大唐天寶末年的“安史之亂”，毫不留情地將這個強盛的王朝從繁榮的巔峰推了下來。連綿的戰火摧毀了黃河上下千百年的文明積澱，大唐盛世如同泥沙隨著濁浪而去。被後世稱為詩聖的杜甫在“安史之亂”的顛沛流離中，寫下“寂寞天寶後，園廬但蒿藜，我裏百餘家，世亂各東西”的悲愴詩篇，描繪出千裏江山一片荒涼的哀狀。
嚴重的戰亂促發了中國曆史上第二次大規模的人口南遷。自從西晉“永嘉喪亂”之後，大批北方移民將先進的文化和生產技術傳播到南方，經過數百年的開發，南方——尤其是江南一帶，因氣候適宜，少受兵燹之災，而成為支撐李唐王朝的錢糧柱石。較為安定富足的江南，也自然成為大批北方士紳避難的首選之地。
官宦之後劉緒世住洛陽，於天寶末年方舉進士，毫無疑問是生不逢時的。他自幼習慣了中原腹地繁華富足的生活，早年立下的誌向曾經是奉儒守官，光耀門第，延續盛世。孰料轉瞬之間，劉緒便不得不收拾家產，在兵燹時起、紛亂不寧中，帶領家人隨著族眾一同踏上逃避戰亂的南遷之路。他恐怕沒有想到，自己有生之年將再也回不到祖居之地；但他更沒有料到，遷居江南，令他這樣一位大唐帝國上下二百年曆史中多如牛毛的普通地方官員，能在浩瀚的史書上有機會留下自己的名字。
大唐王朝雖然風流逝去，但天下大亂之時卻正是國家用人之際，故而，這也是一個人才輩出的時代！來到南方之後，劉緒善於理財的本領正為江南稅賦轉運大計之急需，加之，他行事端正，品行高潔，自然被鎮守江南的節度觀察使所器重，屢被辟為幕府，掌管錢糧鹽鐵轉運之事，漸而實授官職，名位益重。
唐代宗大曆七年（772），劉緒在嘉興任鹽鐵轉運副使之職，諸多事務皆料理有序，頗得上下心意。使他耿耿於懷的心事莫過於：自他遷居江南近二十年，竟未得一子半女！也許，上天有感，“感其勤而賞其功”，這一年，劉緒終迎弄璋之喜。因其為人慈善有義，為官政績卓著，又素有文名，多為江南才士稱讚，而今中年得子，喜訊不脛而走。親朋聞之，無不雀躍，賀喜之賓絡繹於途。
李棲筠曾於大曆初年任浙西都團練觀察使，劉緒曾經為其從事。二人既有上官下僚之分，更有惺惺相惜之情。聞聽劉緒得子，追憶數年前共事之情，李棲筠不無感慨，奈何遠在他任，隻好修書一封以示慶賀。賀喜之詞不必細察，書中卻言道，劉緒多年來署理地方稅賦，監督河漕轉運，兢兢業業，恪盡職守，使錢糧源源不斷供給朝廷，可謂功高無量。得此男丁，豈非上天感其勤而賞其功？
劉緒接書拜讀，至此一段，不由長笑，以為與自己心思相合。劉緒之妻盧氏出身範陽望族，亦習詩書，讀李棲筠賀信，同感得子不易，更望此子承繼門楣，光耀宗祠，當下便與劉緒商量：“世人常言，財者若水，治財如同治水，宜開源節流，因勢利導。賢哉我夫，治鹽鐵轉運經年，興利除弊，不曾有分毫差池，正是功當其賞，方得此子。”見劉緒聽得仔細，盧氏接道，“更是令我驚奇的是，生此子前夕，偶有一夢，夢中見聖人大禹賜子。《禹貢》曾雲，‘禹錫玄圭，告厥成功’，乃是說舜帝賜予大禹一塊玄圭，以表彰其治水之功。今我子可謂天賜之玄圭也！”
“三聲定一世”，唐代特別重視孩子初生之時及孩童時期。以為人的身世來源昭示著未來命運。故而，劉緒大喜：“夫人言之甚佳！《詩.商頌.玄鳥》雲：‘天命玄鳥，降而生商。’循之古禮，此子即為大禹所賜，當與‘禹錫玄圭，告厥成功’相合。我兒乃承我功德，應天而生，必為人間美玉，行君子之道，成將相之才！”
盧氏建議：“何如趁此嘉意，為我兒取下美名？”
劉緒正有此意，不假思索，為小兒定名“禹錫”，寓意功德圓滿，更期待來日秉圭入相，青史流芳。
得子禹錫之後，劉緒夫婦再未添丁。雖是獨子，劉家卻未對禹錫假以嬌縱。其家教甚嚴，家風正統，條理分明。詩書禮儀，經史子集，當習盡習，無有遺漏。禹錫不負父母之望，自開蒙後便刻苦有加，不稍懈怠。至建中二年（781）時，禹錫年方幼學，已能詠詩賦事，常令家中往來賓客讚歎不已。更令人稱道之處，是禹錫好學求進之心。凡與劉緒往來者，隻要學有所長，禹錫必會手執竹紙不離左右，呼師喚長，時時求教，字字載錄。久而久之，禹錫好學尊師之事，多傳於市井。人家有頑劣之子，嚐哂之曰：“何若禹錫？”而讚人之子好學，必美之曰：“若禹錫也！”
劉緒於公務之暇，好與文人雅士交遊。禹錫稍大，每行必攜之同往。令禹錫見識大家風采，一則免其坐井觀天，二則使其兼采眾長。是年劉緒履官吳興，下車伊始，便思往年曾與江南著名詩僧皎然、靈澈二人有書劄往來，念及兩僧詩文清麗，各具神韻，氣象萬變，卻不曾當麵切磋，常歎可惜。待安頓停當，劉緒便攜禹錫同登山門，拜望皎然與靈澈。
僧人皎然俗姓謝，字清晝，吳興人，為晉代大家謝靈運之十世孫，人皆尊稱晝公。觀皎然之詩作，吟詠山水，酬答唱贈，怡然清逸，確有謝靈運之風骨，江南詩人從其學詩之輩眾矣。僧人靈澈輩份較皎然稍晚，常與皎然探討請教詩歌創作技法，以師長禮待之。由於二僧同在一處，吳興何山妙喜寺一時堪稱江南詩壇聖地，文人墨客皆往妙喜寺聽皎然、靈澈論詩，並以此為榮。
劉禹錫雖是年幼，亦曾聞得二位詩僧之名。今隨父前去拜望，正是少年心願。父子二人且行且遊，方入何山，便見山徑邊竹亭中有三人圍坐飲茶。兩人為僧，僧衣素簡，恬然自得。一人吟誦，一人筆錄。另一人道士穿戴，麵目清淨，專心烹茶。時值夏初，山中暑氣已盛。劉緒父子一路而來，正覺口渴，此時茶香飄至，直令人口中生涎，精神一振。
父子二人徑往竹亭，來在亭前。兩位僧人見來客氣定神閑，一長一幼皆非凡品，不待二人開口，便熱情相邀，共品芳茗。
劉緒施禮相謝，在烹茶者對麵落座。細觀兩位僧人，一人年紀稍長，一人春秋鼎盛，二人麵目慈祥，莊而可親，必是釋門高僧。烹茶者，仙風翕然，烹茶之術精純稔熟，不似常見茶農之粗俗鄙陋。再看石台上，鋪開著筆墨紙硯，兩位僧人正在議論詩文。劉緒心頭一熱，莫非偶遇皎然、靈澈於此竹亭？又聞皎然深諳茶道，陸羽得其傳授引導而著成《茶經》，聞名於世。陸羽者，莫非對麵烹茶之人？
正思忖間，禹錫見兩位僧人麵前有詩數篇，便向二僧施禮：“請教二位上人，可否令小兒觀上人詩作，或啟蒙昧？”
二位僧人正是皎然與靈澈。前日得劉緒來書相約，又逢皎然之友陸羽來訪，即於約定之日親迎下山，在竹亭中備茶以待。見劉緒恍然有所悟，二僧會心一笑，相互便已明白身份。見禹錫稚氣未脫而求知甚熾，澈上人心中歡喜，便以詩稿數張示之。