戴笠是民國時期國民黨特務機構的主要頭目，其追隨蔣介石，為維護國民黨的統治鞍前馬後效勞一生，成為蔣介石的股肱之臣。他自早年投身黃埔後，便以跟隨與效忠蔣介石為人生目標，寄望以此來實現個人的理想誌向。蔣反共，他便以共產黨為敵；蔣抗日，他就與敵偽廝殺；蔣獨裁，他便鎮壓民主。實際上，正如他自己公開標榜的那樣，他和他的特務組織就是蔣介石國民黨的鷹犬與匕首。
關於戴笠其人的個案研究，坊間大量的半文半史類書刊與含有虛構成分的“傳記文學”作品魚龍混雜，使人莫辨真偽。國民黨的官書，將他描繪成天生的諜報專家、特工天才，而對立者則斥之為魔鬼與毫無人性的劊子手。戴笠究竟是一個什麼樣的人？他為什麼會選擇特工作為自己一生的職業？他如何取得國民黨“特工之王”的地位？要回答這些問題，必須從兩個方麵來尋找答案：一是戴笠本人的性格特長；二是當時的曆史背景與其活動的社會環境。
史籍中無論是正麵還是反麵的論述，對戴笠個性性格的評價都有一些共同點，這就是：善變求新或曰不守本分；機敏多思或曰狡詐善嗅；勇敢無畏或稱心黑膽大，再加上一些與生俱來的鄉村無賴性格與對上死心塌地效忠的封建思想，使他在情報搜集與分析方麵的“天資”得到發揮，很快顯示出與眾不同的特長。同時，也是當時曆史環境下“時勢”造“英雄”的必然，使他能夠脫穎而出，受到蔣介石的重用。在他的主持下，國民黨“軍統”從“十人團”起家，最後發展成具有5萬內外人員，並擁有數萬武裝，勢力遍及全國並伸展觸角到世界各地的龐大的特務組織，不僅搞情報，做“行動”，而且插手外交、財政、經濟、交通、軍隊，到抗戰後期已達勢力發展的頂峰，四麵稱雄，不可一世，在曆史上留下了深刻的印記。而這一切，都與戴笠其人及其特長有著直接的因果關係。最明顯的證明就是，在戴笠暴死之後，“軍統”組織很快就落入了衰退局麵，走向末路。
研究國民黨的曆史，就要研究其特務機構的曆史，而戴笠作為國民黨兩大特務機構之一軍統局的首領，他在國民黨特務史上的地位、作用與影響，更不可忽略。因此，對戴笠個人的曆史研究，是了解國民黨特務組織活動曆史一項十分重要的內容。
過去的著作對於戴笠曆史的敘述描寫，大都以紀年體方法陳述，循其人生經曆而作，內容明了但有欠深入。本書首次嚐試以專題研究論述的形式，從橫剖麵入手來再寫戴笠，通過對戴氏的家庭、成長、求學、創業、交友、特務經曆、性格愛好及其與蔣介石及各方麵的關係、對美合作乃至於暴死原因等的具體研究分析，來全麵描述展現這位“一代梟雄”，可以給讀者提供了解戴笠的另一新視角。
鑒於有關戴笠及國民黨特務機構的曆史檔案至今沒有全部公開，而坊間有關出版物魚龍混雜，信史乏善可陳，戴笠研究還麵臨著巨大的困難，本書隻能盡可能地引用國內外的可信資料以為根據，成功與否，有待讀者評價。
總體來看，戴笠及其特務組織是以非常手段鎮壓人民民主維護獨裁統治為主業，其主體曆史作用與定位無疑是負麵的。
古語雲：人生蓋棺論定。戴笠蓋棺距今已過半個世紀，其論也應早已確定，但政治立場的不同，使兩岸對其結論之分歧對立猶存。然曆史事實是客觀的存在，是非曲直，應由人民判定。
“好在曆史是人民寫的。”
這是一張頗具經典意義的照片。
緊跟在蔣介石後麵那個神色嚴峻但頗為自信的戴笠，當時心中在想些什麼，現在我們是無法全麵得知了。但是，戴笠其人最為突出的兩點特征卻已經全部展現在這張照片之中了：其一，是他選擇了蔣介石作為終生的領導，以蔣介石的政治抱負作為自己努力的方向；其二，他肯定有使他自信的傲人資本。
事實已經證明，他確實已成為蔣介石身邊不可或缺的一員幹將。而在他手下遍布中國各地乃至海外的情報網和眾多出類拔萃的情報人員，甚至於自行組建可供指揮的武裝力量，都是他自信的來源。
若幹年後，當我們重新回憶起這位蔣介石身後的神秘人物時才發現，戴笠的一生真是充滿了謎團。他學習能力強，卻幾次中途輟學；考入師範學校，又棄而不就；及至考入黃埔軍校，卻又從事特務工作，神龍見首不見尾。有人說他充滿工作熱情，是天生的諜報專家和特工天才，又有人說他善變狡詐，是毫無人性的劊子手、毒辣的魔頭。
他的暴亡更是充滿了神秘，充滿了重重疑雲：是蔣介石謀殺了戴笠，還是他的手下馬漢三所為？是戴笠擔心“狡兔走，走狗烹”的結局而自己隱匿起來，還是真的飛機失事？坊間眾說紛紜。
戴笠究竟是什麼樣的人？他為什麼會選擇特工作為自己一生的職業？他是如何取得國民黨“特工之王”的地位的呢？
讓我們一起回到那跌宕起伏，充滿激情、革命和理想的民國歲月，揭開曆史神秘的麵紗，探訪戴笠充滿傳奇色彩的人生吧！