一、玉在且末
且末，一個地處大沙漠和大高原之間的偏遠小縣，其南北是渺無人煙的戈壁沙漠，東西相隔數百公裏才能見到有人居住的地方，故人們習慣稱它為“天邊小縣”。有許多人也許對它很陌生，但隻要你是個懂玉的人，就不會不熟悉且末這個名字。
眾所周知，在我國，和田玉和翠玉是用來加工高檔玉雕產品的兩大主要原料，翠玉產自緬甸和我國雲南一帶，和田玉則產自新疆，而和田玉的主產地正是且末縣。這裏有兩點基本常識需要說明，一是且末在古代曾隸屬和田或於田管轄，故出產的玉石自然也是和田玉；二是和田玉作為一個品牌名稱，適應於所有屬於這一類型的產品，其產地未必就一定要在和田，已知的且末、若羌、皮山、葉城等縣也都出產和田玉石。實際上，和田玉籽玉的主要來源是和田地區，而且末則是和田玉山料的主產地。
今天，由且末和田玉山料所加工的玉石產品遍布全國各地，乃至世界許多國家。據考證，同和田一樣，且末也是“玉石之路”的發祥地，玉文化的淵源可追溯到數千年前。在且末出土的約有三千年曆史文物中，不僅發現金、銀、銅、陶等器皿，也發現了玉錐、玉斧、玉珠等陪葬品。由此可見，在且末生活的古人類祖先采挖並利用玉石的已經很長了。
和田玉，從顏色上看可分為白玉、青玉、墨玉、碧玉、糖玉、黃口玉等，由於真正清純的玉石很少，多是混色原料，所以又有青白玉、糖白玉、糖青玉、糖青白玉、墨碧玉、青花玉等，頂級白玉則被稱為羊脂玉；從形狀或出處講可分為籽玉、戈壁玉、山流水、山料等，而且末幾乎出產所有這些種類的玉石，尤以青白玉最多。近幾年，全縣平均每年采挖各種玉石在一千噸以上。
1995年，縣玉石礦采挖到一塊重達1．5噸、具有“玉王”之稱的青白玉，經過幾番周折後終於將它運出大山。這塊“玉王”曾先後連續幾年在“烏洽會”上展出過，並獲得上海大吉尼斯世界紀錄。不過，後來玉石礦又相繼采挖到7噸、10噸的更大塊的青白玉，打破了以前“玉王”的紀錄，且末也因此獲得了“玉王故鄉”的美譽。
人們常說，黃金有價，玉無價。的確，今天上好的和田玉價格早已超過了黃金，羊脂玉開始以克論價，頂級羊脂玉每克已經達到一萬多元。而且，從目前的態勢來看，羊脂玉-白玉的價格仍然在上漲。
當然，同全國玉石市場一樣，且末玉器行業中也存在魚龍混雜現象，購買玉器需要行家指點。玉本身沒有錯誤，錯在於人，如果有人以次充好、掛羊頭賣狗肉，那就是欺騙。
物以稀為貴。和田玉之所以珍貴，就在於它實屬來之不易，而羊脂玉更是稀缺之物，真正是“踏破鐵鞋無覓處”。任何人，當他親眼目睹玉工曆經千辛萬苦才能采挖出玉石的經過後，相信他再也不會懷疑它的珍貴了。
玉石往往深藏在崇山峻嶺的最險要之處，和田玉更是如此。要想得到和田玉，玉工不得不冒著生命危險，攀爬山壑，在懸崖峭壁上進行鑽探、爆破，搬挪岩石，花幾天時間才能找到一塊玉。這還得看運氣，有時工人辛苦勞作幾十天，清除了成千上萬噸的廢石料，也許看不到一小塊玉石。既是挖到手的玉石，羊脂玉-白玉的比例也占不到5%。玉石采挖出來後，工人再將它們一塊塊馱在駱駝或毛驢背上，在崎嶇蜿蜒的山溝裏行走四五天，才能到達轉運站，最後再用車輛把玉石運送到縣城。這些搬運回來的玉石還隻是原料，常言道“玉不雕不成器”，它們隻有經過玉雕師傅仔細挑選、設計，精心打磨、雕琢，最終才會變成一件件閃耀奪目的玉石工藝品。
二、且末玉石文化的興起
有了玉石，才會出現玉文化，同樣，且末玉石產業的興旺，也得益於全縣上下對玉文化的大力宣傳。曾記得，在二十世紀九十年代，且末掀起一股開發玉石的熱潮，全縣很快出現十幾家玉石加工點和玉器銷售店。但是在當時，玉石加工人員和經營戶幾乎都是外地的老板，且末本地人似乎並不熱心做玉石生意，特別是當地少數民族群眾更不理解這樣的石頭能有什麼價值。
九十年代末，縣委縣政府認識到發展玉石產業的重要性，並準確定位，將玉石產業作為振興縣域經濟的支柱產業。為了進一步開發利用這一寶貴資源，及時製定出優惠政策，積極鼓勵、支持有實力的企業和個體經營戶到且末從事玉石的開采、加工、銷售。同時，在全縣開展玉文化的宣傳活動，如利用“烏洽會”、“西洽會”等會展形式，不失時機地推介且末玉雕產品；在全縣開展了“以玉比德 清廉為民”的廉政建設、“冰清玉潔 白衣天使”的醫德醫風教育、“以玉相伴 平安和諧”平安且末等文化活動。
自2004年起，至今已經成功舉辦了五屆“且末玉石文化旅遊節”，特別是今年即2011年，這一屆的規模都大大超過了以往各屆。通過各種玉石文化活動的開展和舉辦玉石文化節，且末成功打造出“沙海蜃樓 玉王故鄉”的玉文化品牌。
經過一係列玉文化的宣傳，今天，且末的玉石產業迎來了又一輪發展高潮。而且，無論是產值還是從業人員，這一次的規模都是空前的。據統計，全縣現有玉石采礦企業6家，年采各類玉石1000噸以上；玉產品經營戶60多家，玉石加工企業約20家；全縣從事玉石產業的人員上千人，年產值達億元。可以說，玉石產業促進了且末經濟的發展，同時也成就了一批且末人，不少人以此為業，並因此而走上了致富之路。包括許多當地的待業青年、退休職工和婦女都參與其中，他們從事玉石的采挖、加工、營銷、販運等工作，其中有些人成為幾十萬、幾百萬元戶，甚至成為上千萬元的大老板。