這時，呂產還不知道呂祿已經離開北軍，仍然按原計劃準備入據未央宮發動政變，當他來到殿門口時，殿門緊閉，不得入內。呂產一邊在宮門外徘徊，一邊思謀對策。曹窗不敢行動，飛報周勃。周勃仍沒有必勝的把握，擔心呂產劫持少帝（劉弘），使形勢發生逆轉，於是命令劉章：“快進宮保護皇上！”
劉章率領一千人趕到未央宮時，看見呂產正在庭院，遂下令將他團團圍住。僵持到傍晚，劉章發動攻擊。忽然刮起大風，吹得呂產的衛隊和隨行官員亂作一團，丟盔棄甲，無法跟劉章交戰，紛紛跪地投降。
呂產眼看大勢不妙，就逃進郎中令府的廁所裏躲藏起來，可還是被劉章發現，衝過去一刀砍死。接著，劉章又帶兵衝進長樂宮，斬了長樂宮衛尉呂更始。然後直奔北軍，回報周勃。周勃肅然起立，向劉章拜謝說：“我所擔心的就是這個呂產，如今把他殺掉，天下大事也就定了。”
隨後，周勃分別派出軍隊，搜捕諸呂在京城的宗族，不論男女老幼，全部屠殺。於是，一場血腥的大屠殺迅速展開，長安城一時鬼哭狼嚎，刀光劍影，血流成河。將士們殺得興起，許多呂姓家族的仆人、甚至行人也在追趕中被誤殺，可憐那些不懂事的孩童和沒有出世的胎兒也沒能幸免，倒在血泊之中。呂祿從北軍回到府上，正興致勃勃地擁著愛姬吃酒，忽聽喊殺聲四起，還沒等回過神來，士兵已衝殺進來，將他團團圍住。這些士兵以前都歸他指揮，不忍下手，就請求他自裁。呂祿平時作威作福，從來沒見過這種場麵，手裏提著佩刀，卻怎麼也舉不起來，還是他的愛妃性格剛烈，奪過刀，閉著眼睛就是一劍，正好從呂祿的心窩穿過，然後她自己也伏劍而死。
呂簍似乎有些預感，官兵衝來時，她一點也沒有驚慌，端坐在那裏等著就刑。可她卻沒有福分死得那麼幹脆，而是被人捆綁在一棵樹上，幾個身強力壯的大漢輪流著用藤條抽打，衣服一層層剝落，皮肉一塊塊掉下，最後除了打不到的地方再無一處完好的肌膚，被活活鞭死。
在京城的呂氏集團被屠滅後，周勃又派人誅殺了燕王呂通，罷黜掉魯王張偃，然後派劉章前往齊國，把諸呂被誅殺的消息告訴齊王，令齊軍退兵複員。
灌嬰在滎陽，聽說齊軍統帥魏勃是幫助齊王劉襄起兵的人，就派使節召他見麵，責備他輕舉妄動。魏勃回答說：“家裏失火，豈有先稟告家長，才去救火的？”說完就退立一旁，兩腿發抖，恐瞑得不能言辭，再問，仍是這句話。灌嬰瞅著他，失笑說：“人們都說魏勃人中豪傑，簡直胡說，不過一個庸才罷了，有什麼作為？”於是命魏勃回齊國，灌嬰自己也自滎陽班師。
至此，以周勃、陳平為代表的劉氏集團，幾天之內，通過一場宮廷軍事政變，便痛快淋漓地掃蕩了呂氏集團。在他們舉杯慶祝勝利的時候，又考慮到對少帝以及淮陽王（劉武）、常山王（劉朝）、濟川王等人的處理問題。大臣們共同商議，決定說：“皇帝（劉弘）、淮陽王劉武、常山王劉朝等，都不是惠帝真正的親生兒子。是呂後詐取別人的兒子，殺死他們的生母，送到皇宮養育，命令惠帝收作自己的兒子，立為皇太子，晉封王爵，目的隻在加強呂姓家族的力量。今天把呂姓家族全部屠滅，而皇帝也好，親王也好，年齡一天天長大，一旦掌握了權柄，我們這些人就要付出代價。與其冒這種風險，不如從劉氏諸王中選擇一位品德賢明的人為天子。”
文武百官都齊聲表示同意。
有人提議：齊王劉襄，是劉邦的長孫，最有資格。
權臣們反對，說：“呂氏家族太過強梁，幾乎顛覆了劉姓政權，使功臣流離失所。現今劉襄的舅父駟鈞，在封國裏橫行霸道，好像戴著帽子的猛虎，如果劉襄當皇帝，就是第二個呂氏登台。隻有代王劉恒，是高皇帝現有皇子中，年齡最大的一位，而且很孝順，也很寬厚。他娘薄姬的家族，一向謹慎善良，將來成了皇親，也不至於惹什麼災難。劉恒是現存的長子，繼承皇位，名正言順，何況他又有天下共知的美好聲譽。”
眾大臣一致同意，再無異議，於是秘密派出使節，前往晉陽（代國首都，在今山西太原西南）迎接劉恒。
劉恒是漢高祖劉邦與薄姬所生的兒子。薄姬又稱薄夫人，吳郡（治今江蘇蘇州）人。秦朝的時候，薄姬的父親跟故魏王宗室女子魏媼私通，這才生了她。秦末農民戰爭中，魏豹被項羽封為魏王時，魏媼把薄姬獻進魏宮做宮女。楚漢戰爭之初，有個叫許負的人給薄姬相麵，說她能生一個天子。魏豹本來和劉邦合縱攻楚，聽了許負的話，暗想自己會取得天下，所以一麵把薄姬帶在身邊，加緊臨幸，一麵背叛劉邦搞中立，與楚連橫。不久，劉邦派韓信等討伐魏豹，結果魏豹兵敗被俘，薄姬被輸到織室（王宮中的紡織工場）