閃回。光禿禿的小花背石頭山。孤零零地長著一棵小樹苗。
畫外申紀蘭沉浸在植樹造林往事的回憶中。
畫內
青年申紀蘭和一群小姑娘在小花背山上四處尋找小樹苗……姑娘甲紀蘭姐，就這小花背山上長了這一棵小樹苗。
眾人圍住申紀蘭議論紛紛……申紀蘭怎麼就長了這一棵，我不信！你們每個山頭都仔細看了？眾姑娘紀蘭姐，東南西北每個山頭都看遍了，就是隻長了這一棵。姑娘乙爬山越嶺，日曬雨淋，整整忙了一年，隻活了一棵，咱們再也不幹這傻事了！姑娘丙男人們早就說了，小花背山上要能長樹，老一輩早種上了！還用你們！姑娘甲這下可讓男人們看笑話了！
眾姑娘抱頭哭了起來。申紀蘭別哭，別哭，大家別哭！
“哈哈哈”（畫外）遠處傳來李順達洪亮的笑聲……李順達（畫外音）（大聲地）活了一棵？好啊！好啊！申紀蘭（埋怨地）順達哥，你也笑話我們！李順達（畫外音）不。活了一棵，說明個道理：小花背山上能長樹！有一棵就不愁一坡！申紀蘭順達哥說的對，有一棵就不愁一坡，咱們接著幹！眾姑娘對，接著幹！申紀蘭還要大幹！
燈微暗。歌聲中眾姑娘起舞。歌聲。（字幕）禿嶺荒山一座座，姐妹們上山把樹種播；邊唱邊幹苦中有樂，日曬雨淋誌不惑；大雁南來北往歲月過，一棵樹引來綠滿坡；東山鬆柏西山果，綠色銀行金銀窩；功夫不負有心人，社會主義幸福多。
天幕。滿山綠樹成蔭。收光。
深夜。場上豎一根拴牲口的木樁，上掛一馬燈。側內為牲口飼養室。屋裏隱隱傳來牲口的鳴叫聲。張秋生端著一簸箕草料走上。
張秋生（朝屋裏喊話）夥計們，好好吃吧，誰知道還能喂你們幾天呐！（說著朝屋裏走去）申紀蘭心事重重走上，滿懷深情地望著牲口。張秋生從屋裏走出，見申紀蘭。
張秋生紀蘭？申紀蘭大叔。張秋生這麼晚了，還不回家休息？申紀蘭你不是也還沒休息？張秋生俗話說，馬不吃夜草不肥。牲口全憑黑夜長膘，喂完這遍料就睡覺。申紀蘭秋生叔，你給集體喂牲口可是有年頭啦！張秋生快三十年了。記得當初咱西溝農業社，咳，那時叫金星農業社，隻有幾頭小毛驢，連一頭大牲口也沒有，發展到今天，牛馬成群，不容易啊！申紀蘭是啊！張秋生記得有一年，你婆婆見你喝米湯一天比一天多，人卻一天比一天瘦，心裏納悶，就悄悄跟上你，才發現你把米湯都偷偷拿來飼養室喂了那頭沒奶吃的小牛犢了。申紀蘭為這，我娘好罵了我一通，說我低看了她。張秋生從那以後，你婆婆每天熬一大鍋米湯，讓你送來飼養室。就這樣，終於一天天把那沒奶吃的小牛犢給養大了，長得又高又壯，為農業社出了大力。
申紀蘭（擔心地）秋生叔，你說這牲口分給個人能喂好嗎？
張秋生（想了想）那要看什麼主了，隻要經心，就能喂好。申紀蘭（點頭）嗯。張秋生（語重心長地）紀蘭啊，你大叔我白天說話難聽，你別在意，我想了，你們當幹部的也有難處，承包的事兒，你看著辦吧，大叔我聽你的，啊！
（三）
拂曉前，月明星稀。申紀蘭家。畫外《社會主義好》歌聲。燈下。申紀蘭全神貫注閱讀《毛澤東選集》……毛主席投影。畫外音：“五億農民的方向”“組織起來，走共同富裕的道路……”
畫外。當代流行音樂。燈下。申紀蘭經心閱讀紅頭文件。鄧小平畫像投影，畫外音：“要允許部分人先富裕起來……”“貧窮不是社會主義……”“改革開放，沒有現成的經驗，要摸著石頭過河……”
申紀蘭在苦苦地思索……（四）
次日清晨。半山腰。李順達的墳墓。墓前豎一石碑，上書：李順達之墓。申紀蘭獨自坐墓前哭訴已久。
申紀蘭順達哥，你說到底該咋辦……你在那陣該多好，大主意你拿，我們跟著幹就行，哪用發這麼多愁呀……小趙領著兩名青年村民走來。小趙紀蘭嬸，他們要出去，想讓村上給開個證明。申紀蘭出去幹哈？青年甲打工呀！小趙想出去人可多哩，這已經是第三批了。申紀蘭為啥非出去不可？青年乙留村裏幹啥？申紀蘭（理所當然）種地，做莊稼呀！青年甲（不屑地）種地？就那人均不到一畝的地，一年的活還不夠我三個月動彈哩！青年乙有勁沒處使，成天打牌消磨時光，膩歪死了！我們不怕出力，也不怕吃苦，出去隻圖掙個零花錢！
青年甲眼下娶媳婦的價碼你又不是不知道，沒個一兩萬塊錢，休想辦成事。靠村裏一年不到千把塊錢的收入，幾時能攢夠娶媳婦的錢？莫非讓我們當一輩子光棍！
青年乙明說了吧，這回，不管村上給不給開證明，我們是走定了，不能死困在西溝，討吃要飯，也要出去闖一闖！申紀蘭出去闖一闖，倒不是什麼壞事。這樣吧，能不能稍晚兩天，即使出去，我也得幫你們聯係個好單位，總比你們出去瞎闖強吧，你們說咋樣？青年甲那當然好。青年乙（擔心地）到時候，可別變卦！申紀蘭我幾時說了話不算？青年甲那倒是。那——我們等你的回音。申紀蘭好吧。
張秋生和他孫子張建平吵吵著走來。張建平爺爺，你聽我說，聽我說嘛！張秋生我不聽你說，咱去找紀蘭評評這個理！張建平（不服）評理就評理！