晴雯是《紅樓夢》中的靚麗人物，也是讀者褒貶不一的人物。讀者喜歡她聰明、漂亮、極具個性化的話語，更喜歡她陽光、率真、冰清玉潔的性格。
晴雯第一次出現是在第五回，寧國府花園中梅花盛開，尤氏備酒邀請賈母、邢夫人、王夫人過來賞花。午飯過後，寶玉倦怠，要睡午覺，賈母囑咐服侍寶玉的嬤嬤、丫環盡心服侍。賈蓉之妻秦可卿領著寶玉來到預先準備好的房間，寶玉因對牆上的《燃藜圖》畫和兩邊的對聯——“世事洞明皆學問，人情練達即文章”反感而拒絕在此午睡，秦可卿隻好將寶玉領進自己的臥室午睡。秦可卿安排好賈寶玉之後，留下襲人、媚人、晴雯、麝月四個丫環在房門外聽候。晴雯首次登台亮相，作者並沒有給予她絢麗色彩和柔媚的燈光，也沒有給她充分展示的舞台——沒有言語，沒有動作，隻是旁白式的將她的名字提及，因此讀者對她隻能留下淡淡的印記。
《紅樓夢》文本雖然沒有具體敘寫晴雯的父母、家庭狀況，但從字裏行間可以推斷出她出身卑微，家境貧寒。第七十七回晴雯被趕出賈府時，曾有一小段補敘晴雯身世的文字：
晴雯當時日係賴大家用銀子買來的，那時晴雯才得十歲，尚未留頭。因常跟賴嬤嬤進來，賈母見她生得伶俐標致，十分喜愛。故此賴嬤嬤就孝敬了賈母使喚，後來所以到了寶玉屋裏。這晴雯進來時，也不記得家鄉父母，隻知有個姑舅哥哥，專能庖宰，也淪落在外，故又求了賴家的收買進來吃工食。賴家的見晴雯雖到賈母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，卻倒還不忘舊，故又將她姑舅哥哥收買進來，把家裏一個女孩子配了他。
可見，晴雯自小家境貧寒，命運悲苦。晴雯十歲被賴大家買來做丫環時已記不得家鄉父母，有兩種可能，一是她父母早亡，致使年幼的晴雯淪落街頭，以乞討為生，被別人收留，養至十歲，賣給了賴家。既然賴家是用銀子買來的，那就必須得有賣家，這賣家卻又不是晴雯的父母，因為十歲的晴雯不會不記得自己的家鄉與父母。因此我們得出第一種可能的結論；二是晴雯家裏窮困至極，父母無力養活她，在她很小的時候，就把她賣給了別人。別人把她養至十歲，又把她賣給了賴家。但無論是哪種情形，晴雯都是在她沒有記憶的年齡離開了父母，她的童年是充滿辛酸和悲苦的。
值得慶幸的是，晴雯長得標致漂亮，聰明伶俐，又有一張甜蜜的小嘴，深得賴嬤嬤喜歡。賴嬤嬤經常到賈母這邊聊天，晴雯侍候在賴嬤嬤的左右。晴雯的伶俐標致，深得賈母的喜愛和誇獎。賴嬤嬤為了討得賈母的歡心，便把晴雯作為禮物孝敬給了賈母，於是晴雯成為了榮府大院中最尊貴的主子賈母的丫環。再後來晴雯被賈母撥過來照顧她的寶貝孫子寶玉，成為寶玉丫環中靚麗的人物。概括晴雯的生活曆程，有三個時段的生活軌跡：
一是十歲之前，即被賴家買來伺候賴嬤嬤之前，晴雯父母雙亡，又無兄弟姐妹照料，孤苦伶仃，靠沿街乞討維持生計，被人收留後，寄人籬下，看別人的臉色生存，挨打受罵應該是家常便飯；或者自小被賣給別人，跟著他/她人生活。這時的晴雯年齡小，沒有生存能力，對養育她的人必須言聽計從，不敢有絲毫的懈怠和不滿，否則將招致打罵等懲罰。晴雯的童年是淒苦的、辛酸的。