NO.1 大禮議之爭
在正德去世到嘉靖初政的這段日子裏，身為首輔的楊廷和扮演了重要角色，也掌握到了巨大的權力，他幾乎成了代理皇帝。
楊大學士本來想著，新即位的嘉靖小小年紀，總應該對自己這位顧命老臣禮敬七分，甚至會感恩戴德，因為正是他楊廷和選中了這位朱厚熜來繼承皇位，盡管他並非是出自對朱厚熜的偏愛，而是執行祖宗家法的必然結果——如此才可以服眾！但如果楊廷和有野心，他憑借自己的政治影響力，也是可以左右時局的。
可是沒想到，朱厚熜的個性是那樣倔強，弄得最後竟與楊廷和、楊慎父子等議禮反對派水火不容……
話說在正德後期，多虧了有楊廷和在朝廷的苦心撐持，國家才沒有亂成一團糟。就此，他與慈壽皇太後張氏（非正德生母）建立起了一種相互信任的合作關係，這種關係為正德、嘉靖兩朝的政權的平穩交接提供了難得的條件。
由於正德死時沒有選中皇位繼承人，皇太後也無明確的意見，乃至於“權奸各欲立非次，以貪功避罪，相求如賈市”。在此關鍵時刻，身為首輔的楊廷和於是當機立斷，決定擁立朱厚熜為帝。
那一天，他召來了一向與自己關係不錯的穀大用和張永，一麵命人關閉了內閣大門，一麵從袖子裏拿出《皇明祖訓》和草擬好的皇帝遺詔，楊廷和遂對穀、張二人說道：“兄終弟及，誰能瀆焉。興獻王長子，憲宗之孫，孝宗之從子，大行皇帝之從弟，序當立。”
其他閣臣自然都讚同楊首輔的主張，皇太後也沒有意見，皇位繼承人的大事就這樣定了下來。後來，通過打擊江彬等人，朱厚熜得以順利即位。
楊廷和當時已經六十多歲，可謂成化、弘治、正德三朝老臣。他對於前朝的政治得失、軍民利病，都非常了解。小皇帝新從藩王入繼大統，朝中政務自然非常生疏，不能不事事倚賴這位老臣，這也是楊廷和施展才幹的絕好機會。
在皇帝與太後的支持下，楊廷和基本厘清了正德一朝的弊政，頗使新朝有了煥然一新的氣象；當然，他也借機打壓了王瓊等政敵，也壓製了像守仁這種潛在的政敵或假想敵。
隻是令楊首輔及天下人都始料不及的是，後來形勢的發展卻是那樣令人糾結！
朱厚熜本來是以親王的身份到北京入承大統的，可是就在他即位不久，便為了給父親興獻王上尊號的事與大臣們發生了衝突。
此前，當他從安陸興王府到達京師時，禮部尚書毛澄便敦請他以皇太子禮即位，結果遭到了朱厚熜的斷然拒絕。可是，楊廷和等舊臣雖然依照兄終弟及的祖訓擁立了他，但卻把朱厚熜看作是弘治皇帝的過繼皇子，這樣他的繼位也就順理成章了；因而楊廷和等一班人才堅持要新皇帝尊弘治皇帝為父考，而以生父為叔父。
在楊廷和等人看來，作為中興之君的孝宗弘治皇帝可是難得的明君，他在大明的文官心目中占據著崇高的地位。正德皇帝作為孝宗唯一的兒子現已撒手西去，而孝宗又沒有其他的子嗣；這些舊臣懷著對孝宗的深厚感情，自然不願意看到孝宗絕後，於是才建議朱厚熜過繼給孝宗做兒子。
堂堂一國之君居然被大臣們重新選定了父親，這令嘉靖母子情何以堪？當時朱厚熜的父親已死，他又一向有孝名，自然不願意屈就大臣們的安排。於是楊廷和等閣臣聯絡朝官，一再抗疏，想要迫使嘉靖屈從廷議。
可是朱厚熜執意地認為該稱父親為皇考，伯父孝宗皇帝為皇伯考，他甚至還想把父親追封為皇帝並且入祀太廟，把他的生母也尊為皇太後。
小皇帝的主張立即遭到了滿朝大臣的強烈反對，君臣矛盾也日益尖銳，雙方起初還處於冷戰狀態，可是隨著大禮之議的逐步展開，新皇帝與舊大臣之間便展開了一場全麵的較量。
楊廷和也並不是沒有私心，他及一幹元老重臣參預定策立帝、協力清除弊政，博得朝野的一片讚譽，自然不免自恃功高，企圖專斷朝綱。
“大禮議之爭”正是個好機會，他們可以借此壓皇帝一頭，從而在今後的政事中獲得足夠的發言權。當然，文官集團製衡皇權，也是為了保障國家權力的平穩運行，免得再出現正德那般肆無忌憚的皇帝。
出於對楊廷和等人的敬畏和在倫理上的認同，絕大多數臣僚都站到了皇帝的對立麵。隻有少部分中下級官員對皇帝的支持最為有力，他們是：張璁、桂萼、席書、方獻夫、霍韜、黃綰、熊浹、黃宗明等八人。
令人頗可玩味的是，這八人幾乎人人都與陽明先生有些瓜葛，除了故交席書之外，方獻夫、黃綰、黃宗明更是王門高足。不過張璁、桂萼二人對於皇帝的支持還是相對比較突出的。
張璁是浙江永嘉人，他半生坎坷，七次鄉試不第，直到正德十六年，已四十七歲的張璁才得登第，可謂大器晚成。進入仕途以後，張璁首在禮部觀政，對於皇帝與廷臣們的議禮爭執，這位小小的實習官員沒有選擇沉默，他看準了時機，於是在七月的上疏中道：“孝子之至，莫大乎尊親。尊親之至，莫大乎以天下養。陛下嗣大寶，即議追尊聖考以正其號，奉迎聖母以致其養，誠大孝也……”盡管言辭鑿鑿，落魄半生的張璁在政治上投機的意圖也是非常明顯的；而且他一大把年紀了，也不會像小年輕那樣謹小慎微。