李時珍（1518～1593），中國古代最偉大的醫藥學家。他出身在一個行醫世家，父親李言聞是位名醫。李時珍受家庭的影響，從小立誌也當一名醫生，為百姓看病，解除病人的疾苦。在尋藥行醫的過程中，他傾注無數心血，完成了舉世聞名的中藥巨著《本草綱目》。
在1951年世界和平理事會維也納會議上，中國明代的李時珍，作為惟一的醫藥學家，被列入世界文化名人的首批名單之中。20世紀最有權威的科學史家和著名漢學家英國的李約瑟在他的《中國科學技術史》中說：明代的偉大科學成就是李時珍那部攀登到本草著作頂峰的《本草綱目》。李時珍達到了伽利略——維薩裏的科學活動所隔絕的任何科學家所不能達到的最高水平。
從科場失意到卸職太醫
李時珍，1518年（明正德十三年）生於湖北省蘄（qí）春縣蘄州鎮（明代叫做蘄州，是當時的州治所在，管轄（xiá）五個縣），出生的地點是東門外的瓦屑壩（bà）。他的父親叫做李言聞，字子鬱，號月池，是個名醫。
李時珍的父親李月池，以博學多才聞名遐邇聞名遐彌：形容名聲大。。他著有《醫學八脈注》、《四診發明》、《痘疹（zhěn）證治》、《人參傳》、《艾葉傳》（也叫做《蘄艾傳》）等醫書和藥書。他不僅醫術高明，而且為人忠誠厚道，以孝道聞名鄉裏。他生有兩男一女，李時珍是他的第二個男孩，也是他最聰明的一個孩子。
像李月池這樣的家庭，收藏的典藉、醫書、藥典、藥材是十分豐富的，李時珍從小就生活在環境優美的蘄州這個學術氣氛（fēn）濃厚的家庭之中。
李時珍小時候身子十分羸（léi）弱，經常生病，長時期都和藥罐（ɡuàn）子為伴。幸得父親是醫生，終於逐漸把他醫好，到10歲左右的時候，他的身子就比較健康了。
李時珍長得聰明伶利，雖然瘦削一些，雙目卻炯炯有神炯炯有神：（jiǒnɡ）形容明亮（多用於目光）。，他從小就對飛禽走獸、草木蟲魚一類的東西，有著特別的興趣。他對什麼都想看一看，對什麼都想問一問。李月池研究藥草的方法，就是經常把新鮮的藥草拿到家裏，和書上所說的互相印證。因此在他家的庭院裏，經常可以聞到藥草的芳香。李月池到山野采藥的時候，也常把兒子帶著去，這樣，李時珍從小就認識了大量藥物的名字。
李月池見到兒子對生物這樣充滿好奇心和求知欲，就買了一本《爾雅》，教他學習。《爾雅》是從漢代初年流傳下來的一本辭書，裏麵介紹了許多動物植物。宋代又有人注明字音並加上了插圖。這是傳統的給少年兒童解釋自然事物的入門書。李時珍很快地就把其中的內容，大段大段地背誦下來了。
但是，李時珍的父親卻不願意兒子再從事自己的職業。因為在封建社會裏，統治者根本不管人民的死活，把醫生的職業看成是卑賤的行業，根本不放在眼裏。所以李言聞希望兒子讀四書、五經，將來弄個一官半職，也好光宗耀祖。
李時珍沒有辦法，隻好硬著頭皮去試試。李時珍14歲的時候（嘉靖十年），被蘄州知州選中，由父親帶他到黃州府去應試。他初試告捷（jié），考中了一名秀才，全家都很高興。
1540年（嘉靖十九年）初秋，武昌鄉試放榜的時候，圍在貢（ɡònɡ）院門口照壁前觀看名單的真是人山人海。這名單上麵寫有名字的，就是“鄉試中式”，成為“舉人”，有資格到京城去考進士，謀求官職利祿（lù）了。
圍著看榜的李月池和李時珍父子，他們全神貫注地搜索上麵有沒有“李時珍”三個字，一遍、兩遍、三遍地掃視著，始終沒有發現。“啊，又落選了”，兩個人都神色黯（àn）然。李月池更顯得非常懊（ào）喪。
這時的李時珍是23歲，連同這一次，他已經3次參加“鄉試”失敗。前兩次分別是在17歲和20歲的時候。17歲那一次，他初次參加，年紀很輕，失敗了也不覺得怎麼樣，20歲那一次，他是帶病去武昌的。那次失敗，可以歸於因久病新愈，體力應付不來。但這一遭，已經是第三次的失敗了，簡直可以說是最沉重的一次打擊。在離開貢院門前的照壁的時候，父子兩人，都默默無言，各自想著自己的心事。
李時珍經過這次打擊，逐漸地冷靜下來。他再三尋思：“不行，這條路不能再走了！”在他閱讀醫書，或看“格物致知”的時候，就感到興致勃勃，情趣盎（ànɡ）然；在他誦讀八股文的時候，卻感到沉悶乏味，昏昏欲睡。他3次上武昌應考，完全是為了順從父親的意願。“為什麼我不可以走父親的路，以醫術濟世呢？他不是受到許多黎民百姓的尊敬嗎？盡管有些達官貴人輕視他。”李時珍這樣想著。