王安石，字介甫，號半山，北宋撫州臨川人（今江西撫州臨川區）。他不僅是一位傑出的政治家和思想家，同時也是一位卓越的文學家。
王安石出身地方官家庭，自幼聰穎，讀書過目不忘。從小隨父宦遊南北各地，更增加了社會閱曆，開闊了眼界，目睹了人民生活的艱辛，對宋王朝“積貧”、“積弱”的局麵有了一定的感性認識，青年時期便立下了“矯世變俗”之誌。慶曆二年（1042）三月，考中進士，授淮南判。嘉祐三年（1058），向仁宗皇帝上萬言書。他指出，法度必須改革，以求其能“合於當世之變”。但沒有引起仁宗的重視。他的時代還沒有到來。
1067年，年輕的神宗繼位，很想有一番作為，他起用王安石為江寧知府，旋即詔為翰林學士兼侍講。次年任命他為參知政事，主持變法。
王安石所處的時代是中國曆史上一個極為特殊的時代。之所以說它特殊，是因為在他所處的11世紀，中國有可能由封建農業文明向科技製度文明轉變。王安石似乎也看到了這一次機遇，因此他竭力推動改革，試圖把中國引向這個嶄新的方向。
為了適應這個轉變，抓住這個機遇，他緊緊圍繞富國強兵這一目標，在全國範圍內推行新法。所行新法在財政方麵有均輸法、青苗法、市易法、免役法、方田均稅法、農田水利法；在軍事方麵有置將法、保甲法、保馬法等。同時，改革科舉製度，為推行新法培育人才。這些措施在一定程度上限製了大地主和豪商對農民的剝削，促進了農田水利事業的發展，國家財政狀況有所改善，軍事力量也得到加強。
他個性堅強，勇往直前，不為個人考慮。王安石大膽地提出了“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的振聾發饋的政治思想，積極推進一係列措施富國強兵，力圖革除北宋存在的積弊。
由於變法侵犯了官僚、大地主和小商人的利益，社會原有秩序遭到破壞，遭到保守派的激烈反對，特別是曹太後、高太後的頑固阻撓。加上在實施過程中過分求大求快，用人不當，許多官吏借機敲詐盤剝，使農民的利益受到損害，變法的宗旨是好的，但實際效果往往不盡如人意。
人言洶洶，阻力重重，神宗皇帝動搖了。1074年四月，王安石被罷相，再任江寧知府。次年雖又起用為相，但因新法派內部分裂及保守派的挑撥離間，王安石實際上難有作為，至熙寧九年再次罷相，出任江南簽判，次年隱退江寧，過著閑居生活。
1085年，哲宗即位，年僅10歲，由太皇太後高氏臨朝聽政，啟用反對變法的司馬光為相，廢除了大多數新法。王安石在憂憤和遺恨中去世，葬於江寧半山園。
王安石晚年封荊國公，世稱王荊公、王文公、臨川先生。
史學家黃仁宇先生在《中國大曆史》中這樣評價王安石變法：
在20世紀末葉提及王安石，我們隻更感到驚異：在我們之前900年，中國即企圖以金融管製的辦法操縱國事，其範圍與深度不曾在當日世界裏任何其他地方提出。當王安石對神宗趙頊說“不加稅而國用足”，他無疑地已知道可以信用借款的辦法刺激經濟之成長。當生產增加貨物流通時，即使用同一稅率也能在高額的流通狀態裏收到增稅之成果。這種擴張性的眼界與傳統的看法不同，當時人的眼光將一切視為不能改變的定數。因此王安石與現代讀者近，而反與他同時人物遠。
王安石是一位銳意創新、思想超前的人物。盡管他有失誤，這失誤也是偉大的，其教訓也是一筆寶貴的財富。
此書以故事的形式展現王安石波瀾壯闊的一生、特立獨行的風采和矯世變俗的氣魄，希望能給讀者一些啟發。
大鵬未起