與皇帝的這種肉體與生活最貼近的關係，控製了以後的局勢，取代了理應由她的兒子們所繼承的帝位？
從此，那個女人的影子總是在他麵前晃來晃去，他感到李淑妃太可疑，太可怕了。
那天晚上，李淑妃的兩個哥哥已經聽旨來到了皇帝的便殿，皇帝尚在病中，為什麼要把他倆找來呢？
這時，老皇帝正在病榻前和李淑妃說話。
李淑妃瞅著他問：“皇上感覺如何？”
他擺手，說：“不行了啊！”
“不會的，上一次不是挺過來了嘛！”
“這次不同上一次，朕已有了明顯感覺。”
“請皇上不要多想了，安心休養吧。”
“你跟隨了朕這麼多年了，朝夕在左右侍候，已是費心盡力了。”
“皇上，說這些做什麼？能朝夕侍候皇上，這是我的福分，皇上安心休養，好了再想這些過去事吧。”
朱元璋根本沒在聽她說著些什麼，說道：“你到便殿去見見你的二位哥哥吧，也盡盡骨肉同胞的情義。”
這是一個要殺人的信號呀！李淑妃心裏很明白，她突然哇地哭出聲了，她想起自己日夜辛苦，皇上就這樣為她安排了她最後的去路，既要殺人，又為何還要做出念及家人情義的樣子……
她想到這裏，就跪在地上對朱元璋說：
“妾知道了，死就死吧，又何必見什麼兄長呢！”
一會兒，才有人對她的兩個哥哥說，他們的妹妹已上吊身亡了。
兄弟兩人傷感不已，他們急忙跑出宮殿來，發現老皇帝正像孩子一般撫屍慟哭。朱元璋轉身對兄弟說：
“朕不是不知道你們的妹妹賢明，隻是擔心她日後會演出武後之禍，隻好抑製自己的感情讓她這樣做了，千萬不要以為朕是個寡恩薄德的人！”
他們看到老皇帝的眼中，充滿了空虛的孤獨，他們明白了皇帝的話是真的，與其說是為妹妹悲哀，倒不如說對這個衰老的皇帝呈露出有失英雄本色的瞬間感到悲哀。
李淑妃死後，內宮無人管理，沒有頭緒，朱元璋想起了郭寧妃。因為她才智平平，朱元璋才會放心。
李淑妃被賜死之後，朱元璋自己並沒有立即死去，但郭寧妃既沒有控製人的願望，也沒有這方麵的才能，後宮的矛盾越來越多了。郭寧妃和唐王的生母李賢妃，伊王的生母葛麗妃常為小事在後宮中爭吵。
朱元璋聽到這個消息後，不願聽任何解釋就下令把這三個妃子全部處死了。
老皇帝心情不好，大臣們沒有人敢見他了，他們知道朱元璋還在生氣，餘怒未消。負責處決那三個妃子的執行官來到宮裏，對朱元璋說：“皇上，三妃的遺體如何處置？按什麼禮節安葬？”
朱元璋大聲怒吼：“都扔在筐裏，抬到太平門外埋了！”
後來他感到自己對這三個妃子有點慘無人道，於是，給一個內務大臣說：
“你去把太平門外的三妃掘出，分葬到孝陵去。”
那個大臣當天下午又進宮來了，朱元璋問：“事情辦妥了？”
他說：“沒有啊，皇上……”
“怎麼回事？”
“三妃已經爛成一堆，難以分清誰是誰了！惡臭難當，是否就地掩埋？”
朱元璋歎了一口氣，點頭說：“那就這樣辦吧！”
於是金陵城外，又多了一處三個墳堆構成的三妃墓。後來朱元璋又夜夜做夢，在連續不斷的夢境中，他煎熬著，但他仍咬牙上朝。
第二年春天之後，朱元璋便又陷入那種衰竭的狀態，再一次病倒了。
宮殿的大廳的香爐裏青煙繚繞，一天朱元璋奉著香，雙手合十，用他沙啞的聲音祈禱，然後把香緩緩交給張氏，示意替他插於香爐。
那女子轉身而去的時候，他忽然發現張氏的身後，露出一個毛茸茸的小腦袋，一雙晶亮的眼睛好奇而天真地望著他。這是他最小的女兒寶慶公主。“過來呀，我的寶貝。”老皇帝和顏悅色地對孩子說。
“是，父皇。”孩子彬彬有禮地用柔嫩清脆的聲音回答著，望望她的母親。
剛滿4歲的寶慶公主這才投進了皇帝的懷中。
朱元璋笑著問：“孩子呀，如果父皇和額娘都要走了，你怎麼辦？”
“父皇，那我跟你們去！”
“這是不行的啊！”
“要是你們不帶上我，我到哪裏去找額娘呢？”
張氏那張大圓臉變得慘白如紙，連忙示意孩子不要再說了。她驚惶地望著沉思中的朱元璋，直到他示意她們退出，才把孩子抱起。